- Ваше величество! Я хочу дослушать ваши рассуждения о моем будущем… - жестом заставив Ронни замолчать, холодно процедила я. И уставилась в глаза невесть почему расстроившемуся королю.

Для того чтобы обуздать свои эмоции, Берверу потребовалось всего пару ударов сердца. А потом в его глазах появилось сочувствие. Ко мне!!!

- Итак, я остановился на том, что на вас начнется охота. Следовательно, жить в столице и блистать при дворе вам слишком опасно…

'Красивый подход…' - отрешенно отметила я. - 'Неужели я выгляжу такой наивной?'

- Я выслушал предложение графа Аурона, счел его недостаточно правильным, и… переиначил. По-своему. Теперь дело за вами…

- Прежде, чем на что-то соглашаться, ваше величество, я бы хотела понять, что именно вы мне предлагаете…

- Если вы согласитесь с моим предложением, то в ближайшие дни я издам указ, в котором будет сказано, что за выдающиеся заслуги перед народом и короной граф Томас Ромерс назначается начальником Тайной службы Элиреи. Причины, которые 'побудят' меня принять это решение, не особенно важны - главное, что с этого момента род Ромерсов выйдет из опалы…

- Какое отношение их будущее имеет к моему?

- Самое прямое! У бывшего оруженосца графа Аурона десятка полтора молодых родственниц, безвылазно сидящих в своих имениях и не имеющих возможности появляться при дворе. После обнародования этого указа они, наконец, обретут желаемое и потянутся в Арнорд. Ко двору. Возмещать все недополученное за годы опалы. Естественно, потянутся не сразу, а ранней весной, когда просохнут дороги… Одной из них будете вы…

- Н-не поняла, ваше величество… - пытаясь понять суть его предложения, призналась я.

- Вы получите возможность появляться при дворе, свободно передвигаться по столице и королевству, и, кроме всего прочего, станете обладательницей графского титула и наследуемого лена. Правда, вам придется сменить имя и слегка поработать над внешностью…

- А все время до весны я, конечно же, должна буду провести в Последнем Приюте…

Король посмотрел на меня, как на юродивую:

- Я что, похож на человека, который способен ответить за добро черной неблагодарностью?

- А у вас есть выбор, ваше величество? Я - Видящая! И мои способности…

- …уже спасли моих вассалов и мою честь! - обиженно перебил меня Бервер. - И вы можете быть уверены, что ничто не заставит меня забыть про долг перед вами! Графский титул, лен, необходимость вернуть в свет Теодориха Ромерса - все это, вместе взятое, лишь ничтожная часть моей благодарности! Если бы не угроза вашей жизни со стороны Ночного двора Делирии, то я бы вас вообще удочерил!

'Не лжет…' - ошарашенно отметила я. И с трудом сформулировала следующий вопрос:

- А что будет с мое-… с королевой Галиэнной? И с остальными Видящими?

- Понятия не имею… - Вильфорд пожал плечами. - Это решать вам…

- Мне?

- Вам, Аурону и Логирду…

- Не беспокойтесь за них, ваше высочество! - улыбнулся Неустрашимый. - Жизнь в долине Красной Скалы лучше, чем в королевском дворце Свейрена. Мы не убиваем сыновей своих вассалов, и не бросаем их дочерей в Кошмар…

- …а когда твой отец увидит три армии, а не одну, он будет вынужден уйти…

- На день? На два? На месяц? А что будет потом, Ронни? - Илзе забралась на кровать с ногами и закуталась в одеяло. - Отец никогда не откажется от своих планов! Значит, рано или поздно его солдаты дойдут до стен Арнорда…

- Великая Империя? - грустно спросил я.

Принцесса кивнула. Потом свела брови у переносицы, и, передразнивая кого-то, пробасила:

- 'Диенн будет моим! Чего бы им это не стоило…'

- 'Им'? Что он имел в виду?

Илзе зябко поежилась:

- Слышал фразу 'Горе побежденным'?

- Угу…

- Отец считает вас побежденными…

- Не рановато?

