Веншин, как ни в чем не бывало, копошится у приборного стенда.

Акопян поворачивает голову в мою сторону.

- Ты, Алешка?.. Командир не пришел?

Не помню, как я вернулся в переходную камеру. Помню только, что с силой захлопнул за собой крышку люка. С недоумением и страхом гляжу на скафандр, лежащий у стены, на громадную вмятину. Меня колотит озноб.

«Мало вам космических девушек…»

Шарова я нашел в десятом секторе. Увидев меня, он опустил сварочный пистолет и с тревогой в голосе спросил:

- Что-нибудь… случилось?

- Да…

- Говори.

Но я не мог говорить.

Шаров встряхнул меня за плечо:

- Говори же!

- Вы… вы не поверите мне.

- Веншин?.. Он жив?

- Нет, - верчу я головой в скафандре. - То есть да, но не в этом дело!.. Не трясите меня, я скажу. Там, в кресле пилота, сидит Акопян.

Шаров выключил пистолет и швырнул в сторону.

- Повтори.

Я повторил.

- Тебе померещилось…

- Не знаю. В переходной камере лежит скафандр…

Я стою и жду, что скажет командир. Озноб не проходит.

- Так-так… - произносит командир. - Так-так…

В переходной камере Шаров заставляет меня вскрыть скафандр. Огромная вмятина мешает откинуть замки.

На нас смотрело мертвое лицо Акопяна. Бледное, горбоносое, такое знакомое…

В салон командир не вошел. Он только приоткрыл крышку люка и заглянул в образовавшуюся щель. Молча захлопнул люк.

- Ну и что ты обо всем этом думаешь, Алеша?

Могу ли я о чем-нибудь думать сейчас? Я в изнеможении прислонился к стене. Потом, собравшись с духом, сказал:

- Алитора.

- Чушь! - говорит командир. - Впрочем… Ну а Веншин?

- Веншин тот же. Я заметил на его левой щеке кровоподтек, который он имел до нашего ухода.

- И он никак не реагирует на появление второго Акопяна?

- Он поглощен работой и, верно, даже не заметил, что Акопян вообще уходил из салона.

- Н-да…

Шаров долго ходит вокруг распростертого тела пилота. Наконец он останавливается и спрашивает:

- Она утверждала, что алиторы абсолютно неразличимы между собой?

- Да, так она говорила. Люди двойных алитор обретают различие только со временем. Это легко проверить - тот, второй, Акопян не должен знать о нас ничего, начиная с того самого вечера, когда рассказывал про джед-джедаков.

- Я видел ее, - вдруг признался Шаров.

У меня перехватило дыхание.

- Я видел ее в тот момент, когда она уходила, - продолжал командир. - Я думал, это померещилось мне…

- Нет, не померещилось, - подтверждаю я.

- Что же нам делать? Тот, в салоне, должно быть, и не подозревает о существовании своего мертвого двойника…

- Должно быть, - соглашаюсь я.

- В таком случае я предлагаю устроить погибшему почетные похороны. Но второй ничего не должен знать об этом.

- Не должен. А чем мы докажем там, на Земле?

Шаров махнул рукой:

- Зачем нам доказывать? Мне, например, наплевать.

Мы уносим тело к шахте подъемника. Командир склоняется над скафандром и долго смотрит в темную щель перископа.

- Ладно, давай… - говорит он дрогнувшим голосом и нажимает сигнал общей тревоги.

Пронзительный крик сирены разносится по всему кораблю. И снова мне чудится в этом крике жалоба и прощание. Я закладываю блещущее броней тело пилота в пневматическую камеру и нажимаю рычаг. Мы поднимаем правые руки - прощальный салют космонавтов…

Рядом с нами появляется фигура в скафандре. Она отключает сирену и голосом Акопяна спрашивает:

- По какому случаю вы устроили здесь шумный праздник? Что-нибудь произошло?

- Заткнись, - строго говорит Шаров. - Помолчи немного.

- С какой стати? Я хочу знать, что случилось?

- Случилось то, чего уже не поправишь. - В голосе Шарова скрытая неприязнь. - Пришлось выбросить в космос твой скафандр.

- Это еще зачем?! - удивляется голос Акопяна.

- Так, ерунда… Заражен радиоактивностью.

