В конце концов, он мог заявить ей, что интересуется не женщинами, а мужчинами. Нет, Кейт тем более попытается доказать ему всю прелесть женских ласк. Или сказать, что он женат. Тогда где обручальное кольцо? Что же можно сделать, чтобы Кейт перестала заблуждаться на его счет?

Она хочет поразвлечься с ковбоем, но не имеет ни малейшего понятия, что это за люди. Если он предстанет перед ней потным, грязным, пахнущий навозом и лошадьми, возможно, это охладит ее пыл...

К полудню работа была закончена. Эд посмотрелся в зеркало и остался вполне доволен собой.

Продранные на колене джинсы, к которым пристала солома, заляпанные неизвестно чем сапоги, потное, грязное лицо. Для убедительности он еще наступил в коровью лепешку. Надеюсь, Кейт это не слишком понравится, невесело усмехнулся он.

За изгородью Эд увидел Кутера.

- Послушай, одолжи мне немного табаку.

Старший работник с удивлением посмотрел на него.

- С каких это пор ты стал жевать табак?

- Да вот хочу попробовать.

- Ну что ж, угощайся, - милостиво протянул тот мятый пакет.

- Спасибо, - поблагодарил его Эд и быстро зашагал вдоль шоссе, желая всей душой, чтобы Кутер не обратил внимания на его внешний вид.

Перед входом в кафе он достал несколько сморщенных темно-коричневых листьев и сунул в рот. От их резкого вкуса на глаза навернулись слезы. Сердце едва не выпрыгивало из груди, и Эд очень надеялся, что это от табака, а не от предстоящей встречи с Кейт.

Открыв дверь, он увидел, что она уже спешит к нему.

- Привет, - робко произнесла молодая женщина, заглядывая ему в глаза.

Она на удивление хорошо выглядела, и Эд почти забыл о благих намерениях. На ней была облегающая трикотажная кофта в черно-белую полоску с глубоким вырезом, подчеркивающая грудь, средней длины юбка, черные сандалии, а на голове кокетливый темный берет. В этом незатейливом наряде она показалась ему еще желаннее и сексуальнее, чем накануне.

- И тебе привет, - небрежно ответил Эд, пытаясь скрыть предательскую дрожь, охватившую его.

- Как считаешь, мне идет этот костюм? - Она медленно повернулась, давая ему возможность осмотреть себя со всех сторон.

Он окинул ее оценивающим взглядом. Стоя в напряженном ожидании и прислушиваясь к учащенным ударам своего сердца, Эд понял, что эта женщина не похожа на всех остальных женщин, с которыми он когда-либо имел дело. И только сейчас начал осознавать, насколько сильным было это различие. Кейт заслоняла собой все, заставляя мечтать о физической близости с ней.

- Я приобрела его совсем за бесценок, - сообщила она. - Правда, юбка длинновата, но оно и к лучшему. Не хочу, чтобы моим официанткам строили глазки и мешали работать. Ну а ты что думаешь?

Что я думаю, мысленно усмехнулся Эд. Я хотел бы сорвать с тебя все эти тряпки и овладеть тобой прямо здесь, на полу.

- Смотрится неплохо, - выдавил он, с трудом проглотив едкую табачную слюну.

- На каблуках тяжело ходить целый день, - продолжала Кейт, глядя на сандалии. Затем, посмотрев на Эда, закусила пухлую нижнюю губу.

И внезапно джинсы показались ему слишком тесными. Будь все проклято! Кейт словно взялась изводить его. Необходимо сейчас же объяснить ей, что прошлой ночью произошла ошибка и он сожалеет...

Оба заговорили почти одновременно.

- Вчера... - И оба весело рассмеялись.

- Мне ужасно стыдно, - сказала Кейт. - И я хочу извиниться, что выпила немного лишнего.

- Немного? - изумился Эд. - Да ты была пьяна как сапожник! - Но, увидев ее вытянувшееся от огорчения лицо, примирительно добавил:

- Ну ладно, не будем больше об этом. Тема виски под запретом.

- Пойми, Эд, - упрямо продолжала молодая женщина, - я недостойно вела себя вчера. Обычно мне это несвойственно. Обещаю, что в следующий раз буду пить только белое вино.

В следующий раз? Его просто не будет. Уж в этом-то он мог поклясться.

- Хочешь кофе? - спросила Кейт.

- С удовольствием. - Все, что угодно, только бы пропал омерзительный привкус табака во рту.

Язык по-прежнему щипало, да и в желудке появились непонятные рези. Неудивительно, что Кутер постоянно сплевывает эту гадость в грязь или в пустую банку.

- У тебя есть бумажный стаканчик?

- Конечно. - Она протянула чашку с дымящимся кофе и отошла к стойке.

От запаха готовящейся еды Эд почувствовал легкую тошноту. Жевательный табак оказал ему дурную услугу, и он дал себе зарок никогда больше не брать его в рот. Зато Кейт сейчас сможет по достоинству оценить всю грубость и невоспитанность простого ковбоя. Вернувшись, она протянула ему бумажный стаканчик, и он смачно сплюнул в него ненавистную табачную жвачку, после чего выразительно посмотрел на женщину.

- Отвратительная привычка, правда?

- Да, немного. - Она наморщила нос и стала такой трогательно-смешной, что Эду опять безумно захотелось поцеловать ее. К счастью, табачный привкус сдержал его порыв.

Кейт окинула его внимательным взглядом.

- Похоже, тебе пришлось изрядно потрудиться сегодня.

Очевидно, что она намекала на потное лицо и грязную одежду. Значит, его усилия не пропали даром.

- Да, - охотно согласился Эд. - Такова жизнь ковбоя. Тяжелый труд и вечная грязь. Но я уже ко всему привык...

Неожиданно у него начались спазмы в желудке, и он нерешительно поднялся, огорченный тем, что на сегодня представление придется закончить.

- Наверное, мне лучше уйти.

- Глупости! - Она дотронулась до его руки, вынуждая сесть обратно. Ты так много работаешь! Теперь можно и отдохнуть. Давай я приготовлю тебе ланч.

- Нет, пока не хочу.

Даже разговор о еде был ему неприятен.

- Ну тогда позавтракай. Я могу предложить яичницу-болтунью.

- Не стоит.

- Но я настаиваю. За счет кафе. Пусть это будет своего рода компенсация за вчерашний вечер, - сказала Кейт, направляясь в кухню.

У самой двери она обернулась.

- С беконом или с колбасой?

Ни то, ни другое не вызвало у него энтузиазма.

- Просто яичницу, - выдавил он.

Когда Кейт ушла, Эд принялся ожесточенно полоскать рот кофе, но ожидаемого облегчения не почувствовал. Когда же Кейт поставила перед ним тарелку с яичницей, Эд поднес руку ко рту, почувствовав резкий приступ тошноты. Он быстро отодвинул тарелку.