Кроме того, «классические» коммутаторы в большинстве своем используют закрытые протоколы для установления связи между подсистемами. А распределенный подход к коммутации NGN дает операторам возможность возводить сети на основе компонентов от разных поставщиков, что позволяет создать мультивендорную среду не только с более широкой функциональностью, но и более дешевую.
Применительно к GSM-сетям, наиболее распространенным в нашей стране, унифицирование платформы построения услуг на основе IP должно избавить операторов от ряда типичных проблем, с которыми они сталкиваются при запуске новых сервисов. Так, используемые в настоящее время серверы услуг, по сути своей, автономны, и каждый из них решает весь комплекс сопровождающих обслуживание задач. Это и обеспечение логики, и авторизация абонентов, и хранение пользовательских данных, и организация биллинга. По мере расширения сервисного ассортимента и увеличения количества серверов все больше функций дублируется в каждом из узлов услуг. Главным же достоинством своих продуктов вендоры IMS считают разрешение трудностей с интеграцией нескольких сервисов и одновременным использованием различных видов трафика.
Впервые демонстрация услуг на основе IMS в GSM-сетях в России была проведена на стенде компании Ericsson во время выставки «ИнфоКом-2005». Технологии вендора использовались «Вымпелкомом», который в то время тестировал соответствующие услуги в столичной зоне. Для наглядности представители Ericsson устроили импровизированный шахматный турнир. На экранах мобильников можно было видеть весь процесс игры. Ход каждого абонента сразу же отражался на дисплее другого. Также была продемонстрирована работа сервиса Whiteboard, который предназначен для совместного редактирования рисунков и документов в режиме реального времени. В текущем году решения того же вендора использовались для показа IMS-возможностей на стенде МТС в рамках выставки «Связь-Экспокомм 2006».
Под аббревиатурой NGN понимаются сети с коммутацией пакетов, позволяющие предоставлять телекоммуникационные услуги посредством широкополосных транспортных технологий. Необходимость перехода на NGN традиционно объясняют стремлением преодолеть ограничения, свойственные архитектуре ранних сетей, выделить новый уровень для управления услугами, использовать открытые протоколы, а также обеспечить более тесную интеграцию телефонии и ИТ. 3GPP расценивает платформу IMS в качестве центра сетей следующего поколения и основы для создания других уровней модели NGN.
К идеологическим принципам построения сети NGN можно отнести простое и удобное для абонента подключение без использования промежуточных систем. Для этого сначала создается базовая пакетная транспортная сеть на базе компьютерных технологий, поверх которой выстраивается мощный комплекс сервисов. Среди основных свойств NGN выделяют независимость способов предоставления услуг от транспортных технологий, широкополосность, мультимедийность, интеллектуальность, инвариантность доступа и многооператорность, то есть разделение несколькими компаниями ответственности за предоставление услуги в соответствии со сферой деятельности.
В России пионером NGN выступила МГТС. Пилотная зона сети следующего поколения была развернута в мае нынешнего года на Преображенском телефонном узле. Анализ работы этого фрагмента по итогам года должен помочь телекому в разработке оптимального плана развертывания полноценной NGN-сети, которое будет проводиться в 2007—2011 гг.
Кстати
В результате наблюдения над десятком групп друзей в возрасте от 16 до 35 лет, которым был предоставлен бесплатный доступ к услугам 3G, выявился ряд моделей поведения, связанных прежде всего с новыми возможностями творческого самовыражения. Авторы доклада назвали таких пользователей «поколением С» ("С" означает «контент»).
Впрочем, вряд ли демонстрации отдельных сервисов позволяют отразить все изменения, которые предстоит почувствовать абонентам оператора, перешедшего на IMS-инфраструктуру. В частности, по-новому будет выглядеть даже столь банальный процесс, как ответ на входящий вызов. У абонента появится возможность ответить на звонок с любого аппарата, который окажется под рукой, или даже с запущенного на компьютере IP-клиента вроде Skype. Причем пользователь сможет выбрать способ коммуникации: текстовые сообщения, голосовая или видеосвязь, и переключаться между ними, не прерывая контакт. Также звонок можно переправить другому абоненту, ответить сообщением автоответчика или запросить на сервере оператора данные о звонящем.
Все чаще с внедрением IMS связывают развитие интерактивных услуг, прежде всего IP-конференций, которые, в мечтах маркетологов, должны заменить нынешние чаты. Пользователь сможет выбирать тип общения — передача текста, голоса и видео будет идти по единому каналу, а также выбирать собеседников из списка контактов и приглашать их поучаствовать в обсуждении. Абонент-полуночник сможет посмотреть, кто из интересующих его людей бодрствует в данный момент, а кто благополучно завалился на боковую, и остается лишь написать ему сообщение. А те, кто еще остался на линии, могут указать, готовы ли они к видеообщению или согласны только на голосовую связь.
Впрочем, не факт, что подобные сервисы будут иметь массовый успех, даже если наличие у всех операторов инфраструктуры IMS станет свершившимся фактом и расценки на соответствующие сервисы установят божеские. В последнее, кстати, тоже верится слабо — вряд ли телекомы откажут себе в удовольствии первое время предоставлять все это великолепие по premium-тарифам. Проблема в том, что сейчас услуги push-to-talk и push-to-show, несмотря на агрессивные рекламные кампании и даже приравнивание сеансов мультимедийной связи по цене к обычным звонкам (речь идет о зарубежной практике), не могут обеспечить этим сервисам массовую популярность. Так что поначалу, как всегда, придется довольствоваться энтузиастами и молодежью.
На этот случай у вендоров припасено еще несколько козырей, которые должны убедить скептически настроенных операторов в радужных перспективах других компонентов IMS, которые позволяют завлечь абонентов и не завязанными на общении сервисами. Например, серверы определения присутствия пользователя и его местонахождения упрощают развертывание LBS-услуг. Путешественник сможет ознакомиться с условиями проживания в близлежащих гостиницах, причем приоритет будет отдаваться тем отелям, которые наиболее полно соответствуют привычкам пользователя. Или, например, если любитель суши предварительно поделился с оператором данными о своих гастрономических пристрастиях, то в списке близлежащих «общепитов» на первом месте будут представлены японские рестораны. Столь тонкие возможности персонализации становятся доступными за счет наличия в продуктах IMS условий для хранения подробных данных о привычках абонентов. Это, как ожидается, позволит операторам разработать новые программы повышения лояльности.
Слабым местом IMS остается биллинг всего этого сонма услуг. Как ожидается, операторы, создавшие у себя соответствующую инфраструктуру и запустившие подобные сервисы, разработают для каждого из них подробный тарифный план с учетом множества параметров. Однако как именно будут определяться тарифы на IMS-услуги, телеком-сообщества, продвигающие технологию, пока не решили. Наибольшую трудность вызывает предоставление сервиса по разным сетям, расценки на трафик в которых могут существенно различаться. Как ожидается, вопросы биллинга будут проработаны в следующих версиях стандарта.
Помимо неясностей с тарификацией, системы IMS, да и другие решения в рамках концепции NGN во многих странах, в том числе в России, не фигурируют в законодательстве. В частности, потребуются поправки в отечественном законе «О связи» и регуляторной среде в целом.