- Не понимаю, зачем это ставят в подъезде такие громоздкие предметы. Надо пожаловаться управдому.

И старичок стал подниматься по лестнице, сердито стуча палкой по каждой ступеньке.

«Теперь этот старикашка в очках нажалуется управдому. А управдом скажет: «Убирай отсюда свой мотоцикл!» А куда я его дену? Если на чердак отнести, то как я его потом буду вниз спускать?»

Серёжка вспомнил о Жадности и помрачнел ещё больше.

- Надо было мне всё-таки с Машкой пойти,- пробормотал он.- Зря я её одну отпустил. Девчонка всё-таки. Пойду узнаю, как она там.

Серёжка слез с мотоцикла и стал подниматься по лестнице.

На третьем этаже около батареи сидела кошка Мурка. Она посмотрела на Серёжку круглыми пустыми глазами.

Серёжка прошёл мимо неё и услышал, как она тяжело затопала по ступенькам вслед за ним.

На пятом этаже сидели три кошки-копилки. Они проводили Серёжку взглядом и тоже запрыгали вслед за ним по ступенькам.

На шестом этаже восемь кошек-копилок преградили ему путь. Серёжка перешагнул через них и подошёл к лестнице, ведущей на чердак. И тут он увидел, что на каждой ступеньке этой лестницы сидит по десять кошек.

Они сидели рядами, как люди в кино или в театре, и смотрели на Серёжку.

Серёжка потоптался на месте, не зная, куда ему поставить ногу.

- Да что вы, с ума сошли, что ли? - крикнул он. - А ну пропустите!

- А Маша уже домой пошла… Она уже чай пьёт… Она уже спать легла…- забормотали кошки-копилки.

Серёжка махнул рукой и стал спускаться вниз по ступенькам.

Кошки-копилки с довольным мурлыканьем запрыгали вслед за ним.

И вдруг Серёжке показалось, что кто-то его зовёт. Так тихо-тихо, слабо-слабо.

Серёжка снова повернулся к лестнице.

У кошек-копилок злобно заблестели глаза.

Они загородили ему дорогу и громко застучали глиняными хвостами по ступенькам.

«Что, их бешеная собака перекусала, что ли?» - подумал Серёжка и остановился.

- Серёжа! - услышал он опять чей-то голос.

- Да это же Маша! - в ужасе воскликнул Серёжка и прыгнул вперёд.

Глиняные кошки шарахнулись от него.

Серёжка взбежал по лестнице и распахнул дверь на чердак.

Он увидел Машу. Она из последних сил вырывалась из рук Жадности.

- Как ты сюда попал, моё сокровище? - злобно проворчала Жадность.- Проклятые кошки! Глиняные головы! Ничего им нельзя поручить!

- Что ты делаешь? Отпусти её сейчас же! - заорал Серёжка, бросаясь к Маше.

Но Жадность одним пальцем легко оттолкнула Серёжку в сторону.

- Ну зачем, зачем она тебе, моё сокровище? Смотри, сколько я тебе дала: и велосипед, и мотоцикл. Неужели ты не отдашь мне за это какую-то жалкую девчонку?

Серёжка бросился на Жадность и попробовал оттолкнуть её толстую руку. Но рука была тяжёлая, как труба.

- Не нужен мне твой мотоцикл и велосипед! Отпусти Машу! Слышишь?

Лицо Жадности исказилось.

- Я уменьшаюсь! - завопила она.- Тебе не нужен мотоцикл? Настоящий мотоцикл? Эго всё она, она во всём виновата! Нет, пора с ней покончить. Эй, голодные мыши, берите себе эту девчонку!

Из тёмных углов выступили мыши.

Они зашевелили длинными усами. Их было очень много. Целая армия мышей. Со всех сторон они двинулись к Маше.

Самая большая, самая старая мышь уже поставила свои лапы на Машин коричневый ботинок.

Серёжка увидел белые руки Маши, закрывавшие бледное лицо.

- Ай! - закричала Маша.

- Сейчас, Машка, погоди!

Дрожащими руками Серёжка схватил за углы наволочку и встряхнул её. Из наволочки посыпались конфеты. Покатилось в стороны цветное драже. На пол шлёпнулись плитки шоколада в ярких бумажках.

- Мыши, мыши, сюда! - закричал Серёжка.- Я вам дам конфет и шоколада!

Серёжка стал хватать конфеты целыми пригоршнями и разбрасывать их по полу.

