И Вольный активировал порталы.

Меня затянуло в воронку с яркими серебристыми вспышками, в глаза и в рот набился песок, легкие жгло от нехватки кислорода, а потом резкий толчок о землю, и я уже лежу на горячей кроваво-красной глине, уткнувшись в нее носом. Ветер рвет мои волосы, пронизывая до костей, с неба падают колючие холодные капли дождя, редкие, но от этого еще более ощутимые, лицо стянуло от застывающей глины. Поднимаю глаза и сажусь на согнутые колени, упираясь взглядом в бесконечно-высокую антрацитовую стену с абсолютно гладкой поверхностью, до которой даже не долетает вода, превращаясь в пар. Рядом со мной сидит Мирра, перепачканная глиной с ног до головы, братья и Доромир за ее спиной в ничуть не лучшем виде. Мы напоминаем группу партизан, только что вылезших из леса.

-Чтоб меня разорвало, вот это красотища! – Восклицает Рик, отряхивая с рукава куртки засыхающую глину. Его волосы торчат в разные стороны и гармонируют с цветом земли, будто она только что выпустила его из своих горячих объятий.

-У тебя своеобразное представление о красоте, брат, - комментирует Дак и встает, подтянув Мирру под мышки. Доромир тут же вскакивает и берет драконицу за руку, спрашивая, все ли с ней в порядке.

-Да, - шепчет наша хрупкая малышка, размазывая по щекам грязь и вырывая ладошку из лап Доромира. В ее глазах плещется очередная порция ужаса, разбавленная тревогой за братьев. Она осматривает их с ног до головы, игнорируя присутствие второкурсника. Он делает шаг в сторону и начинает гипнотизировать своими темными, глубоко посаженными глазами землю под ногами. Четко очерченные губы поджимаются и становятся практически бескровными. На меня по-прежнему никто не обращает внимания, как будто я тут в качестве фантома или бестелесного духа.

-Надо найти Врата, мы должны как-то попасть внутрь. – Произносит, наконец, Доромир, и мы смотрим на него в ожидании дальнейших разъяснений. - Я мало, что знаю об этом месте, но одно могу сказать точно. Врата нужно увидеть.

-С чего вдруг такая отзывчивость, Доромир, настораживает. – Заканчивая отряхиваться, произносит Рик, все еще сидя в мокрой глине. Хорошо хоть штаны непромокаемые.

Второкурсник только пожимает плечами, продолжая гипнотизировать землю.

-А я все еще тут. – Пытаюсь обратить на себя внимание ребят. – Может, уже перестанете вести себя как последние одичалые драконы, мне ведь обидно.

Мирра первая отзывается на мой призыв, подходит и берет за руку.

-Раз ты обручилась с Ледмаром, значит, на то есть причины. – Произносит она еле слышно. - Я не могу поверить, что ты его любишь, и ты сама была удивлена, как можно выйти замуж не испытывая взаимных чувств, но раз таково твое решение, я не буду осуждать и препятствовать. Пусть это будут только твои ошибки, Элана. Но я так надеялась научиться у тебя любви.

-У меня? – опешила я. – С этим вопросом тебе точно не ко мне, - облегченно смеюсь и, наконец, выкладываю ребятам всю правду с помолвкой. И то, как Ледмар меня обманул, и то, как Эйси открыла глаза на обман. Даже Доромир остался неравнодушен, пообещав оторвать мерзавцу голову. Теперь была моя очередь удивляться подобному проявлению заботу.

-Я хотел бы попробовать стать вашим другом. – Говорит он, смотря себе под ноги, а мы на радостях чуть ли не бросаемся его обнимать, но как-то разом останавливаемся и смущенно прячем руки за спину. Принять в свою компанию Доромира – задача не из легких.

-Давайте уже искать эти заколдованные Врата, я начинаю замерзать. – Встает Рик и тянет меня за собой. Я приникаю к его боку и благодарно кладу голову ему на плечо.

-Я скучала по тебе нормальному, Рик.

-Я тебя снова люблю, прости, что все так вышло. – И мы больше не поднимали эту тему в разговорах, сосредоточившись на антрацитовой громадине.

-Давайте попробуем пульнуть в нее магией, мы уже полчаса шагаем по этой глине, я промок и замерз.

