— Да, Норман, любите вы из всего оружие делать… Но задачу разряда ядра это не решает.

Я задумался. Потом задумался крепче. Единственная мысль — использовать магнитные трубки, как в реакторах, чтобы выводить протоны за борт, но это очевидно, и очевидно не то.

— Да, профессор. Но если бы эта задача была простой — её бы решили до нас, не так ли? Как минимум, мы уже знаем, в каком направлении работать… даже более того — мы уже знаем что и как надо сделать, вопрос только в технической реализации!

— Да, с этой точки зрения вы явно поторопились с переделкой. — Дружески поддел меня Мордин. — Думаю, если бы подождали пару месяцев — стали бы первым прототипом!

— Спасибо за доверие, профессор, но тренироваться лучше на кошках… земное идиоматическое выражение, сейчас редко используемое, не обращайте внимания.

Всё это время Тали сидела в своей каюте — не снимая скафандра, почему-то — и тихо-тихо что-то бормотала по-квариански. Кажется — молилась. Или ругалась — всё-таки, подслушивать нехорошо.

Пока Джокер прокладывал маршрут к Эте Хокинга, я старательно пытался понять, как бы так и рыбку съесть, и в Большой Театр сходить — то есть, вытащить с дохлого Жнеца как можно больше ценного, но при этом не найти лишних проблем. Канон я помнил отлично: на подлёте видим гетский корабль (который привёз Легиона, не иначе), сразу после высадки Жнец включает щиты, и EDI посылает десантную группу уничтожить масс-ядро, а потом Джокер всем демонстрирует, кто тут пилот… В принципе, учитывая обстоятельства, расклад неплохой: Жнец падает в звезду, а мы получаем искомую вкусняшку… Но жаба не зря считается самым опасным животным… да и хомяк с ней сегодня солидарен. Попробуем подойти к проблеме с двух сторон. Первое: что мы имеем с гуся? В смысле, что можно снять с дохлого Жнеца, учитывая активную систему одурманивания и неизвестное количество хасков на борту? Хаски, кстати — это очень-очень плохо, они его чинить будут, так что надо помножить их на ноль всех и полностью. А снять со Жнеца можно ого-го сколько — тут и пушки, и двигатели, и связь наверняка тоже… Вторая проблема — как нам покинуть Жнеца, не отключая его масс-ядро? А на корабле Легиона! Щит же рассчитан на замедление высокоскоростных объектов, пытающихся прилететь… а мы — медленно и наружу! Мне уже нравится! И с хасками я знаю, что делать! Шепард обещала нам с Мордином испытания поросят? Вот сейчас и наклепаем парочку… сотен — потому что тысяч не успеем. Массированные пуски, атмосфера карлика как раз поможет с торможением… А те, которые в Жнеца попадут — дадут статистику по твёрдым целям!

Но тогда, получается, надо любой ценой сберечь Легиона от отключения… И это, я подозреваю, будет очень непросто…

Не знаю, как готовилась к высадке на подбитого Жнеца Шепард, а я откровенно нервничал. Во-первых, подбитый — не значит мёртвый, и в каноне это было наглядно показано. Во-вторых, минимум несколько тысяч лет технического превосходства — и все не в мою пользу. В-третьих — спасти рядового Легиона… это помимо системы идентификации, за которой мы идём, и весьма вероятной акробатики, если не выгорит идея с его кораблём… кстати, второй корабль — это со многих точек зрения ценный ресурс… Я прям даже не соображу сразу все выгоды, а значит — Легиона надо спасать любой ценой… эх, жаль не получится с Тали нормально поговорить — она про гетов очень много знает, а мне бы пригодилась информация по протоколам связи и используемым частотам… Впрочем, попытка — не пытка, верно, товарищи?

На входящий вызов на инструментрон Тали ответила далеко не сразу, но всё же до истечения «приличных восьми гудков».

— Да? — Голос у неё был весьма удивлённым… а, понял! она же не знает мой номер, вот и пыталась понять, кто может позвонить посреди перегона, а выбить идентификатор из моей внутренней сети без моего согласия… я вас умоляю!

