— По-моему, он застрелился, — мрачно сказал Аркадий. — Вот дыра в черепе. Причем это случилось очень давно — плоть истлела и исчезла без следа.

Похоже, никто не заглядывал сюда много столетий.

— Экипаж базы погиб? — предположила Диана. — Или звездолет стартовал, а этого беднягу почему-то оставили на Земле…

— В любом случае, это произошло во времена Александра Македонского, — резюмировал Сергей. — Экспедиция погибла, новый корабль не прилетел либо спасатели опоздали…

— Угомонитесь, шерлокхолмсы доморощенные, — поморщился Николай. — Вы можете выдумывать любые гипотезы, но никто никогда не узнает, какая из них правильная.

Фанатично сверкая полубезумным взглядом, Аркадий рявкнул:

— Обязательно узнаем! — Потом решительно распахнул очередную дверь и замер на пороге. Заглянув через его плечо, Диана сказала:

— Ух ты! — и потребовала, чтобы физик отодвинулся.

Сначала девушка, а за ней и остальные протиснулись в зал, где сверкали десятки, если не сотни голограмм.

Прямо напротив входа огромная — в несколько метров по каждой из трех осей — объемная картина представляла батальную сцену: звено самолетов с французской символикой на фюзеляжах и треугольных плоскостях бомбило городок в красивой долине. С земли по воздушным целям надрывно лупили зенитки, нащупывая «миражей» огненными струями трассирующих снарядов. На глазах у пятерки потрясенных зрителей один из самолетов задымил после близкого разрыва и круто пошел вниз.

На месте его падения расцвел бутон дыма и пламени, а над садами балканского городка развернулись два парашюта — экипаж сбитого бомбардировщика успел катапультироваться. Голограмма внезапно разделилась на два изображения: на мелкомасштабном было видно, как уцелевшие самолеты, заложив крутой вираж, вышли из зоны обстрела и вскоре исчезли из виду; вторая половина трехмерной картинки детально показала, что творится на месте приземления пилотов. Спрыгнувшие с подъехавшего бронетранспортера солдаты зверски избили летчиков, связали и увезли куда-то.

— Босния? — неуверенно спросил Алексей.

— Похоже, — подтвердил Сергей. — Насколько я разобрался, сербы смахнули с неба НАТОвский «мираж». Послушаем, что вечером будут передавать об этом «Время» или «Вести».

Репортаж из Боснии внезапно сменился изображением джунглей, где отчаянно перестреливались два отряда. У одних были автоматические винтовки, напоминавшие американские М-16, у других — какая-то разновидность «Калашникова» — судя по конструктивным особенностям, восточноевропейского производства. Сквозь треск очередей пробивались обрывки фраз на испанском языке. Зрители на инопланетной базе заключили, что смотрят передачу из Южной Америки, но какая это страна — Колумбия, Никарагуа или что-то другое, — определить не удалось. Пальба внезапно стихла. Оба отряда, бросив убитых и раненых, расползлись в разные строны. Неведомый режиссер снова переключил видеоканал — теперь они наблюдали какой-то конфликт ближневосточного региона. Не то палестинские боевики штурмовали позиции израильтян в Ливане, не то курды выясняли отношения с турецкой армией, не то дело происходило вовсе в Нагорном Карабахе. Наконец, когда зрители совсем обалдели от стрельбы и крови, изображение стало непривычно спокойным: благообразные немолодые люди мирно беседовали за большим столом.

— По-моему, это американский госсекретарь, — неуверенно произнес Алексей. — О чем они говорят?

Но никто из присутствующих английскую речь на слух не воспринимал.

Аркадий, Диана и сам Лешка с грехом пополам умели читать со словарем, а Николай и Сергей совершенно не имели способностей к языкам. Поэтому за переговорами на большой голограмме никто следить не стал. Общее внимание переключилось на расположенные по бокам мелкие трехмерные «экраны». Их было, наверное, больше сотни — светящиеся кубики с гранями размером в школьную тетрадь. Малые голограммы располагались тесно одна к другой во много ярусов, занимая пространство вдоль стен. Каждый из крохотных видееобъемов показывал свою картинку из какого-нибудь уголка Земли.

