Будь там, я, как освобожусь, сразу же за тобой заеду.

Артур повесил трубку, и посмотрел на винную этикетку. Там было написано: "Хванчкараули". Артур перечитал название восемь раз. "Хванчкараули" и все тут. Он налил "Хванчкараули" в стакан и посмотрел на свет: довольно симпатичное, красненькое, с хорошим чувством юмора винцо...

Из ванной наконец-то вылезла Ирка. При виде нее, Артур едва не отправил глоток "Хванчкарулей" обратно в стакан. "Так вот, значит, какой он, ореховый блондин", - подумал Артур, и закашлялся.

- Ну, как тебе? - Иришка кокетливо тряхнула хлипкими, пережженными прядками. - Здорово, да?

- Угу, - Артур перевел дух, закуривая. - Слушай, что это такое?

Он щелкнул пальцем по винной этикетке.

- Да ты что? - она округлила по-кошачьи желтые глаза, - это же такое известное вино, самое любимое этого... как его? В общем, какого-то Ленина. Слушай, я тебе звонила, на автоответчике, наверное, целую кассету стратила, и на пейджер звонила...

- Я его дома забыл.

- Кого?

- Пейджер.

- А автоответчик?

- Что? - Артур вылил в свой стакан остатки "любимого вина какого-то Ленина" и закурил просто для того, что бы хоть что-то сделать поправимое.

- Ты прослушивал автоответчик? - Ира цапнула сигарету из его пачки. Почему ты не позвонил?

Времени не было.

А чем же это ты так занят? А?

Логотип делаю. Для одной фирмы.

И много заплатят? - мгновенно оживилась Ира.

Много. Слушай, ты в магазин не сходишь? Купи ещё вина, а?

- Ты со мной, как с тварью обращаешься, - заскулила она, сползая с венского стула. - У тебя хоть деньги есть?

- Нет, конечно.

- Ладно, но это в последний раз!

- Иди, иди.

В Иркино отсутствие Артур бесцельно слонялся по её большой, но какой-то бестолково запущенной квартире. Комната была одна, зато огромная, метров сорок, не меньше, но старая и, какая-то засаленная мебель, понаставленная кое-как, превращала симпатичное помещение с высокими потолками в захламленный сарай.

Артур вырвал страничку из первого попавшегося блокнота, прихватил случайный карандаш, и вернулся на кухню. Приоткрыв форточку, он присел за стол и машинально принялся зарисовывать видение из вагона метро.

- Что это?

Артур чуть не подпрыгнул. Увлекшись, он не слышал, как вернулась Ирка.

Фух! - И мысленно добавил: "Дура!"

Так что это? - Ирка поставила на стол бутылку "Арбатского".

- Логотип для фирмы, - Артур сложил листок и убрал в полупустую пачку "Winston".

На вкус "Арбатское" оказалось гораздо хуже "Хванчкарулей", но Артур, с каким-то ожесточенным упорством наливал и пил, наливал и пил красноватую дрянь, не предлагая Ирке.

Артур, у тебя что-то случилось?

С чего вдруг? - Вот только этого ещё не хватало!

Просто ты какой-то не такой.

Она снова цапнула сигарету из артуровой пачки, и Артура это почему-то сильно разозлило. Он смотрел, как она чиркает зажигалкой, как посасывает фильтр, и на ум, волей-неволей, приходила известная фраза про "не можешь и не мучай". "И что я здесь делаю, что? Да, Баррикадная... а она живет поблизости", - думал он, глядя, как шевелятся Иркины губы, как они мнут мокрый фильтр... кажется, она что-то говорила.

За окном раздался короткий, рассерженный автомобильный сигнал.

- Мне пора, - Артур сунул сигаретную пачку в карман светлых летних брюк. - Пока.

Пока... - повторила Ирка.

На улице пахло шоколадом. Настырный, душный август вяло, нехотя финишировал в сентябрь, а на улице пахло шоколадной, болезненной весной. Артур сел на переднее сидение сияющего, как улыбка идиота, "форда" Олега.

- Что ты пил? - сразу же унюхал Олег, включая зажигание.

- Вино с нетрадиционной сексуальной ориентацией.

- Очень смешно. Ты голодный?

- Не знаю, - на Артура навалилась такая усталость, будто он весь день грузовики двигал.

