– Да. Но Коса Смерти появляется, когда я в истинном образе Владычицы Ночи. Придет время, и ты увидишь. А пока я буду обучать тебя твоей новой силе.

– И я тоже, – поддержал Танат. – Раз в неделю я буду брать тебя в свой мир ненадолго, показывая некоторые твои новые способности. То, что ты смогла вызвать Косу, Юрана, означает, что ты достаточно выросла для пространственных переходов. Я научу тебя. Если, конечно, Менестрес не будет против.

– Нет, конечно, – улыбнулась Менестрес.

– Спасибо. К сожалению, мне уже пора. Береги себя, моя дорогая, – Танат нежно поцеловал девочку и исчез.

– Идем, Юрана. Нам пора возвращаться во дворец. Но сначала заставь Косу исчезнуть.

– Я не знаю как.

– Просто сильно пожелай этого. У тебя получится. Я верю.

Юрана кивнула и сильно сжала древко, даже зажмурилась. И у нее действительно получилось. Сначала Коса стала полупрозрачной, потом обратилась в сноп искр, которые потухли, так и не коснувшись земли. Девочка осторожно открыла глаза.

– И все?

– И все, – подтвердила Менестрес. – Ты умница.

– Могу я теперь пойти к Геле или ты хочешь…

– Конечно беги. Учиться начнем завтра.

– Спасибо.

Юрана умчалась во дворец искать подругу, чуть не сбив с ног возвращающегося Бамбура. Тот, конечно же, успел уклониться, все-таки вампир. Дождавшись королевы, он спросил:

– Все нормально?

– Да, Бамбур. Она сильная. Возможно, сильнее, чем сама думает. К тому же мы с детства старались подготовить ее к этому.

– Почему-то мне слышится в твоих словах какое-то "но".

– Но я бы предпочла, как и ее отец, чтобы эта сила не просыпалась, – ответила Менестрес. – Она сильно усложнит Юране жизнь.

– Чему суждено случится, того не избежать, – вздохнув, философски заметил Бамбур, предлагая королеве руку.

– Наверное, ты прав. Но у нас ведь есть и другие дела. Совет собирается?

– Да, Менестрес. Все, считай, здесь. Веласка прибудет к полуночи.

– Значит, завтра все и состоится.

– Менестрес, ты уверена, что стоит… поднимать эту тему? Конечно, я простой телохранитель, но…

– Ты не просто телохранитель, а мой друг. Один из немногих которому я доверяю всецело, – возразила королева вампиров. – И все-таки этот разговор необходим. Время заканчивается. Нужно принять это и быть готовыми к новой жизни. Я знаю, эта тема встревожит их, далеко не все осознают необходимость. Но далее закрывать глаза бессмысленно. Они – главы кланов.

– И это отнюдь не мешает некоторым из них быть весьма… закостенелыми, –хмыкнул Бамбур.

– Ты прав, но это мало что меняет. К сожалению. Пусть мне сообщат, когда прибудет Веласка.

– Хорошо, Менестрес.

– И пригласи ко мне Влада.

– Я здесь, Ваше Величество, – вампир вышел как по заказу. Так случалось и раньше, возможно, потому, что подданные Владычицы Ночи чувствовали, когда в них возникает нужда. Поэтому Менестрес кивнула, проговорив:

– Мне нужно обсудить с тобой ряд вопросов.

– Я слушаю, Ваше Величество, – и он действительно весь обратился в слух. Они как раз вошли в королевский кабинет, и Менестрес села в кресло, на которое бела небрежно наброшена леопардовая шкура. Невольно проведя рукой по шелковистому меху, королева заговорила:

– Тебе известно, что завтра вечером состоится Совет?

– Да, конечно, Ваше Величество.

– Он пройдет в зале Собраний, но его давно не отпирали.

– К завтрашнему вечеру там все будет в идеальном порядке, Ваше Величество.

– Хорошо. И позаботься о наших сиятельных гостях. Совет собирается не часто, и существует множество тонкостей.

– Например, некоторые главы кланов не переносят других, – понимающе закивал Влад. – Их покои будут находится в разных крыльях дворца.

– Вот именно, – согласилась Менестрес. – Главы кланов не должны ни в чем нуждаться, в пределах разумного, конечно. Правда некоторые из них весьма… своеобразны. С ними может быть трудно. Если возникнут проблемы – сразу обращайся ко мне.