- Ха! А я-то ломаю голову: куда мог деваться мой персональный скафандр?! Что ж, буду пользоваться скафандром Веншина. Тесноват, правда, но ничего, терпимо. А что это у тебя с рукой, дорогой?

И столько неподдельной тревоги слышится в этом вопросе, что мне становится не по себе. Не по себе и Шарову - я чувствую, он смущен.

- Да так… ничего особенного, - буркнул он.

- Хитришь, командир!.. Работа есть? Зачем вызывали?

- Иди заканчивай. В девятом секторе.

Некоторое время мы с командиром внимательно следим, как двойник Акопяна ловко орудует сварочным пистолетом. Накладывая ровные швы на поврежденные части теплоприемника, он не перестает удивляться:

- Эй, ребята, и когда вы успели развести здесь такое свинство? Стоило мне проспать свою вахту, и вот, пожалуйста!.. Кстати, всю ночь сегодня мне снились джед-джедаки. К письму, наверное.

- Пойдем, Алеша… Все в порядке.

Мы с Шаровым отправились в переходную камеру. За всю дорогу командир не произнес ни слова. Я тоже молчал. Но думали мы об одном и том же… С рукой Шарова я провозился около часа. Фаланги указательного и среднего пальцев были раздроблены. Удивляюсь, как он мог терпеть такую боль!.. Я извлек осколки костей и сделал все, что мог, чтобы кисть в дальнейшем не потеряла гибкости движений. Хирург из меня, прямо скажу, никудышный, но рентгеновский снимок показал, что операция прошла довольно удачно.

- Будет работать? - коротко спросил командир.

- Лучше, чем прежде, - поспешил я его успокоить. Я знал, что значит рука для такого человека, как Шаров. - Впрочем, теперь все зависит от вас. Покой и отдых.

- Покой и отдых… - задумчиво проговорил командир, поглаживая подбородок здоровой рукой.

Только теперь я заметил на его подбородке розовый шрам. Шаров перехватил мой взгляд и усмехнулся бледными губами:

- Это память о Марсе, Алеша. Поиски экспедиции Снайра проходили не так весело, как об этом рассказывал Акопян…

Командир направился к пульту навигационной машины. Я хотел было протестовать, но подошел Веншин и тронул меня за плечо:

- Оставьте, доктор, это все равно ни к чему не приведет. Такие, как он, покидают свой пост только мертвыми. Простите меня.

- Не понимаю, за что?!

- Гелиана… Я вам не поверил тогда.

Значит, он тоже пережил внезапность появления второго Акопяна… А может быть, даже он видел ее?..

Звякнула крышка люка переходной камеры.

- Ни слова при нем! - умоляюще прошептал я. - Ведь он такой же?

- Знаю, - кивнул Веншин. - Иначе я не допустил бы его к пульту. Куда вы дели того?..

Я махнул рукой в сторону шахты подъемника. Веншин понял.

- Это вы, пожалуй, напрасно. Впрочем…

Я с благодарностью пожал ему локоть.

Живой и невредимый Акопян - у меня не поворачивается язык назвать его по-другому, - весело насвистывая, выбрался из скафандра.

- Ку-ку, а вот и я! Готово, все последствия аварии ликвидированы. Вам надо было разбудить меня раньше.

Он подошел к Шарову сзади и тронул его за плечо:

- Уступи мне место, дорогой… Ну, как рука? Отлично? Ай да Алешка! Док, профессор - или как вас там? - примите искренние поздравления!

Шаров пересел в кресло слева. Он поправил руку на перевязи и, не оборачиваясь, объявил:

- Приказываю: экипажу «Бизона» занять свои места. Стартовое ускорение - три с половиной «же». Через восемь часов - разгон на полной тяге. Курс - двадцать девятый сектор эклиптики. Цель - Меркурий!

- Готов! - первым откликается Акопян. Голос его звучит торжественно и строго.

- Готов! - тихо произносит Веншин. Он, как всегда, занят своими мыслями.

Я тоже произнес это слово - «готов!» Собственное спокойствие удивило меня. Почему я так непривычно спокоен? Наверное, страшно устал… Нет, скорее всего я просто повзрослел за это время, возмужал… Окидываю взглядом салон, устраиваюсь в кресле поудобней и закрываю глаза. Где-то в глубинах сознания бродит в поисках выхода легкая грусть…