В роли Несчастливцева выступал П. М. Садовский, который сосредоточил внимание на показе глубокой человечности и горячего протеста провинциального трагика против обитателей «сырдремучего бора». Н. К. Яковлев с исключительным мастерством играл роль Счастливцева. Его Аркадий был не просто комик, плут, забитое существо, а прежде всего человек, с чувством собственного достоинства, сохранивший творческие стремления, любовь к театру и свободе. С большим юмором вела В. Н. Рыжова роль ключницы Улиты. Создавая психологически яркий тип барской шпионки, Рыжова раскрыла и социальное содержание образа.
Позднее в спектаклях участвовали: В. Н. Пашенная (Гурмыжская), Е. Д. Турчанинова (Улита), И. В. Ильинский (Счастливцев).
Большим успехом у советского зрителя пользовался спектакль Московского Художественного академического театра СССР им. М. Горького (премьера — 11 мая 1948 года), осуществленный к 125-летию со дня рождения Островского. Этот спектакль явился одним из выдающихся достижений в сценической истории «Леса».
Рецензенты особенно выделяли игру В. О. Топоркова (Счастлицев), С. К. Блинникова (Восмибратов), СР. В. Шевченко (Гурмыжская), А. И. Чебана (Бодаев). Как писал рецензент газеты «Советское искусство», Топорков исполнял роль Счастливцева с «глубоким пониманием драматической сущности судьбы этого надорвавшегося в жизненной борьбе человека» («Советское искусство», 1948, Э 23). Раскрывая трактовку Блинниковым роли Восмибратова, рецензент указывал, что актер подчеркивал «не личную злобность купца, а то, что он, даже вопреки своему желанию, не может нарушить бесчеловечный закон купли-продажи. Не в деньгах даже дело, а в „идее“. Пусть униженно молит его сын, пусть в отчаянии готова покончить с собою Аксюша — все равно, купец не может нарушить главную заповедь своей жизни: стяжать! Грабь, круши, дави, воруй, но — копи рубль. И нет силы, что остановит его!» (там же). В исполнении Шевченко роли Гурмыжской был ярко отражен грубый, властный характер помещицы-крепостницы, но не подчеркнута ханжеская раздвоенность ее натуры, пошлая, комическая сущность этого типа.
Советский театр обогатил галерею образов Островского, создав яркие типы, полные глубокой социально-психологической правды.
«Лес» ставится и театрами стран народной демократии (Болгария, Чехословакия).
…играл я Велизария — герой из одноименной драмы в стихах немецкого драматурга Эдуарда Шенка (1788—1841). В 1839 году она была переделана для русской сцены П. Г. Ободовским.
Николай Хрисанфович Рыбаков (1811—1876). — Здесь речь идет о знаменитом русском актере-трагике, выступавшем в провинции.
Он Ляпунова играл, а я Фидлера-с — действующие лица в драме Н. Кукольника (1809—1868) «Князь Михаил Васильевич Скопин-Шуйский».
Так, говорит, Каратыгин делал . — Имеется в виду Каратыгин Василий Андреевич (1802—1853), русский актер-трагик, с 1832 года играл в Петербурге на сцене Александрийского театра.
Корнелий Непот (ок. 100 до н. э. — ок. 27 до н. э.) — римский историк и писатель.
Менестрель — (от франц. menestrel) — в средние века странствующий поэт-музыкант, трубадур.
Комплот (от франц. complot) — заговор против кого-нибудь.