— Что было дальше? В пещере? — Спросила я. Нам нужно было отвлечься, просто срочно! Иначе мы снова кинулись бы друг на друга, едва поднявшись с места. Нет, не в этом доме! Не хочу! И он тоже не хотел, я знала.

К тому же… я хотела услышать окончание его истории, чтобы задать свой вопрос.

— В пещере… на чем я остановился?

— На том, что Вика…

— А, Вика… Ага, она пошла с нами. Пошла туда, где был ее Дима. Бросила своих эльфов. Там было… иначе. В смысле — мы будто вышли ли какого-то потока, когда ушли от эльфов в другой проход. И воздух изменился, и у нас в голове стало прочищаться. Воздух был свежий и влажный. Мы подумали, может там вода. Жажда просто сводила с ума, и мы двинулись в сторону запаха воды. После той эльфийской пустыни мы воду, казалось, кожей могли учуять. Там и правда оказалась вода. Мы шли в полной темноте, эльфов же больше не было, но услышали как плещется вода и остановились. Наверное это тоже было широкое помещение, а не проход. Наощупь мы нашли воду. Мне казалось, что это было озеро. Широкое. Глаза ничего не видели, но каким-то образом я мог улавливать размеры… не могу объяснить как это получалось. Но я был уверен, что это большое-большое озеро. Вика сказала — эльфы вели нас к реке, вот эта река. Но лично мне казалось, что эльфы имели в виду что-то другое… другую реку. Много позже Дима признался, что думает, будто под землей была река из газа, куда нас и манили эти странные синеватые видения. Не знаю, бывают ли реки из газа, но рад, что мы не попали туда. Мы напились из озера воды и легли отдохнуть. Каменный пол бы холодным, но на ногах усталость просто свалила нас. Я думал о том, что мы погибнем без еды очень скоро. Можно было бы поискать другой проход, но надежды мало. Мысль о том, чтобы вернуться туда, где мы видели эльфов, теперь почему-то приводила в ужас. Мы были будто заперты возле этого озера. Я слушал тихий шелест воды и осторожные шаги Димы, отдающие эхом. Интересно, откуда у него были силы на эти блуждания… Иногда раздавался плеск — должно быть, он черпал воду, во всяком случае, я хотел так думать и гнал от себя видения того, что в кромешной тьме на поверхности озера резвятся какие-нибудь пещерные твари. Когда оказываешься погребенным под землей, какие только мысли не лезут в голову. Конечно нужно было найти в себе силы и пробовать выбраться. Каким-то образом глаза привыкли к темноте, и я смутно-смутно уже угадывал очертания озера и стен. Не знаю откуда там мог быть хотя бы малейший свет — может быть микроорганизмы на стенах или на воде излучали его. Озеро и правда было очень большим. По мерках подземного по крайней мере. Не какая-нибудь там лужа. Конечно я никогда не видел настоящего озера, мне не с чем было сравнивать, поэтому оно и показалось мне большим. Я попробовал заставить себя встать и что-то сделать, но на меня навалилась такая апатия, что не смог даже поднять голову, чтобы посмотреть чем там занят Дима. Я устал. Даже не так физически, как внутренне. Устал от всего. Я подумал, если закрою глаза и усну, то быть может уже и не проснусь. И это будет лучшим выходом. Я вспомнил тебя. Подумал, если ты уже умерла, то встретишь меня там, на той стороне. Я так по тебе тосковал, Элла… Всегда, каждую минуту. Даже не думая о тебе, я где-то внутри все равно тосковал. И мысль о том, что скоро мы встретимся, наполнила меня радостью. Так просто ведь было освободиться от всего этого мира — просто умереть! Идеальный побег, верно? Я закрыл глаза. Но Дима все испортил. Наверное он неплохо отдохнул, пока висел на мне во время всех этих переходов. Теперь он был бодр и полон сил. Он растолкал нас и радостно сообщил, что придется прыгать в воду. Как же мне это надоело! Я закричал — что еще?! Новая идея про то как сдохнуть?! Подводные ворота ада? Или бог в шлюпке, который двинет нас по башке веслом, чтобы обеспечить красивый уход?! Давай может сдохнем — просто? Ляжем и умрем. Безо всех этих сложностей. Но Дима был неутомим. Он сказал, что если есть путь — это знак, что нам следует идти по этому пути. Пока он лазил вдоль озера, ему удалось как-то понять по току воды, что в озеро впадает река в одном месте, а в другом вода куда-то утекает в стены. Его идея была в том, что мы нырнем под воду и поплывем под землей сколько сможем. Потому что это несомненно был путь, который указывал бог. Мы обязательно вынырнем где-то в другом месте. Я представил эту жуткую смерть под водой, когда над тобой скала, которая давит на тебя, представил себе эту чудовищную клаустрофобию и… просто послал Диму к черту с его идеей. Именно в эти минуты я отчетливо осознал, что он безумец. Сумасшедший, которому мы доверились. Я не собирался больше верить ни одному его слову, ни одной бредовой фантазии. Но не так-то просто было отделаться от него. Он взял меня за руку и настойчиво принялся тянуть за собой. Сказал, что сейчас покажет мне ЗНАК, который он узрел. Я поднялся и все-таки пошел за ним, думаю, я все-таки надеялся… Он подвел меня к дальнему углу пещеры и указал на воду. Представь себе, это было чудо! Настоящий знак, он был прав! Знак того, что мы можем спастись. Из-под воды в одном месте шло едва уловимое свечение. В пещере был свет, иначе глаза не стали бы различать предметы — и этот свет как раз и был тот, на который указывал Дима. Он был такой призрачный, что нужно было долго смотреть, чтобы разглядеть его, но он БЫЛ! Дима сказал, что в этом месте из озера вытекает река. А свет, скорее всего он идет снаружи! Под водой, чуть дальше, был выход. Нам нужно только немного проплыть, сказал Дима, и мы выберемся на улицу. Да, возможно это так и было. Но он не учел одного… мы не умели плавать! Вика давно стала зомби, она сказала, что поплывет вслед за Димой, она уверена, что у нее получится. Но я понимал, что это бред. Мы вообще не представляли как вести себя в воде. Самый большой водоем, в котором мы были — это ванна в нашем доме! Я знал, что взрослым достаточно тяжело научиться плавать, и уж конечно парочка уроков, которые преподал бы нам Дима сейчас в ледяной воде вряд ли помогли нам. Я испугался за Вику, она и правда была готова сигануть в воду по первому Диминому приказанию. Дима принялся убеждать нас, что плавать под водой намного проще, чем на поверхности, и у нас все получится, но я уже знал цену его бредовым авантюрам. Благодаря одной из них мы и оказались в этой пещере, в положении почти безвыходном. Я боялся этой черной ледяной воды. Боялся этого ощущения, которое не знал, но представлял — когда под ногами пропадает опора, ты барахтаешься и тебя тянет-тянет-тянет вниз, в это холодное неуютное черное нутро. Нет, я был категорически против! И Вике я не позволил бы это сделать. Физически я конечно же был сильнее Димки, поэтому когда он так и не смог меня убедить — ему пришлось согласиться. Не знаю чем это могло закончиться — или мы погибли бы лежа на берегу озера или отчаяние толкнуло бы нас в воду, но Дима все-таки нашел решение. Надо отдать ему должное — он в чем-то он был неплохим парнем. Просто сумасшедшим, но ведь это не его вина, верно? И он был безрассудным. Быть может благодаря своему безумию он был таким, но его бесстрашие заставляло относиться к нему с уважением. Где-то даже преклоняться перед ним.

