Паренек ничего не отвечает.

Со стороны слышится голос: "Эй, ребята! Скворцова не видали?.."

- Здесь он!

Подходит вестовой, запыхавшись, сообщает пареньку:

- Давай, Скворцов, генерал вызывает!

- Ну вот,- говорит пожилой товарищ Скворцова.- Говорил я тебе: уходить надо!.. Потерял телефон. Теперь нам за него врежут!

Командный пункт генерала.

Еще издали слышен его зычный голос:

-...В игрушки играете! Детский сад! Почему не открыли огонь вовремя?.. Чего вы ждали?..

Алексей с вестовым подходят ближе и видят генерала.

Он сидит на перевернутом ящике. Вокруг него толпятся офицеры штаба и командиры частей...

- Мудрецы!..- продолжал распекать их генерал.- Оголили фланг... подставили пехоту. Пожалуйста! Дави!..

- Я уже докладывал вам, товарищ генерал. Там был расчет... Он полностью уничтожен...

- Устали люди, товарищ генерал...

- Знаю... Не оправдывайтесь этим!..- Генерал помолчал и сказал другим тоном: - Сегодня ночью нас сменит шестая дивизия... Ну, где же этот ваш Скворцов?

Алексей вышел вперед и, приложив руку к пилотке, доложил:

- Боец Скворцов по вашему приказанию прибыл!

Генерал строго посмотрел на него.

- Ну, рассказывай... как у тебя там все получилось?.. Ты ведь на наблюдательном пункте был?

- Да.

- Ну, так как же?..

Алексей набрался решимости.

- Я, товарищ генерал, честно скажу... струсил... Уж очень они близко подошли... ну и...- Алексей виновато опустил голову, потом снова поднял и сказал, глядя на генерала.- Испугался я...

- Так это ты с испугу два танка подбил? - улыбнулся генерал.

Стоящие вокруг офицеры засмеялись.

Алексей оглянулся по сторонам и, увидев смеющиеся лица офицеров, тоже улыбнулся.

- Значит, с испугу? - повторил генерал.

Алексей смущенно кивнул. Генерал был доволен.

- Все бы так пугались!..- пошутил он.

И все вокруг снова засмеялись.

Алексей боролся со своим смущением.

- Постой! - сказал вдруг генерал.- А может быть, это не ты их подбил, а кто другой? - Глаза его весело светились.

- Я...- ответил Алексей ко всеобщему удовольствию.- Я, товарищ генерал, когда вскочил в окопчик... смотрю, а он на меня... ну прямо едет и все!.. Я вижу - конец, схватил ПТР и в него... а он загорелся. Он от меня ну совсем близко был... А потом я во второго, тот был подальше...

Все снова засмеялись.

- Молодец,- сказал генерал,- представим тебя к награде. Запишите,повернулся он к пожилому офицеру.

- Товарищ генерал,- сказал вдруг Скворцов,- нельзя мне вместо награды на денек к матери съездить?

Офицеры опять заулыбались, покачивая головами.

Генерал внимательно посмотрел на Алексея и тоже улыбнулся.

- Сколько тебе лет? - спросил он.

- Девятнадцать,- ответил Алексей.- Я, товарищ генерал, когда на фронт уезжал, с матерью не простился, а тут еще письмо пришло - крыша прохудилась... Отпустите, товарищ генерал... На один денек.

Генерал задумался.

- Дома побывать не худо,- сказал он, подняв взгляд на Алексея.- А только нельзя нам, Скворцов, фронт оставлять. Война... А мы с тобой солдаты.

- С фронта я б не просился, товарищ генерал, а поскольку все равно на отдых отходим... Мне бы один денек... Я бы крышу починил и сразу назад...

- А что? - сказал генерал весело.- Давайте отпустим Скворцова. Пусть крышу починит... А?.. Только смотри... вернуться в срок!..

- Товарищ генерал... да я...- задохнулся от радости Алексей.- Товарищ генерал, в лепешку разобьюсь..

- Ладно, ладно...- остановил его генерал и, вздохнув, с завистью произнес: - Повезло тебе, Скворцов... Ты где живешь?

- Георгиевский я... Село Сосновка. За сутки буду там...

- Не-ет, братец ты мой, по теперешним временам тебе суток не хватит. Даю тебе двое суток туда, двое назад... Ну и для ровного счета двое суток на все остальное... Доволен?

