- Я так надеялась на твою помощь, Эд, но теперь вижу, что ты просто испытываешь мое терпение. Если помнишь, я говорила, что хорошо знаю ресторанный бизнес. И отлично понимаю, что делаю.

- Конечно, конечно. Ты прекрасно во всем разбираешься, особенно в ценах на новое оборудование и его установку.

- Ты рассуждаешь, как бухгалтер, - бросила она, смерив его презрительным взглядом.

- Ну что ты, - поспешно произнес Эд. - Просто вспомнил, как один мой знакомый решил открыть ресторан. Он явно переоценил свои возможности, и для него все закончилось весьма плачевно.

- Я не переоцениваю мои возможности и прекрасно понимаю, какие у нас проблемы. Так что не беспокойся, я справлюсь. - Кейт тяжело вздохнула. - Я буду заниматься бюджетом, а ты - строительством. Вот это будет правильно.

- Ладно, - согласился Эд, при этом всем своим видом показывая, что совсем не уверен в успехе.

Кейт же в свою очередь засомневалась, правильно ли поступила, наняв Эда. Нет, успокаивала она себя, он отличный работник, просто его нужно заинтересовать. Кейт считала, что прекрасно разбирается в людях...

- Пойдем ко мне, - предложила она. - Я приготовлю что-нибудь перекусить. А потом мы составим перечень необходимых вещей, которые ты завтра купишь.

На пороге трейлера Эд нерешительно остановился, но Кейт буквально втолкнула его в гостиную. Усадив на мягкую софу и бросив ему блокнот с карандашом, она отправилась в кухню. Быстро приготовив салат, Кейт разожгла духовку и поставила разогреваться цыпленка со специями.

Затем достала из холодильника бутылку пива для Эда и белого вина для себя. На этот раз она докажет ковбою, что происшедшее в баре было лишь недоразумением.

Вернувшись, Кейт доброжелательно улыбнулась Эду и, сев рядом с ним на софу, сказала:

- Обед сейчас будет готов.

От Эда приятно пахло лосьоном после бритья.

Какой непривычный запах для ковбоя, подумалось ей. С трудом оторвав взгляд от его мускулистой шеи, она заглянула в расчеты.

- Что у тебя получается?

- Для начала потребуется совсем немного, - ответил он, поворачиваясь к Кейт лицом.

Их взгляды встретились. Ее бросило в жар, затем в холод. Сердце отчаянно забилось.

- Звучит обнадеживающе, - произнесла она чуть охрипшим голосом.

- Но потом расходы возрастут, - добавил Эд.

Кейт продолжала пристально смотреть ему в глаза. Какие у него чувственные губы, подумала она и вдруг явственно ощутила их вкус.

- Думаешь, достаточно стеновых плит? - Дрожащим пальцем женщина ткнула в блокнот.

- Вполне, - прошептал он.

Вспомнив о том, что случилось прошлой ночью, Кейт почувствовала головокружение. Она вновь ощутила тепло и силу мужских рук, обнимавших ее. Трудно было представить, что последовало бы за этим, если бы он не сдержал клокотавшую в нем страсть.

Эд на мгновение прикрыл глаза, потом опять открыл их. Должно быть, и он был взволнован не меньше ее.

- Мне нужно посмотреть... - начал он и замолчал. Его взгляд был прикован к ее губам.

- Что - посмотреть? - спросила она.

- Твой... - Теперь он глядел на ее грудь.

- Мой... - Дыхание Кейт стало прерывистым.

Эд нервно откашлялся и резко закончил:

- ..Бюджет. Мне необходимо проверить твой бюджет.

Она словно очнулась от наваждения. Этот мужчина просто высечен из камня.., или выкован из стали.., или состоит изо льда. Впрочем, какая разница, если он ведет себя подобным образом.

- Да, пожалуйста.

Кейт поспешно встала, а вернувшись, швырнула папку с бумагами ему на колени.

- Здесь мой бюджет, доходы, расходы, демографические исследования, расчеты. Словом, все, что касается кафе.

Затем она демонстративно уселась подальше от него и положила ногу на ногу. Возможно, он не поймет ее поведения, ведь Эд - простой ковбой, но она докажет ему, что может держать себя в руках.

Он углубился в бумаги. Создавалось впечатление, что он и вправду понимает толк в том, что читает. Эд внимательно изучал записи, то пролистывая их назад, то забегая вперед, и даже делал пометки на полях. Иногда он издавал нечто похожее на "гмм", совсем как врач, ставящий больному неожиданный диагноз.

Ярость Кейт достигла предела. Несколько раз она порывалась вскочить и вырвать бумаги из его рук, видя столь явное притворство. Как и Ворт, Эд, по-видимому, глубоко сомневался в ее возможностях и считал неспособной ни на что.

Наконец он отложил папку и поднял на нее глаза.

- По-моему, все замечательно.

- Еще бы! Я тебе твержу об этом в течение часа, - с воодушевлением подхватила она. - Я не люблю рисковать, но это должно сработать.

Черты его лица немного смягчились.

- Кейт, пойми, я не собираюсь чинить тебе препятствий. Просто хочу, чтобы ты не наделала ошибок.

- Не беспокойся. Этот проект очень важен для меня. Если бы ты знал, что поставлено на кон!

- Так объясни мне. Почему это настолько важно для тебя. - Казалось, в нем действительно вспыхнул интерес к происходящему.

Кейт лихорадочно соображала. Конечно, они были совершенно чужими людьми. И даже если окажутся в постели, то это ровным счетом ничего не будет означать. Но с момента их встречи у нее возникло ощущение, что Эд понимает ее, как никто другой. Будто давно знает и любит.

И, решившись, она поведала ему о своих взаимоотношениях с братом: о том, как Ворт заменил ей отца, как заботился и опекал ее всю жизнь, не давая проявить самостоятельности. И как сейчас ей хочется, чтобы он поверил в ее энергию, предприимчивость, смекалку.

- Если ты так уверена в себе, не все ли тебе равно, что думает брат? удивился Эд.

- Конечно нет, - сказала Кейт, тряхнув рыжими локонами. - Мне необходимо убедить Борта, что я способна принимать решения, вести дела и зарабатывать деньги... Если у меня получится, я стану самым счастливым человеком на земле!

В течение нескольких секунд Эд задумчиво смотрел на молодую женщину, как будто принимая какое-то решение. Затем, не спуская с нее глаз, произнес:

- Хорошо. Можешь всецело рассчитывать на меня.

Кейт фыркнула.

- Ты же еще утром сказал, что поможешь мне.

Не будь таким серьезным, Эд. Для тебя это просто работа. А вот мне придется поволноваться.

- Я тебя не понимаю. Ты хочешь, чтобы я позволил ей открыть новое кафе? - недоуменно спросил Ворт, когда на следующий день Эд позвонил ему.