- Неужели мы что-то просмотрели? - прошептал он.

- В чем дело, Владлен Олегович? - не удержался Укен. - Полный порядок, по-моему!

- В том-то и беда, что полный порядок, - отозвался Шахбоз.

- Да, - согласился с ним командир, - мы не приблизились к разгадке ни на шаг. По-прежнему неизвестно, с какой стороны ждать опасность и насколько устойчив к ней "Бургут".

- Владлен Олегович, а может быть, уже нет никакой опасности? Раньше что-то было, а сейчас нет. Ну, допустим, побывала здесь другая цивилизация, увезла с собой экипаж "Фотона" и оборудование звездолета, а теперь планета стоит голой и необитаемой, как и миллионы лет до того.

- А не кажется вам, что это слишком странное совпадение: одновременное прибытие на Рене "Фотона" и гостей.

- Но они могли попросту иметь тут свой сторожевой пост. А затем, приняв сигнал, прилетели сюда, - продолжал развивать свою мысль Укен.

- Всего за восемь часов? А в случаях с автоматическими станциями даже за три?

- И потом, какая-то слишком странная цивилизация получается у нас. Похищать с необитаемой планеты экипаж другого мира и демонтировать чужой звездолет, - добавил Шахбоз.

- Считаю необходимым исследовать пещеру, - твердо проговорил Хрусталев.

- А может быть, все-таки что-то произошло. Мы не заметили, защита "Бургута" выдержала.

- Во всяком случае, "Бургут" доказал, что способен подолгу оставаться на поверхности.

- Надо садиться, - все так же твердо повторил командир.

Он положил руки на плечи своим спутникам.

- Надевайте скафандры. Готовьтесь к посадке.

- Есть.

Медленно кружась, "Бургут" во второй раз опустился на каменистое плато. Чтобы не рисковать понапрасну, космонавты посадили его на прежнее место у пещеры. Сразу же вышел на связь Хрусталев.

- С благополучным приземлением! Как самочувствие?

- Отличное!

- Осмотрелись? Что удалось установить?

- Особых новостей нет. "Бургут" находится в устойчивом положении. Под нами гладкая площадка без камней. Вообще-то таких мест здесь немного. По плато в беспорядке разбросаны огромные валуны, а вокруг них множество овальных камней поменьше. Сама поверхность плато производит странное впечатление - она вся покрыта небольшими лунками.

- Лунками?

- Да, диаметром полсантиметра.

- Эти лунки образуют какой-нибудь рисунок?

- Нет, расположены бессистемно.

- И под "Бургутом" лунки тоже есть?

- Да, и превеликое множество.

- Ну хорошо, а что пещера?

- Пещера представляет собой горизонтальный тоннель с очень неровными краями. По-видимому, образовалась в результате выветривания пласта легкой породы. Высота - три метра, ширина семь. Мы ее просматриваем метра на четыре. На этих четырех метрах ничего интересного нет. Да, кстати, лунок перед входом в пещеру нет.

- Владлен Олегович! - послышался взволнованный голос Укена. - Я увидел! Увидел!

- Что ты увидел, Укен? - спросил Хрусталев, представив себе, как моргает сейчас Авезов левым глазом. - У самой скалы лежит какая-то голубая штука?

- Это, кажется, панель с "Фотона", - пояснил Шахбоз.

- Панель с "Фотона"? Как же она попала туда? Ведь сам "Фотон" далековато от скалы, верно?

- Да, четыре километра пятьсот шестьдесят метров.

- Может быть, на ней что-нибудь написано? Или нанесен какой-нибудь знак?

- Панель слегка присыпана грунтом. Отсюда не разобрать.

- Ребята, панель необходимо взять.

- Ясно, Владлен Олегович, - отозвался Шахбоз, - я мигом.

- Нет, Шахбоз, - ответил командир, - уже не получится.

- Что такое?

- Не хотел вам говорить, думал, пройдет мимо... В восточной пустыне недавно образовался гигантский смерч. Он мчится в вашу сторону, пройдет над вами через несколько минут. Приготовьтесь. Введите в действие присоски. Возможно, нас уже испытывают...

- Ничего страшного. Выдержим.

На экране замельтешил фиолетовый песок. Корпус "Бургута" слегка раскачивался. Раскачивался вместе с защитным полем. Ветер выл. Телелокаторы не могли пробить бешеные струи песка. Фиолетовая туча клубилась над плато. Однако связь не прекращалась. Космонавты заявили, что "Бургут" ведет себя выше всяких похвал.

Два часа продолжалась сумасшедшая пляска ветра и песка. Наконец буря улеглась. На плато снова полились жаркие лучи Годво.

- Кажется, выдержали, Владлен Олегович, - с гордостью докладывал командиру Шахбоз. - Все системы корабля функционируют нормально.

- Хорошо. Что с панелью?

- Панель исчезла.

- Это и неудивительно после такого вихря.

- Разрешите поискать?

- Ну, искать ее придется на площади в несколько тысяч квадратных метров.

- Но все-таки? Вдруг где-нибудь зацепилась? Один-то шанс из тысячи у нас есть.

- Что ж, придется отпустить тебя. Но только под защитой силового поля.

- Разумеется.

Хрусталев в кабине "Алмаза" уже встал, чтобы приготовить себе лимонный сок с минеральной водой, но в этот момент его остановил растерянный голос Шахбоза:

- Владлен Олегович, кто-то сложил вокруг "Бургута" камни...

- Не понял. - Он и в самом деле ничего не понял.

- Ну, эти маленькие овальные камешки... Они сейчас лежат вокруг корабля, как раз на границе силового поля.

- Раньше их не было?

- Кажется, нет...

- Кажется или не было?

- Мы поначалу не обратили внимания... А сейчас это очень хорошо заметно.

- А как лежат камни? Стеной? Или в один слой?

- В один слой, как будто кто-то хотел вымостить площадку вокруг корабля.

- И все это произошло во время бури?

- Прямых доказательств этого у нас нет. Может быть, именно буря принесла с собою камни, а наше силовое поле сложило их вокруг корабля?

- Я снова увидел ее! - ворвался в радиорубку ликующий голос Укена. Вон она лежит!

- Кто?

- Та голубая штука с "Фотона". Ее задуло в пещеру.

- Ты не ошибся, Укен?

- Он прав! - подтвердил и Шахбоз. - Панель задуло в пещеру. Правда, мы видим только один уголок, но сомнений быть не может - это она.

- Надо ее достать.

- Я достану, Владлен Олегович.

- Подведите "Бургут" как можно ближе к пещере. Необходимо, чтобы панель оказалась в зоне силовой защиты. Только после этого разрешаю выход из корабля.