— Давай помогу.

Не дожидаясь ответа, он потянулся к клавиатуре и щелкнул по кнопке «Ввод». Облака исчезли, на экране появилось окошко запроса.

— Так просто! — обрадовалась Полина и тут же смутилась.

— Не переживай. Я, когда первый раз сел за компьютер, такого напортачил, что вся система зависла, — доверительно сообщил ей парень и протянул руку. — Влад.

— Полина. — Она ответила на рукопожатие и снова улыбнулась.

— А потом надо…

— Я знаю, — сказала Полина и поспешно добавила, чтобы не показаться невежливой: — Спасибо.

— Не за что. Если что, я рядом.

Влад отвернулся к своему монитору, и Полина с облегчением перевела дыхание. Это было ее первое самостоятельное знакомство в Академии. Она знала по именам ребят, живущих вместе с ней в коттедже: двух лучших друзей Матвея — Никиту и Тимофея и их подопечных, наставника Матвея Карена, кое-кого из наемных работников, координатора подсобных работ Клементину, шеф-повара Томаса (на кухню ее отправляли почему-то чаще всего) — и главного смотрителя парка Гаврилу, который всегда встречал ее словами: «А-а, залетчица пришла». И, конечно, Егора и Лукаса, из-за которых, собственно, она и не стремилась к новым знакомствам. Оказалось, что они вовсе не притворялись во время экзамена, устроенного ей Учителем Талимом, и при каждой встрече с удовольствием продолжали к ней приставать. Чаще всего это происходило в столовой, и сразу по нескольким причинам. Во-первых, там Матвей всегда присоединялся к своим друзьям, и Полина оставалась одна. В другое время ее трудно было застать без наставника. Во-вторых, в столовой всегда было шумно, и Егор с Лукасом могли говорить какие угодно гадости, не опасаясь быть услышанными. А в-третьих, здесь можно было и «пошалить», перевернув на Полину тарелку с едой, а потом шумно и карикатурно извиняться, вызывая смех окружающих.

У Полины уже вошло в привычку при входе в столовую первым делом осматривать помещение, чтобы, по возможности, держать Егора и Лукаса на расстоянии. К сожалению, это не всегда удавалось. Тогда приходилось стискивать зубы и терпеть. Она понимала, что ее провоцируют на новую, на этот раз настоящую дуэль, а дуэли были под строжайшим запретом. Нарушать правила и подвергаться наказанию пока не входило в ее планы. Как-то раз Илья, который находился рядом и молча наблюдал за происходящим, не выдержал и предложил:

— Хочешь, я с ними разберусь?

— Нет, — решительно отказалась Полина. — Это моя проблема, пускай упражняются, если им это нравится. Рано или поздно им надоест.

Может, Илья и не одобрял такой тактики, но говорить об этом Полине он не стал.

В материалах о «Звездной Зайчихе» Полина не нашла для себя ничего нового. И отчет патруля, и стенограмма заседания Коллегии Учителей лишь повторяли то, что ей давно было известно от родителей и Данована. Она уже собиралась уходить, когда услышала за спиной знакомое покашливание.

Полина быстро закрыла окошко запроса, но встать не успела.

— О, принцесса! Какая встреча!

Изображая полный восторг, Егор опустил руку ей на плечо, как бы в дружеском жесте, но при этом так сильно сжал пальцы, что Полина поморщилась.

— Принцесса чем-то недовольна, — ехидно заметил Лукас. — Сейчас заплачет.

— Руку убери! — прошипела Полина, забыв об осторожности.

— Что-что? Я не понял, повтори, пожалуйста, — сказал Егор, еще сильнее стискивая ее плечо.

— Убери руку! — отчеканила Полина, невольно повысив голос.

На них стали оглядываться. В библиотеке стояла тишина, лишь изредка прерываемая шелестом страниц или попискиванием компьютеров. Если Воины и переговаривались, то шепотом, стараясь не привлекать к себе внимание.

— Эй, принцесса! Веди себя повежливее, — процедил сквозь зубы Лукас, — не забывай, кто — ты, а кто — мы.

Оказавшись в идиотской ситуации, Полина занервничала. Со стороны все выглядело так, как будто встретились хорошие знакомые: и Егор, и Лукас не повышали голоса и сохраняли на лице доброжелательные улыбки. Но на самом деле они провоцировали Полину на скандал.

Полина дернула плечом. Егор не ослабил хватки.

— Вы что, хотите устроить драку прямо здесь? — Она в упор посмотрела на Егора, стараясь сохранять спокойствие.

