Дельфи повела глазами под полотенцем: если бы Кросстисс мог поседеть, он был бы уже белым от своей заботы.

Эльфийки потащили ее к кровати,

— Как романтично! Свадьба на берегу моря! — не унималась Диара, старательно высушивая мокрые волосы Дельфи и растирая ее холодные плечи, — А потом первая брачная ночь! Мечта…

Дельфи хрюкнула, пытаясь сдержать нервный смешок.

— А что? — обиженно выпятила губу Диара.

— Да кто в наше время ждет эту первую ночь?! — щелкнула ей по носу Делириана. Та аж подпрыгнула от неожиданности, — Не суй свой нос!

Диара обиженно потерла уязвленное место.

— А я вот жду эту самую первую, — проворчала она, без былого энтузиазма расчесывая почти сухую прядку.

Делириана покачала головой и направилась в другой угол пещеры, а вскоре вернулась оттуда с каким-то свертком.

— Это Кросстисс просил тебя надеть.

Она благоговейно передала в руки девушки свою ношу. У Дельфи сперло дыхание от развернувшейся ее глазам красоты. В платье, распустившемся у нее на коленях из свертка, на первый взгляд не было ничего необычного. Простое, начинающееся от груди, и легко струящееся к полу. Но оно было таким неуловимо нежным, переливающимся невесомыми кристалликами камней-росинок, расшитыми по легкой ткани, с тонким ароматом свежесрезанной чайной розы, что просто захватывало дух. Девушки так и ахнули.

— Я еще никогда так никому не завидовала, — протянула Делириана, — вот это платье…

Диара нервно сглотнула.

— Может, я дальше сама? — прошептала Дельфи.

— Нет, ты что?! — бойко возразила предводительница, — а вдруг порвешь?

Дельфи обреченно закатила глаза.

Платье скатилось по обнаженному телу и заструилось у ног Дельфи, как живое.

«Откуда такая красота?» — не отваживалась говорить такие слова вслух она. Эльфийки выкатывали на нее изумленные глаза, когда она шагала туда-сюда, привыкая к платью.

— Красота, — прохрипела Диара, подозрительно шмыгнув носом.

— Ну, вы готовы? — внезапно раздался голос Фарвелла от входа, — можно забирать счастливицу?

Дельфи обернулась и тут же рванула в его сторону. Хоть бы и замуж, только подальше от двух горе-энтузиасток!

— Чтоб меня… — выдохнул тиффлинг, когда Дельфи подскочила к нему, — ты великолепна, принцесса!

— Спасибо! — бодро улыбнулась девушка. Искреннее восхищение вдохновляло больше завистливых слез.

— Готова? — кивнул он.

— Честно? Нет, — помотала головой Дельфи.

Фарвелл улыбнулся и заложил руку девушки за свой локоть.

— Я бы удивился, если бы было наоборот, — покачал он головой.

Они шли по песчаному берегу, утопая босыми ногами в белоснежном песке.

— Много народу там? — закусила губы Дельфи, как только впереди показалась первая палатка.

— Не очень… сотня… может больше…

Дельфи заскулила.

— Да шучу я, — рассмеялся Фарвелл, — Кросстисс пригласил только самых дорогих и важных для него гостей.

Он гордо приосанился, произнося последнюю фразу.

— И… давно пригласил? — поинтересовалась Дельфи, тяжело дыша. Ее начинало немного трусить от волнения.

— Несколько дней назад, — пожал плечами тиффлинг.

— Интересно, как…

Ноги словно наливались тяжестью, переставлять их становилось сложнее…

— Вестника прислал…

— Что за вестника…

Ее губы задрожали, глаза испуганно раскрылись. Она почти не слышала своего сопровождающего.

— Как обычно…

— Уууууу, Фарвелл, мне страшно! — наконец взвыла она и рванула от тиффлинга в сторону. Забежав за палатку, она уселась на песок. Притянув к себе коленки, она обхватила голову руками и зажмурила глаза. Фарвелл растерянно таращился на метаморфозы, происходившие с невестой, и остервенело тёр лоб, пытаясь что-то сообразить.

А Дельфи сковало страхом и паникой. Она еще никогда не чувствовала себя такой одинокой! Обида сдавила горло, на глазах выступили слезы. Безумно захотелось, чтобы здесь оказалась Флорантиль. Чтобы спрятаться у нее на груди, сжать родную руку и не отпускать до самого…

— Дельфи?

Она вскинула голову, не веря ушам. Между палаток стояла ее приемная мать!

