– Но…

– Ш-ш-ш, - я прижала палец к ее губам. - Разговор окончен. Не вынуждай меня уйти к себе.

– Нет, не уходи! - тотчас сказала Ами, схватив меня за руки.

– Тогда давай спать.

Все-таки раскладной диван - великая вещь! Места даже для двоих с избытком. Ами свернулась у стены калачиком, словно теперь боялась лишний раз прикоснуться ко мне. А в ответ на мой вопросительный взгляд сказала:

– Если хочешь, я оденусь…

– Нет, если тебе так удобно - не нужно. Вот только ты так не замерзнешь?

– Не беспокойся обо мне, - улыбнулась Ами.

Конечно же, вскоре у нее были ледяные ноги. К тому же, накрываясь одним одеялом на двоих весьма затруднительно сохранять пионерскую дистанцию - банально дует. Поэтому я первая пошла на сближение. Придвинувшись к Ами вплотную, я обняла ее, согревая собственным телом, и еще получше укрыла нас одеялом. Так, тесно прижавшись друг к другу, мы и уснули.

Это чем-то походило на отдых с прайдом и стаей. Обычно, совершая наши охотничьи вылазки, мы после охоты бываем так утомлены, что ложимся отдыхать в общем зале, а иногда даже в лесу (летом конечно). В такие моменты вокруг меня собирается весь прайд, и мы устраиваемся одной кучей. Многие, бывает, остаются в зверином облике. Причем волков спать с нами мои обычно не пускают. Мы как бы с ними, но и отдельно. Доступ к нам открыт только Иветте и Глории.

В такие моменты обычно чувствуешь себя свободно и легко. Воистину среди своих.

Проснулась я оттого, что солнце просто ослепило меня. Некоторое время я отчаянно жмурилась, не желая просыпаться, но потом смирилась и лениво открыла глаза. Мой взгляд первым делом упал на окно. Неторопливое зимнее солнце только начинало свой путь по пронзительно-ясному голубому небу. Даже удивительно, насколько чудный денек выдался! Прям солнце встало выше ели, время… да, а сколько времени? Так, почти одиннадцать… Надо вставать, наверное…

Но это оказалось не так-то просто. Ами мирно сопела рядом, положив голову мне на грудь и обхватив талию, да еще и одну ногу на меня закинув. Словно она боялась оторваться от меня даже во сне.

Сейчас Ами казалась такой невинной. Чистое дитя. Даже не верится, что ей довелось столько пережить! Милый котенок.

Улыбнувшись, я поцеловала ее в обе щеки и начала потихоньку выбираться из кровати. Конечно, у меня не получилось не разбудить Ами. У нас, у оборотней, весьма острый слух.

Ами улыбнулась мне сонной улыбкой, потом сладко потянулась, совсем как кошка, и села на кровати.

– Доброе утро, Лео.

– Доброе утро.

– Спасибо, что провела эту ночь со мной. Надеюсь, ты тоже выспалась, я тебе не мешала.

– Все замечательно. Спала как младенец. Ладной, пойду я к себе. Душ приму, оденусь.

– Да, конечно.

– Встретимся за завтраком.

Я разобрала наши баррикады и юркнула в свою комнату, благо она находилась рядом. Не знаю, заметил ли кто-нибудь тот малопримечательный факт, что я ночевала не у себя, но усугублять я не хотела. Если напрямую спросят - скажу, а так, меньше знают - лучше спят. Ведь люди, даже самые близкие, склонны скорее поверить в худшее.

Душ, почистить зубы, одеться - все это заняло минут двадцать, и вот я уже направилась на кухню. Сегодня в честь выходного дня, вся семья собралась за завтраком. Папа читал газету, не отвлекаясь от еды, которую ему методично подсовывала мама. Тина лениво ковырялась в тарелке, а рядом с ней сидела Ами, гипнотизируя взглядом чашку с чаем. Я знаю, что она, как и я, не любит очень горячий.

– Доброе утро всем, - сказала я, усаживаясь за стол.

– Доброе утро, дочка. Ты кашу будешь?

– Нет! - я едва не добавила "ни за что!". Ненавижу каши!

Я намазала себе бутерброд и налила чаю, этим и ограничилась. На что мама не выдержала и сказала:

– Это что, все?

– Ну да.

– А может…

– Нет, этого вполне достаточно. И ненужно начинать сказки про мой растущий организм.