Мыши запищали противными тонкими голосами и бросились на конфеты. Они прыгали друг через друга, как будто играли в чехарду. Они пищали, шипели и стегали друг друга длинными хвостами. Пять мышей подрались из-за одной плитки шоколада, а старая, беззубая мышь набрала полный рот драже и металась по чердаку с вытаращенными глазами.

- Что ты делаешь? Зачем ты отдал конфеты? - отчаянным голосом закричала Жадность.- Смотри, как я похудела! От меня скоро останутся только кожа да кости!

Серёжка посмотрел на Жадность и увидел, что она стала гораздо меньше. Она уже могла стоять на чердаке, вытянувшись во весь рост.

Маша перепрыгнула через десяток мышей и бросилась к Серёжке.

- Эй, кошки-копилки! - взвизгнула Жадность.- Держите девчонку! Не пускайте её к мальчишке!

Кошки-копилки преградили Маше путь. Маша споткнулась и упала. Кошки-копилки бросились на неё. Глиняная Мурка вскочила ей на спину.

- Сейчас, Машка, я помогу тебе! - в отчаянии крикнул Серёжка.

Он с усилием поднял бабушкину клетчатую сумку и вытряхнул из неё монеты. Деньги со звоном посыпались на пол. Кошки-копилки обернулись на этот звук.

Холодные монеты обожгли Серёжкины горячие руки. Он стал хватать их и кидать кошкам-копилкам.

Ох, что тут началось!

Кошки-копилки, забыв обо всём на свете, бросились к деньгам. Они дрались из-за каждой монетки и били друг друга толстыми лапами.

Кошка Мурка и кошка Дашка стукнулись лбами и раскололись на кусочки. От них остались только грубые глиняные черепки.

- Машка, беги к двери! - закричал Серёжка.

- Эй, кошки-копилки! - взвизгнула Жадность.- Не упустите девчонку! Хватайте её, не то убежит! Ну чего же вы стоите?

Но кошки-копилки только сыто замурлыкали и вяло зашевелили лапами. Они так набили животы монетами, что больше не могли сдвинуться с места.

- Л, проклятый мальчишка! - завопила Жадность. Да, она стала гораздо меньше. Но даже и сейчас она была раза в три выше Серёжки.- Ты обманул меня. На самом деле ты совсем не жадный. Ты самый обычный мальчишка. Но у меня ещё хватит сил! Ты не отдал мне эту девчонку и за это погибнешь!

- Нет! Нет! Я не хочу! - громко зарыдала Маша, пытаясь оттолкнуть Жадность.

Но Жадность уже схватила Серёжку.

- Ну и пусть! Лучше я погибну, а Машу не дам! - закричал Серёжка.

Что тут случилось!

Жадность пошатнулась и выпустила Серёжку. Её лицо позеленело от злобы. В бессильной ярости подняла она кверху

кулаки, а сама прямо на глазах стала уменьшаться и сжиматься, как резиновая игрушка, из которой выпустили воздух.

- Зачем, зачем ты сказал эти ужасные слова?- прошептала она, и голос её звучал всё тише и тише.- Ведь жизнь - это самое дорогое на свете. А ты согласился отдать её ради какой-то девчонки. Ты погубил меня.

Голос Жадности затих. Она превратилась в тёмную струйку дыма и улетела в большую дыру, которую сама же проделала в крыше.

И это понятно. Ведь Серёжка был последним жадным человеком в городе. А когда он перестал быть жадным, она исчезла совсем

Серёжка и Маша долго стояли рядом и смотрели на пустое место, где только что была Жадность.

- Ой, Машка,- сказал Серёжка, который не очень-то любил молчать.- Посмотри, ничего нет. Ни конфет, ни велосипедов. И кошек-копилок нет. Вон только черепки валяются.

И правда, на чердаке было пусто. Только из мышиных нор кое-где ещё торчали мышиные хвосты.

Маша зябко поёжилась.

- Пойдём скорее отсюда. Я знаешь какая трусиха.

Серёжка засмеялся и взял Машу за руку:

- А знаешь, Машка, мне ничего не жалко. Ни денег, ни велосипедов. Ничего.

- И в театр завтра пойдём,- счастливым голосом сказала Маша.

Серёжка и Маша, взявшись за руки, пошли с чердака.

А на верхней площадке лестницы с бледными лицами стояли Серёжкина бабушка, Машина мама и управдом.

Вернее, Серёжкина бабушка была очень бледная. Машина мама не такая бледная, а управдом был совсем не бледный.