- А я вот точно знаю, что голоден безумно, - руки Олега с красивыми длинными пальцами, деликатно поворачивали баранку. - Сейчас поедем в "Монте Кристо", там готовят такого осетра со спаржей - конец света! Артур, ты меня совсем не слушаешь?

- Отчего же, слушаю. Я с ума схожу, у меня опухоль мозга, а ты мне про спаржу. Разумеется, я слушаю с большим интересом.

- Не ерунди, нет у тебя никакой опухоли, - он остановил авто у небольшого, довольно простенького на внешний вид здания с вывеской в готическом стиле: "Монте Кристо". - Сейчас ты мне все расскажешь, обсудим, дай бог, сразу поймем, что это было.

В ресторане никого не было. Они зашли в кабинку, присели на мягкие диванчики. Мгновением позже возник официант и зажег свечу в фальшивом "золотом" подсвечнике. Олег заказал осетра со спаржей себе, шашлык Артуру, бутылку сухого немецкого вина и минеральной воды.

- Ну, рассказывай, - в ожидании заказа Олег закурил.

Артур молчал, зачарованно рассматривая свечу.

Я слушаю. Так что случилось?

В метро мне поплохело, - автоматически начал Артур, - на Баррикадной...

Ты говорил, что ехал на работу? - мягко перебил Олег. - Я ничего не путаю?

Нет.

В таком случае, что ты делал на Баррикадной если на офис на Алексеевской?

Принесли заказ, и восхитительный аромат шашлыка вывел Артура из сомнамбулического состояния. Он оторвал, наконец, взгляд от подсвечника и посмотрел на Олега. Перед ним стояло овальное блюдо с кусками рыбы, политой соусом, по краям теснились ломтики спаржи.

Знаешь, Олег, на что твоя спаржа похожа?

Ты не ответил на мой вопрос.

На вареные женские носки. Ну, хорошо, я не ехал на работу, - он жадно впился в сочный мясной кусок, только сейчас ощущая, как сильно проголодался, - я был в зоопарке.

Где?

В зоопарке, хотел посмотреть на жирафа Самсона, а дурацкие обезьяны все испортили.

Олег смотрел на него поверх тонкой золотой оправы очков, не притрагиваясь к еде. Артур замолчал, поглощенный шашлыком.

- Ты ездил в зоопарк, вместо того, что бы поехать на работу, и в метро тебе стало плохо. Я все правильно понял?

Ответный кивок.

- Так что было в метро?

- Сначала было ощущение, что меня просто укачало, а потом... начался какой-то бред. И я увидел картинку. При мысли о ней, меня до сих пор тошнит.

- И что это было?

- Сейчас, - Артур извлек из сигаретной пачки вчетверо сложенный листок и протянул Олегу. Тот развернул.

- И что это?

- Тарелка с маслинами. Знаешь, такая красная то ли пластмассовая, толи полипропиленовая мисочка, похожая на те, что продают в Икеа по девять рублей, а в ней навалены маслины.

- И все?

- Разве мало? Да я блевал на улице после этого кошмара!

- Артур, - Олег отложил листок в сторону, - объясни, что ужасного в миске с маслинами?

- Они были громадные, лоснящиеся, мерзкие и червивые.

- Ты видел червей?

- Нет, но я точно знал - они червивые. И ещё это миска... Ты чего не ешь?

- Перехотелось. Это все?

- Практически.

- Господи, Артур! Что за бред, в самом деле! - Он снял очки и буквально швырнул их на стол. - Ты издеваешься, что ли?!

- Да нет же, я рассказал тебе все, как было. Ничего не придумал.

Олег зарыл глаза и пару раз глубоко вздохнул. Артур налил себе вина и протолкнул последний кусок мяса. После закурил.

- Логотип я перепоручу Шиловскому, - сдержанно произнес Олег, и воткнул вилку в кусок осетра, - в последний раз перепоручу. Четыреста восемьдесят долларов и тридцать два цента, соответственно, тоже отойдут ему. На данный момент у нас очень много заказов, в основном, создание вебсайтов, самый "жирный" заказ - интернет магазин для комплекса, торгующего бытовой техникой, я хотел отдать тебе. Тебе интересно то, что я говорю? Ты меня вообще слушаешь?

- И очень внимательно.

- Так назови мне, пожалуйста, хотя бы одну причину, по которой я должен отдать этот заказ именно тебе? Дружбу оставь в покое.