– Я зацепила чары за эту свечу. Пока она горит - заклятье действует. Ее нельзя задуть или погасить просто так, только желая разрушить колдовство.

– И насколько хватит этой свечи? - поинтересовалась Алекса.

– Три недели. Думаю, должно хватить. Если нет, то я наведу чары сложнее, на более длительный срок.

– Спасибо. Я очень надеюсь, что этого времени хватит. Пройдемте, Юлий выдаст вам ваш гонорар.

– Да, хорошо. Если я еще вам понадоблюсь - обращайтесь в любое время. Случай очень… необычный. Может, ваш возлюбленный как-то впитал магию единорога?

– Я не знаю, а если так?

– В принципе, любая магия рассеивается со смертью мага, - как бы между прочим заметила ведьма, прощаясь. Она вряд ли заметила, каким адским пламенем блеснули глаза вампирши.

Вернувшись в свои покои, Алекса поинтересовалась у Лазель:

– Что скажешь? Ведьма вроде неплоха.

– Сложно сказать, - ответила глава клана Инъяиль, пристально изучая подругу. Лазель-то как раз заметила этот полыхнувший взгляд. - Есть в ней что-то настораживающее. Темный след, даже, скорее, демонический.

– Хм. Наверное, это след от заключенного договора на силу. Все архимаги через это проходят.

– Выходит, ее покровитель - демон?

– Выходит так, - согласилась Алекса, что-то прикидывая в уме.

Повисла пауза, которую прервала Лазель. Осторожно тронув вампиршу за подбородок, она поинтересовалась:

– О чем задумалась?

– Да так, о всяком, - рассеяно откликнулась Алекса.

– Что-то не слишком доброе?

– Возможно. Тебе удалось что-то узнать о подобных случаях?

– Пока информации не так много, но мать обещала разузнать лучше и связаться со мной.

Лазель пересказала Алексе разговор с Наиль, не забыв упомянуть о совете связаться с кем-нибудь из древних. Это заставило Магистра Города крепко задуматься.

Перелив дверного звонка приятной трелью пронесся по дому, оповещая о госте. Я поспешила вниз. Конечно, дверь могла и сама открыться, но мало ли кто пришел. Хотя, скорее всего, это Крис.

Еще на подходе к двери я поняла, что ошиблась. Ничего родного, кошачьего не чувствовалось. Вообще ничего не чувствовалось. Аж странно. Так что открывала я дверь, преисполненная сомнений, хотя и это было напрасно. На пороге стоял Танат собственной персоной. Приветливо улыбнувшись одними губами, так как глаза оставались двумя затягивающими безднами, он произнес:

– Вечер добрый, Лео. Рад снова видеть вас.

– Взаимно. Прошу, проходите. Неужели вы тоже ощутили странное состояние Андре?

– О чем вы? - с некоторым удивлением осведомился Танат.

– Вы разве не поэтому пришли? - на сей раз удивилась уже я.

– Нет. Памятуя ваше приглашение, я решил, что и правда стоит видеться чаще. А что случилось с Андре?

Я пересказала Смерти последние события. Тот нахмурился, а когда я рассказала о нынешнем угнетенном состоянии мага, спросил:

– Могу я его увидеть?

– Да, конечно. Сейчас он наверху.

Андре успел подняться с кровати и задрапироваться в длинный парчовый халат. В общем, ходил уже нормально. Но я замечала, что время от времени его протряхивает крупной дрожью. Маг старался это скрыть, но со мной такое не проходит, я просто не подавала виду.

– У нас гости, - сообщила я, пропуская Таната в комнату.

– Вечер добрый, - кивнули оба друг другу, и даже пожали руки.

Танат пристально не разглядывал своего договоренного, но я знала, что он подметил все, что видела я, и даже больше. Просто он, как никто, мог сохранять лицо при любых обстоятельствах. Почти сразу же после обоюдного приветствия он заключил:

– И в самом деле имело место колдовство.

– Оно еще осталось?

– Нет, рассыпалось. Думаю, через несколько секунд после наложения. Видать, маг пытался скрыть следы.

– Но депрессия у Андре затягивается, - сказала я, обеспокоено глядя на мага. Тот как-то невразумительно хмыкнул, и только.