- У него есть армия, которая в три раза больше, чем армия любого другого королевства. Есть средства, чтобы ее содержать. Есть Ночной двор, считающийся одной из самых сильных тайных служб на Диенне. И есть Видящие, которые…ну, наши способности ты представляешь… В общем, с таким преимуществом можно считать себя победителем…

- Ты тоже считаешь, что мы обречены? - пытаясь поймать ускользающую мысль, поинтересовался я.

- Так считает он… Поэтому мне кажется, что он не уйдет… И… я за тебя боюсь…

…Там, в Орше, я был уверен, что поступаю правильно. Что идея выкрасть Видящих из Свейрена - единственно верное решение. И что Илзе Рендарр поймет логику моего поступка. А сейчас, глядя на ее холодное и чужое лицо, я понял, что ошибся. И почувствовал, что она меня ненавидит. За единолично принятое решение. За использование того, что она мне рассказала, в личных целях. За малодушное молчание… И от осознания всего этого мне захотелось умереть.

Король Вильфорд, отвечающий на ее вопросы, чувствовал холод, звучащий в ее голосе, не хуже меня. И пытался понять причину его появления. Но, кажется, это у него пока не получалось. Видимо, потому, что Илзе не давала ему сменить тему, задавая вопрос за вопросом:

- А что будет с той девушкой, чье имя мне придется взять, если я соглашусь?

- Она получит равноценный титул, место фрейлины моей супруги и ежегодное содержание, размер которого позволит ей считаться одной из самых завидных невест в королевстве…

- Эту зиму я должна буду провести в имении отца графа Ромерса?

- В этом нет необходимости. Вы можете жить там, где вам заблагорассудится. В городском доме Утерсов, в графстве Вэлш или где-нибудь еще…

- Должна ли я принести вам оммаж, ваше величество?

- Нет… Вы приняли клятву Жизни графу Аурону. Для меня этого достаточно…

Услышав словосочетание 'клятва Жизни', я непонимающе уставился на отца. И, увидев жест 'не я', заскрипел зубами.

- Не он… - без всякого труда 'прочитав' его жест, усмехнулся король. - Ее высочество Илзе Рендарр говорила о ней графу Орассару. А то, что знает начальник Внутренней стражи, знаю и я…

- Ясно… - хмуро буркнул я. И, увидев, как изменился взгляд короля, мгновенно оказался на ногах.

- Мог бы, кстати, и предупредить. Тогда мне не пришлось бы ломать голову, пытаясь понять, зачем тебе потребовалось сообщать Иарусу о том, что Ленивец знает, кто является истинным виновником гибели его вассалов…

- Я…

- Можешь не объяснять… - буркнул король. - Две клятвы. Мне и ее высочеству. Иарус является и врагом, и прямым родственником твоей подзащитной. Поэтому ты дал ему возможность забиться в свои покои и позаботиться о собственной безопасности…

- Простите, ваше величество, а нельзя ли немного подробнее? - воскликнула Илзе. И закусила губу.

Его величество пожал плечами:

- Можно. Только, если вы не против, я бы начал рассказ с военного совета, который состоялся за день до появления армии вашего отца в Клаймской долине…

…Вильфорд Бервер не кривил душой и не смещал акценты. И речи Урбана Рединсгейра, с пеной у рта требовавшего 'сделать все, чтобы уничтожить армию этой обнаглевшей твари', он процитировал чуть ли не слово в слово. Только вот к концу рассказа у меня почему-то создалось ощущение, что мирный исход войны - исключительно моя заслуга.

Да, получив слово, я действительно пытался настоять на том, что армия Молниеносного остается боеспособной даже после тяжелейшего перехода через горы, и даже позволил себе предложить излишне воинственно настроенному королю Урбану оценить их выучку, отправив к ней навстречу только свои войска. А еще я несколько раз аргументировано доказал, что бескровная победа лучше, чем победоносная война на взаимное уничтожение. И с Бадинетом Нардириеном я тоже спорил, убив добрых полчаса, чтобы доказать ему, что класть жизни тысяч воинов ради мести одному человеку недостойно ни короля, ни военачальника. Но при этом я не заставлял его принять мою точку зрения! И, тем более, не ставил его в положение, единственный достойный выход из которого - согласиться с моими предложениями. Однако сказать хоть слово в свою защиту мне не удалось - увидев, что я возмущенно нахмурил брови, Вильфорд Бервер жестом приказал мне заткнуться.