— Здравствуйте, Тали, это Норман. У вас не найдётся для меня пары минут?

— Пара гранат у меня для тебя найдётся! — Практически выплюнула она, сразу перейдя от удивления к агрессии.

— Спасибо, на высадке пригодятся, но я хотел бы проконсультироваться по гетам и противодействию им, если вы не возражаете. Капитан Шепард неоднократно говорила, что вы являетесь одним из лучших специалистов, а мы недавно столкнулись с проектом «Властелин»: там учёные Цербера сначала исследовали гетов, потом подключили живого человека к локальной общности, а когда всё полетело под откос, им пришлось звать капитана на помощь. В процессе гибридный ВИ взломал её импланты и чуть было не взломал EDI. К счастью, всё закончилось хорошо… насколько это слово вообще применимо в такой ситуации. По крайней мере, гетов остановили, пострадавшего отправили лечиться, а выжившие получили выговор с занесением в морду. — Я помолчал: Тали начала тихо ругаться, едва я упомянул про подключение, но перебивать меня, похоже, не собиралась. — Мне бы не хотелось повторения этой истории. Разумеется, найденные дыры в безопасности я закрыл, но это не гарантирует отсутствия других, а с гетами мы обязательно столкнёмся ещё.

— Ну, на Хестроме они тебе не особо мешали. — Возразила кварианка — скорее, из чистого упрямства, явно всё ещё под впечатлением от услышанного.

— Я отключил все управляющие каналы. Это снижает эффективность, но делает платформы практически иммунными ко взлому.

— Это как так? А напрямую электронику? — В Тали немедленно проснулся профессиональный интерес.

— В отличие от обычных ботов и даже гетов, у моих платформ вся управляющая электроника экранирована очень хорошо, а системы связи вынесены в отдельный блок, отключение которого делает невозможным любое беспроводное взаимодействие. Просто, грубо, надёжно. — Тали была явно разочарована таким примитивным решением. — Цель — минимизация риска для своих. Снижение эффективности — приемлемо. — Про резервный канал связи через КМК я решил пока умолчать. Вот переедет Лиара с оборудованием — тогда и скажу. Может быть.

Пока Тали раздумывала над моими словами, я поспешил откланяться — да, о гетах мы так и не поговорили, зато отношения немного потеплели. Если ещё и Шепард ей про меня что-нибудь хорошее скажет…

К моему большому сожалению, «волшебные» верстаки не были ориентированы на массовое производство, так что мои платформы вкалывали, не покладая рук. По предварительной оценке, к моменту начала операции у меня будет сто восемьдесят три новых поросёнка, четыре пусковых трубы и девять сменных барабанов на семь поросят каждый. Шесть волн по двадцать восемь поросят и ещё одна на пятнадцать — надеюсь, этого хватит для плана «Б». Я учёл полученный опыт, и новые образцы были куда меньше первых: основную массу составлял «двигатель», если его так можно назвать — ресурс едва в секунду работы и существенный упор на электростатику радикально отличали его от обычных реактивных.

План «А» остался прежним — договориться с Легионом и смыться на его корабле… и замерить параметры поля эффекта массы у Жнеца, раз уж нормально его поковырять не получится. В любом случае, тащить образцы на борт я сам не собираюсь и другим не советую.

Но самое сейчас главное — подготовить платформы к высадке… Интересно, что скажет Шепард, увидев на горбе Люка турель? Мысль, в общем-то, напрашивающаяся… и надо подумать про наплечную ракетницу из мультиплеера третьей части[35] — во всяком случае, используемый Люком щит некоторые коллеги Шепард уже скопировали, и «паладины»[36], пусть пока и не получившие это прозвание, довольно неплохо показали себя на учениях Альянса.

Кратко подведя итоги по собственным проектам, я пришёл к выводу, что отчаянно опаздываю: эффективного оружия против кораблей нет, стрелковое оружие — прогресс незначительный, собственная защита — даже не начинал (уже хорошо, что хотя бы идеи есть). Наверное, я что-то делаю не так. Надо откапывать Явика, и как можно скорее. А по сему…