Я невольно улыбнулась.

Зануда. Но заботливый.

- Есть тут одна мыслишка, но не знаю, как объяснить… - созналась я - и тотчас застыла, словно язык проглотив, - потому что в наш разговор вмешался четвертый собеседник. Совершенно не в тему и удивительно невовремя.

- Моя леди, - прозвучал у меня в голове голос Безымянного принца, - прошу меня извинить за столь бесцеремонное вторжение в ваши мысли, но прибывший в Дарлею эскорт не застал вас в посольстве. Не хочу показаться навязчивым, но во Дворце будут рады узнать, что заставило вас покинуть порт так… поспешно?

Я прикусила губу. Вот демон, совсем про них забыла! Надеюсь, никто еще не успел настучать, куда направлялся правительственный автофлакс с хелльской меткой? Не хотелось бы попасться на убийстве гражданина Аррио на территории Павеллы, как расценят происшествие все три стороны - вообще одни Темные знают… а главное, откуда этот безымянный паршивец знает, что я покидала город?!

- Адри? - вопросительно вскинул брови художник - и сразу же замолк, поняв, что происходит.

- Мне не терпелось посмотреть на Канверские водопады, - отозвалась я. Надеюсь, прозвучало не слишком цинично. - Они действительно захватывают дух. - И отправляют его за Грань, натурально. - Со стороны Его Величества было очень мило выслать сопровождающих, но, боюсь, они несколько задержали бы меня. - Точнее сказать, вообще демона с два куда-нибудь отпустили бы…

- Ваша любознательность делает вам честь, моя Эданна, но я был бы бесконечно признателен, если бы вы все же дождались эскорт. Он выслан для вашей безопасности. У дворцовых следователей есть подозрения, что погодную башню взорвали именно из-за вас.

Я рассеянно хмыкнула, распознав в его тираде простенькое: “Не заставляй меня волноваться”. По спине промаршировала армия мурашек, и я невольно передернула плечами, успокаиваясь.

Мой будущий муж, демон его раздери. Этот лощеный мальчишечка, неспособный высказать элементарные вещи без положенных этикетом расшаркиваний, - мой будущий муж, и вот его-то убить мне никто не даст, как бы ни хотелось. Придется смириться.

С ним. Но не с эскортом.

- Прошу простить за беспокойство. Я буду вам очень благодарна, если вы направите сопровождающих в Канвер. Я буду ждать их там, - к счастью, мысленная речь не передает звуков, издаваемых вслух, - иначе Эльданна Ирейи на протяжении всего разговора слушал бы мое гнусное хихиканье.

- Как пожелаете, моя леди. Берегите себя, - неожиданно попросил принц, вызвав повторное шествие мурашек вниз по спине.

Демон, он там что, все-таки услышал это самое гнусное хихиканье и понял, что в Канвере телохранителей никто не будет встречать? Не-ет, это уже паранойя, просто Его Высочество решил поиграть в заботливого жениха. Отвечать на столь провокационную просьбу я не стала и вопросительно уставилась на художника, напрочь забыв, о чем собиралась ему рассказать.

- Эльданна Ирейи? - поинтересовался Фирс вместо напоминания. - У тебя при его упоминании так лицо перекашивается, как будто ты рыбий жир лимонным соком запила.

Печальный вздох пополам с нервным смешком вырвался сам собой. М-да, может, Его Высочество и каменная статуя с хорошими манерами, а не человек, но самоконтролю мне стоило бы у него поучиться. Глядишь, и вышел бы толк…

Фирс все понял без слов, с невеселой улыбкой взъерошил мне волосы - я возмущенно пискнула, но отбиваться не стала - и все-таки соизволил напомнить:

- Так какая у тебя там мыслишка по поводу Мэтта?

- А давай его взорвем, как башню погодницы? - жизнерадостно предложил фей, оборачиваясь. - Должно получиться! Надо только подкорректировать силовые поля так, чтобы взрыв шел изнутри, а не снаружи!

Машинально представив результат, я содрогнулась. Э нет, благодарю покорно, а если взрыв его не упокоит?!