– Как знаешь, - фыркнула мама. - Тебе же голодной ходить.

– Угу, - только и сказала я.

Дальше завтрак продолжился молча. До тех пор, пока папа не отложил газету и не спросил:

– И все-таки, Эля, какие у тебя дальнейшие планы?

– В смысле?

– В смысле жизни.

– Обычные. Продолжать любимое дело, - ответила я, а про себя подумала, что если они опять начнут о замужестве - я повешусь!

– Просто я хочу понять твою жизненную позицию. Замуж ты не хочешь, - ну вот! Я же вам говорила! Да здравствует веревка пушистая! - Детей тоже. Ты что, собираешься отдавать всю себя работе?

– Пока да. И, если честно, я не выстраиваю планы на пятилетку вперед. Не люблю загадывать - так меньше разочарований.

– Нельзя же быть таким трудоголиком! - мда, похоже, мама провела над папой воспитательную работу. - Я понимаю, мужчины, но ты же женщина!

– Пап, вот только не надо таких сравнений! На самом деле они очень обидные. И потом, ты спросил - я ответила. Давайте лучше поговорим о чем-нибудь другом. Например о том, что завтра Новый Год в конце концов!

– Вот именно! - поддержала Тина. - Как справлять будем?

– В тихом семейном кругу, - безапелляционно заявила мама. - Если, конечно, кое-кто не слиняет, - и она выразительно посмотрела на меня.

– Не слиняю, - усмехнулась я. На меня такие взгляды давно не действуют. - Мы с Ами сегодня вечером слиняем, до утра.

– Куда это вы собрались? - поинтересовался папа.

– На одну милую вечеринку к друзьям по партии, - с улыбкой ответила я. Все-таки ложь порой просто необходима.

– Я тоже хочу! - тотчас встряла Тина.

– Там собираются члены не твоей партии, - шутливо возразила я, незаметно пнув сестру под столом. Она тотчас все поняла и заткнулась.

– Что-то ты, дочка, темнишь, - покачала головой мама. - Не нравятся мне эти ваши вечерне-ночные прогулки.

– Ну что ж теперь, - пожала я плечами. - Столько лет не виделись - есть о чем поговорить.

– А, тебя не переубедишь. Ты хоть до вечера-то дома будешь?

– Буду. А что?

– Хочу привлечь к общественным работам.

– Это к каким? - насторожилась я.

– До Нового Года осталось совсем ничего, а у меня еще куча дел: продукты докупить, кое-что приготовить, в доме порядок навести, а то полный кавардак.

Мы с папой и Тиной переглянулись. В наших взглядах читалось одно: дело запахло жареным. Общественные работы ожидаются еще те. Поэтому я первая сказала:

– Чур я иду по магазинам!

Папа и Тина обреченно вздохнули, так как мама сказала:

– Хорошо. Я напишу тебе список. Остальные тогда помогут мне по дому.

Из всех нас с радостью на это согласилась только Ами. Что, конечно же, привело маму в восторг, а на нас она посмотрела с укором, мол какие мы все редиски. Ну да какие есть.

Через час меня с нехилым списком в зубах выпихнули из родимого дома. Купить нужно было столько, что без машины ну никак не обойтись, так как я не осьминог, чтобы унести сразу столько пакетов.

Опять супермаркет, и опять в час домохозяек! Нет, эти вопящие дети меня с ума сведут! Ладно, морду ящиком и делаем свое дело. Интересно, мне одной тележки хватит?

Вот уже почти все вычеркнуто из списка, когда кто-то окликнул меня:

– Нора!

Я обернулась, походя вспоминая, что только один человек называл меня так. Рональд, или просто Ронни. Мой бывший жених.

Так и есть! Я сразу же узнала его. Ты же каштановые волосы, насмешливые карие глаза, с той же фигурой спортсмена. Правда сейчас ее едва ли не полностью скрывало длинное пальто. А вот плечи стали сутуловаты. И вообще он смотрелся не так блестяще, как пять лет назад. К тому же сейчас мне было с кем сравнить.

– Рональд?

– Вот уж не ожидал встретиться с тобой вот так, Нора! Я слышал, что ты уехала в столицу.

– Так и есть. Я приехала навестить родителей.

– А-а, понятно. Ты так изменилась! - блин, еще разу слышу эту фразу - в глаз дам! Но вслух я сказала: