Танат, а именно это имя нравилось нашему гостю больше всего, предстал во всем своем простом великолепии. Деловой костюм-тройка угольно-серого цвета, просто идеально подогнанный, что не сложно при такой идеальной фигуре, белая рубашка, серый шелковый галстук. По плечам разметались крупные золотые кудри, безупречное лицо без признаков излишней растительности. Да, Смерть блондин. И если что-то и выдает его суть - так это глаза. Когда не приглядываешься, то все нормально, но стоит вглядеться - и сразу кажется, что стоишь на краю бездны. Все время мира отражается в этих глазах.

– Вечер добрый, Андре, Лео, - Танат чуть поклонился, переступая порог дома. - Заранее прошу меня простить. В последний раз я был на подобном мероприятии, кажется, еще в позапрошлом веке.

– Это просто дружеский ужин, - улыбнулась я. - Церемонии ни к чему.

– Но нарушать все правила и обычаи подряд - ужасно невежливо, - продолжал настаивать Танат.

– Вы никогда не были уличены в этом, - улыбнулась я.

Мы прошли в гостиную, и Андре, как радушный хозяин, исполнял обязанности провожатого, а я продолжала занимать гостя разговором:

– Как проходит ваш отпуск?

Я не оговорилась, этот факт действительно имеет место быть. Раз в несколько тысяч лет Смерть устаивает себе своеобразный отпуск. Конечно, без сложения "обязанностей". Танат на век появляется на Земле в теле смертного. Опять же, относительно смертного. Но это единственный возможный для него вариант, как я поняла.

– Чудесно! - улыбнулся Танат. - Я не так давно побывал во Франции. Приятная страна. Хотя в каждом уголке мира есть свое очарование. Я знаю, ты немало прожил в Париже, мой мальчик.

Меня всегда немного удивляет это обращение. Конечно, возраст Таната больше самого времени, но внешне они с Андре смотрятся как ровесники. И это… дезориентирует. Правда, истинный возраст Андре я тоже не всегда воспринимаю, но это не так критично.

– Да, жил, - меж тем кивнул маг. - Но это было довольно давно. Честно говоря, я особых восторгов от этого города не испытывал.

– Понимаю. У каждого из нас свои жемчужины памяти, - уголками губ улыбнулся Танат.

– Верно. Идемте в столовую, ужин уже ждет нас.

Меня посетила запоздалая мысля, что наш гость ведь может и не нуждаться в пище вообще. Но, как выяснилось, не стоило беспокоиться. Танат воздал должное предложенным блюдам и напиткам. Причем трапезничал с аристократизмом потомственного герцога. Залюбоваться можно!

За едой вели неспешные разговоры. С Танатом было легко, так как, кажется, не было темы, которую он не смог бы поддержать.

Словно прочтя мои мысли, Танат проговорил:

– Мне тоже очень приятно беседовать с вами. Равно как и встретиться в столь мирной обстановке.

– О да, последнее у нас случается довольно редко, - усмехнулась я. - Поэтому самое время, как мне кажется, завести новую традицию.

– Я только за, - кивнул Танат.

– А уж я-то как за! - воскликнул Андре. - Кое-кого уже даже охрана не спасает!

– Ну что поделать. То одно, то другое.

– То пятое, то десятое, - хмыкнул маг. - Синдром супергероя в действии!

– О, Андре, поверь, Лео старается вести себя крайне благоразумно, но обстоятельства бывают сильнее.

– И их слишком много, - буркнул маг.

– В пределах разумного, - улыбнулся Танат. - Помнится, у кого-то была куда более бурная молодость.

Мы как раз закончили с ужином, и перешли обратно в гостиную. Кофе-чай и все такое. Мне здесь больше нравится. Как-то уютнее.

– Еще никто не осмеливался просить силы и покровительства у Смерти, - продолжил мысль Танат.

– Интересно, почему? - поинтересовалась я.

– Слишком укоренилось мнение, что я сила сугубо деструктивная и, вызывая меня, можно лишь ускорить собственную кончину. Конечно, пару раз подобные прецеденты имели место быть, но они сами виноваты. Ведь никому не придет в голову оправдывать, например, магов Триады.

– Вот уж ни за что! - фыркнула я.

– Да уж, - согласно кивнул Андре.