- За дорогой следи! - посоветовал Фирс Тамазу, на этот раз подкрепив слова внушительной демонстрацией кулака. Фей не остался в долгу, показав сначала свой кулак, а затем - язык, и только потом отвернулся и даже взялся за руль обеими руками. - Так что там у тебя? - обратился ко мне художник.

- Я хочу пройти через него, - сообщила я. - На ту сторону. За Гранью мне помогут.

- Это как? - озадачился Фирс.

- Ну, как тебе объяснить… - уныло вздохнула я. Лектор из меня еще тот. - Ты представляешь, что такое Грань?

Художник честно помотал головой.

А я виновато развела руками, не зная, как описать. Каково это - не видеть? Не чувствовать? Не понимать, насколько тонкая и хрупкая преграда отделяет тебя от того, чтобы перейти на ту сторону, навсегда оставшись лишь нитью, привязанной к Древу? И не осознавать, что только нить может по-настоящему творить чудеса?..

Я честно попыталась представить - и не смогла. С годами ощущение близости потустороннего мира стало казаться таким привычным и само собой разумеющимся, что я просто оказалась неспособна объяснить, что за спиной каждого человека стоит его смерть, выжидательно положив костлявую руку ему на плечо, и ждет только одного - когда он обернется и шагнет навстречу.

- Блин, сам увидишь, - сдалась я. - Пытаться описать что-то подобное - все равно что пытаться научить думать.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - нахмурился Фирс. А потом осторожно приобнял меня за плечи и звонко чмокнул в макушку. Фей открыл было рот, но, наткнувшись на мой взгляд в зеркале заднего вида, предусмотрительно заткнулся.

Кажется, придворный лжехудожник - единственный, кому я могу позволить вытворить что-то подобное. И не будет у меня потом навязчивой идеи немедленно залечь в ванную и с остервенением оттирать от себя чужие прикосновения.

Только вот об этом ли следует думать за три недели до свадьбы?

Наверное, мне полагалось нервничать и судорожно прокручивать в голове план действий, но автофлакс мерно покачивался, убаюкивая, самый грандиозный обманщик в моей жизни уютно грел мне бок, и я, разнежившись, начала задремывать, безразлично разглядывая проплывающий за тонированным стеклом город. Как же хорошо - знать, что достаточно всего лишь прийти в нужное место, и тебе тотчас помогут. Не представляю, не хочу представлять, как живут те люди, которые никогда не встречались с собой за Гранью, не видели, какими могут стать. Не хочу даже думать, как это - не осознавать, что за спиной, рядом с твоей смертью, будет стоять Та, Что Сильнее, всегда готовая оттолкнуть соперницу и прийти на помощь. Наверное, что-то похожее испытывают искренне верующие люди по отношению к своим богам - с той только разницей, что лежит между понятиями “верить” и “знать”.

Она - сильнее, мудрее, лучше. Она - справится. Она уверена - а мне этого так не хватает… поэтому все, что от меня требуется - выпустить Ее на волю.

Плевать, что Она ненастоящая.

Она справится, и это главное.

Автофлакс резко остановился, треснувшись обо что-то днищем. Пока я спросонок соображала, кто я, где я и какого демона меня опять дернуло спать в сидячем положении, Фирс прошиб дверцу машины заклинанием и отвесил мне такого пинка, что я кубарем вылетела из салона и еще пару шагов прокатилась по земле колбаской. Возмущаться я не стала - к тому моменту, когда я снова сфокусировала взгляд в нужном направлении, правительственный автофлакс опасно раскачивался на макушке безлистного дерева, выросшего буквально за несколько секунд. Восседающий в водительском кресле Тамаз витиевато доказывал виновнику произошедшего, что родословную ташиев следует пересмотреть в корне и начать с проверки связей с высокогорными козлами. Фирс, на удивление точно и адекватно оценив ситуацию, зашвырнул в фея комком земли - тот тоже собрался было возмущаться, но когда из грязи проросли знакомых масштабов листья-парашюты, быстро передумал. И вовремя: безлистное дерево, которому по всем параметрам следовало немедленно развалиться в труху, начало отращивать ветки, с нереальной легкостью взрезающие металл автофлакса.