-Прекрати ныть, Дак, - повернулась я к дракону лицом и отлепилась от Рика. Тут же стало невыносимо холодно, как будто из теплой кровати меня сразу потащили на улицу. – А просто так бросаться зарядами магии в стену не стоит, вдруг ответит.

Доромир догнал нас и встал рядом с Миррой, сканируя гладкую поверхность.

-Не понимаю, - пожал он плечами, - ни одной царапины, ни одного выступа. Такое чувство, что мы стоим на одном месте и просто перебираем ногами.

Пейзаж вокруг действительно был однообразный: песчаные холмики посреди каменного плато, серое низкое небо без единого просвета, глиняное месиво под ногами и сплошная чернота стены.

-Я начинаю палить, как хотите, - И Дак выпускает огненный заряд, который движется мимо как в замедленной съемке. Секунда, и он отскакивает от гладкой поверхности, не оставив на ней ни малейшего следа, и языком пламени уже лижет грудь дракона.

Я увидела горящую одежду Дака и заорала от ужаса, потеряв возможность мыслить. Доромир сориентировался первым, образовав потоки воды из капель дождя и обрушив их на падающего на землю дракона. Рик ловит брата в воздухе, Мирра выпускает из ладоней белые парообразные струи и они обволакивают область груди, я почти ложусь рядом и слушаю неровное дыхание. Закрываю глаза и погружаюсь в свое сознание, пытаясь нащупать душу Дака, чтобы влить в него часть своей магии, а потом в голове вдруг что-то щелкает, и я преображаю в своем сознании стену, украшая ее огромными деревянными воротами с висящим посередине молотком.

-Ребята! – Орет Доромир и бежит к Вратам. – Они видят нас, они хотят нам помочь. – И начинает неистово стучать в ворота.

-Элана, он не дышит, не дышит! – Плачет Мирра, хватая дракона за обожженную грудь.

Рик уже молотит в ворота ногами и те, наконец, открываются, выпустив к нам трех черных драконов в плащах и с татуировками на лице.

-Этого к целителям, остальных в темницу. – Распорядился один из них. Нас опутывают невидимыми жесткими нитями и заводят внутрь.

Ворота за спиной захлопнулись, и глазам предстала такая захватывающая панорама города, что я первые тридцать секунд шла с открытым ртом, совершенно не осознавая, что меня тащат магическими нитями два здоровых дракона охранника.

-Мне это сниться? – Шепчет Мирра.

-Нет! Такое невозможно даже вообразить! – Отвечаю ей, продолжая глазеть по сторонам.

Нас вели по широкой площади, мощенной гладкими разноцветными камнями, на каждом из которых были символы.

-Руна защиты, руна процветания, мудрости, - показывал Доромир на символы и переводил их нам. – На втором курсе руны обязательны для изучения, - объяснил дракон свою осведомленность.

Площадь окружали высокие прямоствольные деревья с кронами-шапками оранжевого и красного цветов, под стать местной почве. Впереди виднелось здание, скорее всего административное, потому что туда-сюда сновали оживленные драконы в одинаковой форме: черные кожаные штаны и куртки с высокими воротниками-стойками. При каждом оружие – меч с резной рукояткой и пояс с шарами, заряженными магией. Я читала про такие, но в скалистом краю они были не в ходу - военных действий на континенте нет, оружие носили все реже и реже. Здесь же каждый дракон в полной боевой готовности. Может, это военный штаб?

За белым строением поднималась одна-единственная дорога высоко в гору, которая вилась словно лента, и заканчивался этот серпантин у плато где-то под облаками. И там, в вышине, скрытый наполовину белоснежными шапками, сверкал в солнечных лучах всеми цветами радуги настоящий сказочный город. Как будто кто-то поднял вверх ладони, полные конфетти, и превратил их в разноцветные здания, расположив в форме спирали.

Я немного пришла в себя от увиденного и начала рассуждать здраво, оценивая возможности побега. Нулевые, как ни прискорбно, потому что магию блокировали нитями, и они же крепко держали нас, связав друг с другом и оставив свободными только ноги. Рик взволнованно наблюдал, как Дака грузят на носилки и по воздуху отправляют к зданию. Драконы в форме подхватывают нашего друга и исчезают, совершив выброс к целителям, которые, скорее всего, находятся в самом городе на вершине горы.