– Вот видите, - мягко улыбнулся Танат. - Остальные были не лучше. Еще и смешной ритуал придумали.

– Это какой? - заинтересовался Андре. Это у него профессиональное.

– Тот самый. Взывание в круг силы. Очень популярный в средние века. Тогдашние маги искренне полагали, что их круг силы может меня ограничить!

– Да уж, - усмехнулся Андре. - Жестокое разочарование постигает в тот самый момент, когда вызываемый откликается на зов.

– Обычно даже раньше, так как в большинстве случаев я просто не обращаю внимания на подобные мелочи. Если уж меня что-то заинтересует - тогда да. Смерть нельзя ограничить условностями. А все эти мифы и истории, когда кому-то удалось меня обмануть или поработить - лишь досужий вымысел. Даже у высших богов нет такой силы.

Вот так послушаешь и решишь, что всю мифологию нужно переписывать. Но я спросила то, что давно меня интересовало:

– Скажите, Танат, а что же вас все-таки заинтересовало в Андре? Если не военная тайна, конечно.

– Какая тайна? Меня позабавил пыл мальчишки, с которым он предлагал и так принадлежащее мне. А еще удивило, что он так торопил время. Ведь сила, которой ты жаждал обладать, Андре, и так была бы твоей через тысячелетие-другое.

– Возможно. Но тогда я считал, что у меня нет столько времени.

– Что ж, возможно, - не стал спорить Танат, отпивая чай. - Моя дочь тоже когда-то так считала.

– Дочь? - я подумала, что ослышалась. Из всех "родственников" Таната было известно лишь о Селесте, которая проходила как сестра.

– Да, - подтвердил Смерть. - Мое самое досадное упущение и самая большая радость.

– Почему? - спросила я и тут же спохватилась, - Простите, что лезу не в свое дело.

– Нет, я сам начал этот разговор. Дело в том, что моя дочь вообще не должна была появляться на свет. Это мой недогляд. Она родилась во время одного из моих "отпусков". Конечно, девочка не могла не унаследовать некоторые мои способности. Более того, Коса Смерти откликнулась на ее появление на свет.

– Такое возможно? - удивленно воскликнул Андре.

– Да. Она же, по сути, живое существо, - как-то отрешенно от всего произнес Танат, но мгновенно переключился на "реальный" режим, продолжив: - Когда родилась моя дочь, появилось еще одно отражение Косы Смерти, для нее.

– Неужели ваша дочь как Селеста? - мне стало очень интересно.

– Нет. Селеста, верный провожатый, такое же создание высших сил, как и я. А моя дочь… Унаследованные способности ввели ее в круг перерождения, она рождается и умирает, возрождаясь вновь. Ну, не мне вам рассказывать. Она бессмертна, но бессмертие не абсолютно. Скорее, как у вампиров.

– Должно быть, не легко помнить десятки жизней, - заметила я.

– Да, - как-то безлико ответил Танат. Такое ощущение, что эта тема его расстраивает. Сложно судить, так как он в любой ситуации в совершенстве владеет лицом. Сверхсущество, е-мое!

– Простите, если заставила вспомнить о грустном, - поспешно извинилась я.

– О, не беспокойтесь! Главное, моя дочь вновь возродилась. Более того, я существую в человеческом теле в одно время с ней.

– Это обнадеживает. Я рада за вас, - я искренне улыбнулась, отсалютовав чашкой.

– Спасибо. Честно говоря, я до странного рад разделить эту… информацию с вами.

– Это одно из свойств человеческой натуры, - тепло отозвался Андре.

– Нет, дело не в этом. Лишь единицам я доверял просто знать, что моя дочь существует. Единицам, скрепленным клятвой.

– В этом была насущная необходимость?

– Тогда - несомненно. Слишком многие пытались добраться до моей дочери. Некоторые особо упертые считали, что ей не место здесь, среди живых людей, и очень жаждали исправить это дело. Из-за таких вот разногласий не так давно случилась небольшая битва. Разрешение конфликта не обошлось без вмешательства кое-кого с высшими возможностями.

– А я-то все гадал, что это за магическое возмущение! - Андре хлопнул себя по бедру. - Такое мощное, что никому не удалось обнаружить его эпицентр. В какой-то момент показалось, что само время сошло с ума.