Сейчас она была прикрыта высоким воротником, но, кажется, все мигом догадались, что спрятано под тканью.

- Вас смущает только то, с чем связался Высший Круг, но не необходимость прикончить лорда асессора ирейского Ордена Королевы? - слегка приподнял брови Констант. - Из-за ваших шрамов?

Кео ответил взглядом, которым можно было заменить дюжину неплохих холодильников.

- Мне повезло, что дело ограничилось только ими, - коротко сказал он и кивнул мне, позволяя дать все необходимые пояснения.

Я виновато вжала голову в плечи, и это не ускользнуло ни от Рино, ни от Константа. Но если асессор только недоуменно нахмурился, то его секретарь, пообщавшийся со мной несколько плотнее, чем стоило бы, мигом все просек.

И… не поверил.

- Леди Хикари?

- Это я сделала, - тихо призналась я.

Заявление оказалось в достаточной мере сенсационным, чтобы оба ирейца шокированно заткнулись, как по команде уставившись сначала на меня, а потом - на шрамы. Учитель молча отвернулся, продемонстрировав собеседникам безнадежно изуродованную щеку и искаженный контур губ.

- На самом деле, ритуал посвящения, который проходят все ками после первой ступени обучения, сбоит довольно часто, - в звенящей тишине продолжила я. - Но мой случай был беспрецедентным. Ритуал дал сбой, но я осталась жива и даже в своем уме… только не одна, - неудачная формулировка заставила поморщиться и меня, и Кео, но как сообщить это по-другому, я не представляла. - Господа, что вам известно об одержимых?

- Последний случай был зарегистрирован на Вирании около ста пятидесяти лет назад, - машинально отчитался Рино и замер. - Погоди… ты что, серьезно? Вы серьезно? - быстро исправился он.

Я развела руками.

- То есть в вас действительно живет сверхъестественная сущность, позволяющая переносить сознание в любое тело поблизости? - уточнил лорд асессор и даже терпеливо дождался моего кивка. - И она…

- Она всегда голодна, - тихо сказала я. - И у нее всегда есть свое мнение, до прискорбного часто не совпадающее с моим. Я сохранила тело, в котором она жила до того, как попасть ко мне, и стараюсь как можно реже выпускать ее оттуда, чтобы не сливать сознания. В первый наш контакт… - я запнулась.

На лице Константа появилась на редкость неприятная улыбка. Кажется, секретарь асессора только что осознал, что в кибитке нас было трое, и, хоть обнимал он совершенно не то тело, - я все чувствовала. И молчала.

- Эта, как вы выразились, сверхъестественная сущность пыталась угодить Хикари, - продолжил вместо меня Кео. - А Хикари была испугана, только-только осознала, что лишилась магических способностей, хотела оказаться так далеко от Самаджа, насколько возможно. Ночью после ритуала одержимый поднялся, покинул город и разграбил один из погребальных курганов под Флат-Плейсом. Найденного им золота с лихвой хватило, чтобы выкупить ками после двух лет обучения. Но это, разумеется, никоим образом не освобождало ее от Самаджа, и, когда Хикари отказалась вступать во Внутренний Круг, я попытался ее уговорить и удержать. Одержимый же вышел из себя. - Учитель снова коснулся воротника, и тот раскрылся.

Но где заканчиваются шрамы, мы так и не увидели. Они уходили дальше, под нижнюю сорочку.

- Одержимый сильнее меня, - созналась я. - Когда он действительно чего-то хочет, я ничего не могу поделать.

Рино отвел взгляд от шрамов Кео с явным трудом, но тут же наглядно продемонстрировал, что королевским асессором его назначили отнюдь не за красивые глаза.

- Вы рассказываете это, потому что кто-то из Самаджа пытается повторить опыт - или потому что уже повторил?

- Второе, - вздохнул учитель.

- А докладывать наверх не хотите, потому что ваша находка указывает на члена Высшего Круга, - продолжил ирейский носорог. “И если вы хоть словом намекнете, что знаете, что он натворил, после устранения посторонних свидетелей угробят вас самого”, - осталось недосказанным, но вполне очевидным.