— Вот вам еще одна гипотеза, — тихо сказал Аркадий. — Они прилетели две-три тысячи лет назад, построили этот центр дистанционного наблюдения, дали задания роботам и покинули Землю. С тех пор приборы в автоматическом режиме изучают нашу планету. Кроме этого осуществляется видеозапись наиболее интересных событий: военных действий, научных исследований, переговоров государственных деятелей.

— Правдоподобно, — согласилась Диана и добавила удивленно: — А вы романтик, Турин…

Физик, улыбнувшись, сообщил, что он вовсе не романтик, а циник и прагматик. Сергея неожиданно охватило чувство, отдаленно напоминавшее ревность.

— Одно не вписывается в твою гипотезу — труп из соседней комнаты, — сердито буркнул он.

— А в чем проблема? Труп, дорогуша, легко вписывается в любую гипотезу, — небрежно отозвался Аркадий. — Способность оставлять трупы в самых неожиданных местах — отличительный признак любой высокоразвитой цивилизации.

— Действительно циник, — вздохнула Диана.

Продолжая перебрасываться шуточками, ребята жадно разглядывали голографические картинки. Здесь встречались самые различные сценки из будничной жизни планеты — мгновенный срез жизни человечества, составленный из сотен эпизодов и событий. Они узнавали известных артистов и политиков в минуты работы и отдыха, но были тут и простые люди, занятые повседневными делами, без которых невозможно существование любой цивилизации.

— Знакомая рожа, — сказал вдруг Сергей, показывая на одну из малых голограмм. — Полковник Восканов… Служил у меня в дивизионе. Туповатый малый, но отменный интриган и карьерист. Сейчас, если не ошибаюсь, пристроился в какую-то службу охраны правительства… О, да он уже генерал! Смотри, как люди растут… Хотел бы я послушать, о чем он говорит.

В комнате раздались странные звуки, словно механический голос произнес короткую вопросительную фразу на незнакомом языке. Почти одновременно с большой голограммы исчезла картина боя на подступах к Кабулу, где отряды фундаменталистов-талибов отступали под бомбовыми и ракетно-артиллерийскими ударами правительственной армии Афганистана. Мгновение — и перед землянами засияло трехмерное изображение роскошного кабинета, в креслах которого развалились бывший сослуживец Сергея в мундире генерал-лейтенанта и еще какой-то мужчина средних лет в штатском. На журнальном столике между собеседниками дымились чашки и работал на запись компактный магнитофон.

— …не для огласки, — зазвучала с середины фраза генерала. — По крайней мере, мое имя не должно упоминаться.

— Это понятно, Леонид Владимирович, не трудитесь напоминать мне банальные истины… Итак, пожелавший остаться неизвестным высокопоставленный офицер спецслужб полагает, что Тулуп не мог убить Арчила. Это ваши догадки или можете привести убедительные факты?

Пятерка в голографической студии насторожилась. Этот разговор напомнил о событиях, которые они чуть не забыли, столкнувшись с наследием инопланетян. А забывать не следовало, ибо попавший хоть однажды в пламя подобных событий не имеет гарантии, что происшедшее не напомнит о себе еще раз.

— С достоверными данными, признаюсь, жидковато, но есть элементарная логика, — сказал Восканов. — И Арчил и Тулуп входили в «семью» Аввакума, едва ли не самого влиятельного «авторитета» организованной преступности СНГ. Это десятки воров в законе, которым подчиняются сотни банд и группировок. Кроме чисто криминального бизнеса, они контролируют две трети коммерческих банков и компаний России, Украины, Белоруссии, Кавказа, а также Прибалтики. У них имеются филиалы в Соединенных Штатах, в Германии, в Израиле, в Англии.

— Знаю, я пытался писать об этом, но редактору позвонили, и он сразу снял материал. А потом двое подкараулили меня ночью в подъезде, приставили к носу ствол, сунули в карман пачку долларов и вежливо посоветовали забыть об этой теме.

— Когда это произошло?

— В июле… Двенадцатого июля.