Флорантиль вымученно улыбнулась, встретившись с Дельфи глазами, и шагнула в ее сторону. Девушка вскочила на ноги, чуть не запутавшись в платье, и кинулась ей на встречу. И через мгновенье уже рыдала на груди Флорантиль, вцепившись в ее свободное цветное платье. Флорантиль прижимала к себе горе-невесту и гладила ее по волосам, шепча успокаивающие слова.

Дельфи потихоньку затихала, всхлипывая все реже. Наконец, она подняла глаза на эльфийку. Та улыбнулась ей, явив такие родные морщинки вокруг глаз, что захотелось обнять каждую отдельно!

— Как ты здесь оказалась? — прошептала Дельфи, боясь спустить с Флорантиль взгляд. Ей казалось, она — просто сон, видение, и может растаять в любой момент.

— О, это странная история, — усмехнулась та, — на драконе прилетела, представляешь?

— На каком драконе? — переспросила Дельфи.

Флорантиль рассмеялась.

— Представь, еще совсем недавно я отдыхала у себя в доме, когда ко мне вбежал темнокожий юноша с рогами и пригласил срочно явится, как бы ты думала куда? На свадьбу своей дочери!

— Мам, я сама не знала, правда… что она уже сегодня, — завороженно начала оправдываться Дельфи.

Флорантиль покачала головой, улыбаясь.

— Так а рыдаешь ты тут чего? — нежно погладила она ее по волосам, — Глазки теперь красные совсем, губки все искусала… не хочешь замуж? Полетели тогда обратно!

— Да нет же, хочу, — замотала головой девушка, — я же говорила.

Флорантиль улыбнулась и нежно провела ладошками по ее щекам.

— Ну, может, тогда со мной пойдешь? — лукаво подмигнула она.

Дельфи энергично замотала головой и осмотрела себя. С платья пришлось отряхнуть песок и только! Оно снова заструилось, как ни в чем не бывало. А стоило выйти из-за палатки — оно заискрилось камнями в лучах вечернего солнца, словно льдинками!

— Ты такая красивая! — выдохнула Флорантиль, и Дельфи расцвела, наконец, в счастливой улыбке.

Фарвелл, деликатно пережидающий семейную сцену за палаткой, наконец решился выступить навстречу. Подойдя к нему, Дельфи шмыгнула носом:

— Я больше не буду, — виновато потупилась она.

— Ничего, времени у нас еще много, все равно без нас есть не начнут! — шутливо прищурился тиффлинг, — Пойдем?

Дельфи улыбнулась и кивнула.

Троица двинулась, наконец, через палатки. Им навстречу выбежали три эльфийки с корзинами, наполненными ярко-зелеными лепестками неизвестных Дельфи цветов. Девушки заулыбались и принялись рассыпать их под ноги невесте, показывая дорогу.

— Значит маг, а? — покачала головой Флорантиль, хитро поглядывая на Дельфи.

Та повинно вздохнула.

— Не переживай так, он мне понравился, — сжала она руку девушки, — мы не успели поговорить еще как следует, правда… Но согласие он мое получил.

— Когда только успел все? — изумленно покачала головой Дельфи.

— Он любит тебя так, что этого сложно не заметить, — кивнула Флорантиль, — это главное. Поэтому ничего не бойся.

Дельфи не боялась больше. Она сжимала теплую сухую ладонь Флорантиль и чувствовала себя уверенно. Она была не одна.

Наконец «тропинка» из лепестков привела их к живому коридору из гостей. Музыка стихла, уступая место шуму моря. Они с Флорантиль выдержали паузу, подождав, пока смех и разговоры стихнут. И Флорантиль потянула ее вперед. Дельфи ловила на себе взгляды, полные восхищения и удивления, улыбалась в ответ на улыбки, пока ее взгляд не упал на Кросстисса.

Он стоял в конце живого коридора, не сводя с нее глаз. В его одеянии не было ничего столь восхищающего, как в ее. На нем была одета куртка без рукавов из черной кожи, плотно облегающая его фигуру, а под ней была черная кожаная повязка, спадающая свободными краями вдоль хвоста. На запястьях остались знакомые ей браслеты из серебристого металла, и ничего более. Но его взгляд был лучшей заменой любым украшениям. Он смотрел на нее так, как не смотрел раньше. Впервые Дельфи почувствовала в нем его слабость, его потребность в ней… Ей захотелось прижаться к нему и обещать, что она никогда его не бросит и будет верить ему всегда. Лишь бы только он бросил свою паранойю…