Дима сказал, что он сам поплывет наружу, посмотрит какой там путь, где выход, что там снаружи, а потом вернется за нами. Если не придется плыть наобум, у нас будет больше шансов. Это показалось мне верным решением. Наверное единственно верным. Он обнял нас с Викой на прощание, глубоко вдохнули и нырнул в темную воду. Пока вода не успокоилась, мы видели смутный его силуэт на фоне призрачного светового пятна, но через несколько секунд все стало как прежде. Тишина. Спокойная свинцовая гладь воды. Одиночество. Я подумал, что теперь так все и будет, до самого конца. Дима не вернется. Нет, я знал, что он не бросит нас, не предаст, в этом я был уверен, но этот маленький шанс на спасение — он был таким ненадежным. Быть может сейчас, в эту самую минуту, наш сумасшедший друг умирал мучительной смертью где-то под толщей скал и воды… И, знаешь, эта мысль оказалась самой жуткой, самой пугающей вещью из всего, что произошло с нами за этот день! Если Дима погиб — мы остались одни. Он был щитом между незнакомым внешним миром и нами. Между опасностями и нами. А теперь… мы остались с этим всем один на один. Я остался, ведь Вика всегда была такой слабой. Это было слишком плохо. Что-то у меня в голове щелкнуло. Все вокруг из нейтрально-опасного превратилось вдруг в агрессивно-враждебное. Эти стены, сырые звуки, темнота… как будто все начало приближаться, сдавливать со всех сторон… мне стало трудно дышать. Я упал на колени и прижался лицом к холодной земле. Куда делся весь воздух?! Вика дышала, но я не мог! Наверное я что-то бормотал, потому что Вика сначала отвечала мне, потом стала бить меня по щекам, горстями бросать в лицо воду… я слабый, да? Оказывается, слабый я, а не Вика. Ведь с ней такое не произошло. Может, она уверена была, что он вернется, поэтому… а я — нет, не уверен. Совсем не уверен. Наверное ее спокойствие все-таки спасло меня тогда. Вика гладила меня по голове и что-то говорила успокаивающее. И я цеплялся за ее слова и заставлял себя верить, шел за ними, как за путеводной нитью из мрака моего сознания. Паника отступала. Только сердце еще билось часто-часто. Еще долго я лежал, прижимаясь лицом к земле, прислуживаясь к ее голосу и звуку редких капель. Кажется я уснул, не смотря на холод. Минут на десять-двадцать, не больше. Проснувшись, понял, что Димы все еще нет. Он погиб, я был уверен, что он погиб. Но теперь, когда постыдный приступ паники оказался позади, меня мало что могло испугать. Ведь были же какие-то выходы из положения! Они всегда есть! В конце концов, мы могли уйти из этого зала в переходы и поискать другие пути. Плевать на синих призраков!