– Это скорее, послевкусие. Оставшиеся частицы зелья в организме. Видимо, маг знал, с кем придется иметь дело, поэтому использовал очень сильные компоненты, к тому же убойную дозу. Будь на месте Андре человек, он бы покончил жизнь самоубийством от отчаянья.

От этих слов, сказанных эдаким менторским тоном, у меня все похолодело внутри. Сглотнув, я спросила:

– Если эти остатки так опасны, можно их как-то совсем вывести из организма Андре? Меня очень беспокоит его состояние.

В это время Андре нежно взял меня за руку, но в его глазах плескалось отчаянье, что было ему так несвойственно.

– Есть один способ из радикальных, - подумав, ответил Танат.

– Какой?

– Я могу помочь. Но вам придется меня извинить.

– О чем вы? Я согласна на все, лишь бы помогло!

Танат кивнул и обратился к магу:

– Андре, прошу, подойди ко мне.

Маг молча подчинился. Он вообще стал весьма немногословен. Танат тоже сделал шаг навстречу, так что они фактически встали нос к носу. Смерть одной рукой тронул Андре за подбородок, заставляя поднять лицо, а другая легла магу на затылок, прижимая ближе. В следующий миг губы коснулись губ. Похоже, именно за это Танат передо мной и извинялся. За этот поцелуй. Весьма глубокий и прочувствованный. Одновременно с этим вокруг них всколыхнулась и сила. Холодная, как дыханье склепа, и, вместе с тем, освежающая, искрящаяся. Она обволокла Андре, словно кокон.

Через пару мгновений этот кокон силы просто втянулся в мага, заставив его обмякнуть в руках Таната. Тот бережно уложил его на кровать. Кажется, Андре потерял сознание.

– Что это? - все-таки спросила я. Конечно, я не верила, что Танат злонамеренно причинит вред, просто хотелось знать, с чем имеешь дело.

– Это ментальная манипуляция, которую некоторые ушлые маги называют "Поцелуем смерти". Он убивает, уничтожает все чужеродное. Другим могло бы навредить, но в Андре течет и часть моей силы, так что ничего страшного не произойдет.

– Но его организм очистится от воздействий чужих зелий и заклинаний?

– Совершенно верно. Это несколько неприятный процесс, поэтому Андре лишился чувств. Но он сейчас придет в себя.

Словно в подтверждение его слов Андре не раскрыл, а просто распахнул глаза, выдавив:

– О, моя голова!

– Болит? - тут же забеспокоилась я.

– Нет, просто какое-то странное ощущение.

– Какое же? - заинтересованно спросил Танат, совсем по-домашнему усаживаясь в кресло.

– Будто в голове лопнуло что-то, что ее стягивало. Появилась какая-то легкость в мыслях. Как ни банально, но словно камень с души свалился.

Андре усмехнулся, и это была его обычная усмешка. У меня прям отлегло, а Танат понимающе кивнул и заверил:

– Так и должно быть. Теперь в тебе не осталось этих мерзостей.

– Каких? - тут же насторожился Андре.

– Следов от зелья и наложенного заклятья.

– И то, и другое? У меня?

– Да. Кто-то основательно пытался достигнуть желаемого.

– Чего же?

– Ты же маг, должен сам понимать, - чуть улыбнулся Танат.

– Подчинить? Но если надо мной проделали то, что я думаю, то в чем смысл? Данные магические манипуляции дают весьма непродолжительный эффект.

– Но верный, - подсказал Смерть. - Не смотря на твою вторую суть.

– Хм, выходит, этот маг знал, что я единорог.

– Во-во, - поддакнула я. - А это значительно сужает круг подозреваемых.

– Скорее заводит в тупик, - вздохнул Андре.

– Почему?

– О том, что я есть на самом деле знают очень немногие: мой учитель и все. Конечно, знали маги Триады, Нефела. Но они мертвы. Есть, правда, еще оборотни…

– Мы с магами не общаемся. Хотя я все равно проверю.

– Да. А я наведу справки по своим каналам.

– Вижу, "лекарство" подействовало, - улыбнулся Танат. - Твое угнетенное состояние прошло?

– Да, спасибо вам, - я имела честь наблюдать удивительное зрелище: щеки Андре чуть порозовели, он смутился.