Егор ухмыльнулся и отпустил Полину.

— Ты права, — сказал он. — На улице, у выхода из библиотеки. И не заставляй нас долго ждать, принцесса.

Он кивнул Лукасу, который незаметно показал Полине кулак, и они вместе покинули библиотечный зал.

— Уже бегу, — пробурчала Полина, растирая онемевшую руку. Она не собиралась спешить навстречу неприятностям, потому что с детства не выносила, когда ею командовали. Она могла подчиниться лишь тому, кого уважала, а Лукас с Егором точно не относились к их числу. Идти к ним, как овца на заклание, претило ее натуре, и она отправилась искать другой выход из библиотеки.

Безрезультатно покружив по зданию, Полина остановилась в коридоре. Через стеклянную дверь было видно, что Егор и Лукас сидят на ступеньках крыльца. «И ведь не жалко на это время тратить», — подумала она с досадой и повернула назад, в надежде оттянуть неприятный момент.

Бродя по коридорам библиотеки, Полина случайно столкнулась с Владом.

— Что-то ищешь? — спросил он.

— Д-да, — поколебавшись, ответила Полина. — Ты не знаешь, тут есть еще один выход?

— Через хранилище. Но служащие обязательно поинтересуются, что ты там потеряла. А чем тебя обычный выход не устраивает?

— Меня там ждут, — нехотя объяснила Полина, — а этой встречи мне очень хочется избежать.

— А, те двое… Боишься?

— Ну, нет! Просто надоело.

— Знаешь, — задумчиво сказал Влад, — могу тебе кое-что посоветовать. Видишь, погода стоит теплая и некоторые окна открыты. Давай через окно.

— И как это я сама не догадалась… — пробормотала Полина. — Спасибо за подсказку.

Осмотревшись по сторонам и убедившись, что никто в ее сторону не смотрит, Полина быстро залезла на подоконник и спрыгнула вниз.

Радуясь, что на этот раз ей удалось обвести ребят вокруг пальца, Полина побежала в столовую. Там, наспех проглатывая обжигающе-горячий ужин и вполуха слушая Илью, она не спускала глаз с входных дверей, надеясь вернуться в свою комнату до того, как Лукас и Егор поймут, что их обманули. Но ей не повезло.

Едва войдя в столовую, ребята стали осматриваться, и Полина недолго думая юркнула под стол.

— Ты чего? — удивился Илья, невольно поджимая ноги.

— Меня здесь нет, — прошипела снизу Полина. — И не было.

— Поче…

— Тсс! Скажешь мне, когда они уйдут.

— Кто?!

— Егор и Лукас, чтоб им пусто было!

Илья вздохнул, надкусил пирожок с мясом, отхлебнул чаю и стал задумчиво жевать. Потом огляделся и шепотом сказал Полине:

— Это глупо. Тебе давно пора с ними разобраться. Давай прямо сейчас. Их двое, и нас тоже двое.

— Нет.

— Тогда тебе долго придется прятаться, они сели ужинать.

Полина уловила в голосе Ильи раздражение и недовольство и жалобно пояснила:

— Я их не боюсь, просто сейчас мне не нужны неприятности. У меня и так сложные отношения с наставником.

— Тогда ты боишься неприятностей, а это то же самое, — буркнул Илья. Тут к их столику кто-то подошел, и Полина замерла, затаив дыхание.

— Полина, вылезай. Во-первых, тебя видно, во всяком случае отсюда. Во-вторых, ты мне нужна.

Полина узнала Карена, наставника Матвея, и неловко выползла из-под стола.

— От кого это ты там прячешься? — поинтересовался Карен.

— Я… я вилку уронила… — пробормотала Полина и почувствовала, что краснеет.

— А-а-а… — с насмешкой протянул Карен, и Полина поняла, что он ей не поверил.

— Ну, тогда заканчивай ужин, я подожду тебя на улице.

— Я уже все, — поспешно сказала она, ухватившись за возможность покинуть столовую под защитой Магистра-Воина. — Сейчас, только отнесу…

— Я уберу за тобой посуду, иди, — перебил ее Илья.

Полина поблагодарила его и поспешила вслед за Кареном, который уже направился к выходу. Краем глаза она видела, как Лукас и Егор бросают на нее ненавистные взгляды, как Лукас встает из-за своего стола, а Егор силой заставляет его сесть и указывает на Карена. Не удержавшись, она показала им язык и тут же пожалела об этом, потому что их ответные жесты были куда красноречивее: Егор сжал пальцы в огромный кулак, а Лукас провел ребром ладони по своей шее.