- В Высшем Круге состоит о-ками-сама Киран. Он возглавляет направление по исследованию человеческих возможностей. В частности, зависимость приобретаемых способностей от изначальных качеств личности открыл именно он, - неохотно отозвался Кео и пододвинул к Рино обрывок темно-зеленого шелка.

- Разработка Миры, скорее всего, понадобилась потому, что на Тейнаре пока не рождаются маги, - задумчиво констатировал Рино, изучив улику и потеряв к ней интерес: читать по-тейнарски он явно не умел. - В зачаточном, латентном состоянии основной канал силы есть почти у всех, и артефакт вполне мог позволить растянуть и наполнить его. Но я не вполне понимаю, что заставило о-ками-сама Кирана так спешить. Да и наверняка можно было привлечь мага из Альянса, а не издеваться над соотечественником безо всяких гарантий положительного результата. Вы уверены?..

Я коротко рассказала об овчарне Уайтстримов и знаке на менгире, удостоившись возмущенного взгляда Константа. Но, к чести секретаря, он смолчал.

- Боюсь, людей похищают для опытов, - сделала вывод я. - А одержимого кормят ерундой вроде овец и кур. Но рядом с людьми он не станет долго терпеть такую диету.

- А ваш одержимый?.. - начал было Констант.

- А вы - везунчик, - мрачно сообщила ему я, не дослушав вопрос. - Вы чем-то понравились лисице. До сих пор ни один из тех, кто трогал ее, не выходил из кибитки. Кроме Чирикло, разумеется.

После нападения на невоспитанных клиентов бродячей гадалки чучело всякий раз надолго затихало, не тревожа ни меня, ни ваандараров; но спокойствия это все равно не добавляло никому - и сами странники в кибитку старались не заходить, хотя и не знали ничего об одержимых.

А Чирикло лисицу с ума сводил. Одним запахом, не напрягаясь и сам того не ведая, - но говорить об этом Константу почему-то было неловко.

- Мы доверили вам эту информацию, потому что не сможем справиться сами, - сказала я. - О догадках ни в коем случае не должны узнать наверху, иначе устранят нас всех.

Рино окинул взглядом крохотную комнату, где мы собрались, - и понимающе хмыкнул. Я кивнула, подтверждая его выводы: здесь действительно не было устройств для подслушивания и потайных ходов - в отличие от гостиной.

- Кроме того, есть одна сложность, - помедлив, призналась я. - Видите ли, среди ваандараров грамотность - не самый востребованный навык. Чирикло начали учить писать около месяца назад, и он банально мог ошибиться в спешке.

- То есть? - уточнил лорд асессор.

Я бросила неуверенный взгляд на Кео, но он только кивнул.

- Тейнарская письменность - иероглифическая, - проинформировала я. - Неправильное написание может в корне изменить смысл. Если Чирикло ошибся вот в этой черточке - видите? - то написанное означает не “Все Кир”, а… - голос у меня безнадежно сел, и заканчивать пришлось учителю:

- “Я мертв”. А если вот здесь не волнистый хвостик, а просто последствия дрогнувшей в спешке руки, - то “северо-восток”. Нам нужна ваша помощь, господа, в первую очередь потому, что мы не можем быть уверенными в написанном, равно как проверить виновность о-ками-сама Кирана самостоятельно. Но бездействие и промедление недопустимы. Если Хикари права, то в ближайшее время число одержимых может резко возрасти, а это - все равно что выпустить на волю, по меньшей мере, восьмерых маньяков-убийц.

Рино задумчиво кивнул, адресовав мне неприятно острый взгляд - не иначе думал, что Кео умолчал о девятом маньяке, который останется на воле. Констант сжимал губы и явно был вне себя от злости.

А я старательно гнала от себя мысль, что Чирикло достаточно умен, чтобы за месяц освоить письменность на достаточном уровне, и оставленная им записка в действительности означала все три озвученных варианта.

Рано утром Сестра как единственный достаточно квалифицированный маг в пределах ближайшего сектора космоса отправилась в сад при Самадже “любоваться розами”. Кусты, справедливости ради, были роскошны, ухожены и густы, но дополнительного внимания со стороны еще и лорда асессора определенно не заслуживали - и все-таки получили. Не мог же доблестный носорог отправить супругу гулять одну?