– Да, Ваше Величество. Исполню все в точности.

Влад откланялся, а королева направилась к себе. Только сейчас она осознала, что дворец просто гудит от переполняющей его силы. Она была и раньше, просто Менестрес не обращала внимания. Сила членов Совета тянулась к ней, как к чему-то родному. Частично так и было. Ведь именно из ее линии крови пошли все остальные. Первейшая обратила десятерых, и они положили начало десяти кланам. Поэтому членов Совета всегда десять, – одиннадцатая – королева, и ее голос решающий.

Менестрес задумалась, чувствует ли ее подопечная всю эту силу? Лучше бы нет. Девочке сейчас бы со своими собственными силами разобраться.

Размышляя об этом, королева заглянула в покои Юраны. Девочка была там вместе с Гелой. Они о чем-то увлеченно болтали, одновременно Юрана помогала подруге расчесать длинные волосы. Свои собственные она требовала стричь, едва те опускались ниже плеч, мотивируя это тем, что ей неудобно тренироваться. Королева не настаивала, хотя Мара ворчала.

Менестрес ничем не выдала своего присутствия, не желая мешать девочкам. Она лишь хотела убедить, что все в порядке, а, убедившись, направилась к себе.

Служанки тотчас кинулись к своей госпоже, помогая той раздеться и сопровождая в ванную комнату. Утопленный в пол небольшой мраморный бассейн уже был заботливо заполнен водой нужной температуры.

Скинув всю одежду, Менестрес с наслаждением погрузилась в воды бассейна. Волосы плыли вокруг нее причудливыми золотистыми водорослями. Служанки тотчас занялись ими, а королева лежала, положив голову на бортик. Она очень ценила моменты таких простых человеческих радостей, правд сейчас не могла отдаться им полностью. Мысли ее витали возле завтрашнего Совета. Ей предстояло подготовить свой народ к весьма неприятным событиям. Многим, очень многим придется покинуть насиженные места…

Менестрес вздохнула, чуть погрузившись в воду, и тут же услышала робкое:

– Что с Вами, Ваше Величество? Вам нехорошо? – и встревоженное лицо служанки.

– Нет, Лисс. Все в порядке.

Девушка качнула головой, но видно не до конца поверила. Правда королеве было все равно. Закончив с водными процедурами, ей помогли переодеться ко сну, и она отослала служанок. Как и все вампиры, Менестрес не слишком тяготела к компании во время сна или еды.

Многие думают, что во время сна вампиров покидает жизнь, они становятся похожими на трупы, но это не так. Да, чем старше вампир, тем меньше он двигается во сне, правда это правило не распространяется на таких, как Менестрес, рожденных вампиров. Но они живы, их сердце бьется, правда раза в два реже, чем у людей. И вампиры видят сны. Всегда очень яркие и реалистичные.

И сейчас королева видела один из таких снов. Во сне она шла по дворцу, и он был пустынен. Менестрес дошла до главного тронного зала для больших приемов, но и там ее ожидала лишь пустота.

Она выглянула в окно, и тут же отпрянула, прикрыв рот ладонью, чтобы не вырвался крик. Всюду, куда хватало глаз – одни руины. Среди которых возвышался нетронутый дворец. Это все, что осталось от блистательного города. Будто его и не было никогда. И над этими руинами Менестрес увидела образ Юраны, но он был таким нечетким, как у призрака. Это очень встревожило Менестрес, и именно в этот самый момент за ее спиной раздалось:

– Теперь твоя очередь, Владычица Ночи.

Менестрес резко обернулась и увидела сокрытую тенью фигуру. Женщина с крыльями за спиной, черными, как ночь, и длинными развевающимися волосами. Фигура вышла из тени, и Менестрес с ужасом поняла, что это она сама в истинном королевском облике, и в руках у нее Коса Смерти, которую она протягивает Менестрес, повторив:

– Теперь твоя очередь. Разрушь свой мир, дабы на его руинах смог зародится новый.

Королева осознала, что это сама Дайома говорит с ней сейчас, Первейшая. Она взяла Косу, и в этот же миг проснулась, словно какая-то сила вытолкнула ее из сна. Если бы Менестрес была человеком, то проснулась бы в холодном поту.