...По дороге от фронта летит грузовая машина. В ее кабине, рядом с шофером, Алексей Скворцов. Шофер весело встряхивает головой:

- Два дня дома!.. Это кому рассказать - не поверит! А ведь если на дороге сэкономить, то и три натянуть можно... А?

- К поезду бы поспеть...- говорит Алексей с улыбкой.

Шофер делает успокоительный жест свободной рукой.

- Как часы!..- говорит он и жмет на сигнал.

Уступая им путь, сторонится к обочине идущая к фронту пехота.

- Небось сразу к "ней" побежишь,- продолжает шофер.

- К кому?

- Известно к кому! - шофер весело подмигнул.- Ждет ведь зазноба!..

- Нет у меня зазнобы...- смущенно признался Алексей.

- Да ну-у! - шофер удивленно посмотрел на Алексея.- К кому же ты едешь?

- К матери.

- К матери - это само собой... Только как же это ты без зазнобы?! Шофер покрутил кудрявой головой.- Эх, мне бы такое счастье! Я бы сейчас в МТС... Там у меня Груняша, прицепщица!.. У тебя какая специальность?

- Никакой... Я в школе учился - и сразу на фронт.

- И что ты за человек такой?! - балагурит шофер.- Девчонки у тебя нет, специальности нет, и водки ты, наверно, тоже не пьешь...

- Почему?..- неуверенно возразил Алексей.

- Не пьешь, по лицу видно...- отмахнулся шофер.- И зачем только таких в отпуска досылают?!.. Послали бы, скажем, меня... Да я там... Боже ты мой!.. У меня бы весь район три дня качало!..

Дорога через болото шла гатью. С одной стороны на гать выехала машина, с другой - голова колонны тяжелых тягачей. Разминуться им невозможно. С тягача замахали руками, закричали что-то... Шофер упрямо замотал головой.

- Погоди! А ну, давай документ.

Взяв у Алексея отпускное свидетельство, шофер выскочил из машины и, размахивая им, побежал к тягачам. Алексей остался в машине. Он видел, как шофер взобрался на головной тягач, как он объяснял что-то, указывая на Алексея. Потом он соскочил на землю и побежал назад к машине.

И тут произошло "чудо". Тяжелый тягач заревел и попятился назад, уступая дорогу полуторке.

- Порядок!..- весело крикнул шофер, трогая машину.- С такой увольнительной по воздуху летать можно!

Разрушенная прифронтовая станция. На пути несколько товарных вагонов, из которых солдаты выгружают продолговатые ящики. Несколько человек у колонки пьют воду, умываются.

Сюда подлетает машина. Выпрыгнув из нее, Алексей и шофер бегут к платформе. Поезда нет.

- Папаша,- обращается к проходящему мимо пожилому железнодорожнику шофер.- А где поезд?

Железнодорожник останавливается, равнодушно оглядывает их.

- Какой поезд?

- На Борисов, что в два сорок отходит!

- А-а, этот...- сказал железнодорожник.- Этот еще не приходил...

- Как же так?

- Немцы путь разбомбили. Не знаешь как?

- Когда же он будет?

- Может, к вечеру будет, а может, завтра к утру,- сказал железнодорожник и побрел своей дорогой.

- Сэкономил!..- безнадежно махнул рукой Алексей и сел на рельсы.

Шофер обескураженно топтался на месте.

- Эй! Хлопцы! - крикнул им кто-то с перрона.- Машина часом не ваша?

- Наша,- ответил шофер.- А вы не Самойленко?

- Точно. Давайте машину - будем грузить.

Самойленко и еще несколько красноармейцев подошли к шоферу.

- Чего вы ищете?

- Да ничего не ищем! - ответил шофер.- Тут, понимаешь, ерунда получается. Парень отпуск на два дня получил.

- Ух ты! - крякнул кто-то.- Счастливчик!..

- Счастливчик... Еще от места не отъехал, а уже полсуток теряет. Поезд не пришел и неизвестно, когда будет.

- За что же это тебе, а?

- Неважно за что. Два танка подбил. Тут вопрос - как теперь быть. Ему до Георгиевска ехать, а на дорогу два дня.

- Вам бы не сюда надо, а на Баковку. Там три поезда в сутки ходят. А тут ветка.

- А далеко до Баковки? - спросил шофер.

- Тридцать километров - свободно можно успеть!

- Пошли! - решительно сказал шофер и быстро пошел к машине.