Тирия посмотрела на Тайнера круглыми глазами.

- Правда? - прошептала она. Келл пожал плечами.

- Я устанавливал заряды, пока мои приятели отстреливали тех, кто был не согласен с моими действиями, - неохотно пояснил он. - Кому-то показалось, что это достойно награды.

Антиллес кашлянул, напоминая о своем присутствии.

- Следующий - Гарик Лоран...

Мордашка не дал ему договорить, вскочил и отвесил шутовской поклон; кто-то от неожиданности засмеялся и зааплодировал. Ведж жестом велел неугомонному пилоту сесть на место и продолжил:

- Он знаком с техникой грима и маскировки, говорит на нескольких языках, кроме общегалактического...

- И не забудьте выдающиеся актерские данные! - выкрикнул с места Лоран.

Ведж доброжелательно кивнул.

- А также кулинарные способности, - добавил он, - которыми офицер Лоран сегодня будет удивлять персонал на кухне. Там есть гора клубней, которые нужно начистить к ужину. Вам есть что добавить, офицер Лоран?

- Э-э-э... никак нет, сэр.

- Фалинн Сандскиммер много знает о наземном транспорте, а еще - о "костылях".

Все посмотрели на темноволосую загорелую женщину с Татуина. Ее некрасивое лицо было злым и решительным. При других обстоятельствах ее, наверное, можно было назвать симпатичной, но не сейчас.

- И опять же, когда рядом нет ни одного механика, ФалИнн отвечает за наши машины и поставки. Келл тут же поднял руку.

- Мастер Тайнер?

- Раз уж зашла речь о поставках... у нас есть каптенармус? Я хотел бы поговорить с ним о запасных частях к "крестокрылам".

- Пока нет, но я подыскиваю подходящую кандидатуру. Я дам вам знать, Веджу опять пришлось посмотреть на деку, чтобы вспомнить, о чем идет речь; вопрос ремонта истребителей волновал его не меньше остальных пилотов. - Тон Фанан - наш врач.

Трое или четверо расхохотались. Киборг кровожадно ухмыльнулся.

Мордашка поинтересовался:

- Санитар?

Тон покачал головой.

- Нет. Когда-то ко мне обращались - "доктор Фанан". Хирург широкой практики с соответствующей лицензией, позволяющей выпотрошить тебя, завязать узелком прямую кишку и зашить обратно.

Тирия нагнулась к киборгу; для этого ей пришлось опереться на колено Келла, и Тайнеру вдруг стало жарко.

- А почему ты все бросил? - шепотом поинтересовалась блондинка.

Тон Фанан подарил ей улыбку возбужденного близостью противоположного пола маркота и жарко зашептал в ответ:

- Потому что мне неинтересно латать тех, к кому я равнодушен, зато просто обожаю убивать тех, кого ненавижу.

Тирия отпрянула, словно ее ударило током.

Антиллес тем временем указал на женщину-каламари, которая сидела в первом ряду.

- Йесмин Акбар, специалист по связи. Мон каламари церемонно поклонилась.

- Воорт саБинринг, он же Хрюк, рукопашный бой. Кроме того, если нам понадобится ввести своего челове... прости, пожалуйста, Хрюк, гаморреанца под видом телохранителя, то на многих мирах у нас не возникнет проблем. Хохасс Эквеш, Кроха, обладает исключительной физической силой, так что не стоит задирать его, предварительно не подумав. Он в три раза сильнее человека тех же размеров. Эурсск Три'аг, которого большинство из вас привыкло называть Зубрилой, наш "ледоруб".

Ботан оскалился, со стороны могло показаться, что он собирается вцепиться комэску в горло. Келл не слишком много знал о Зубриле; тот не спешил заводить себе друзей среди кандидатов.

- Тирия Саркин, - назвал Ведж последнюю фамилию. - На Топраве она служила в корпусе антарианских егерей, и как разведчику ей нет цены.

Келл чуть было не присвистнул. Он никогда не слышал об антарианских егерях, но о планете Топрава знал: именно ребята оттуда раздобыли информацию, которая привела к уничтожению первой Звезды Смерти. Правда, возмездие последовало быстро. Экспедиционный корпус Империи вчистую разгромил тамошние силы обороны, сжег дотла города, а жителей разогнал по пустошам - тех, кто уцелел. Келл слышал, что выжившим приходится выклянчивать себе еду у гарнизона.

Ведж отключил деку.

- Теперь кто с кем летает и кого как звать. Ко мне в полете или бою следует обращаться Серый-лидер или Серый-1, я отзываюсь на оба позывных, чтобы не вносить путаницу. Мистрисс Акбар, вы - мой ведомый, ваш позывной Серый-2.

Мои каламари еще раз кивнула.

- Большая честь, сэр, - без тени улыбки, торжественно произнесла она.

- Фалинн, вы номер третий. Зубрила - четвертый.

Ни женщина с Татуина, ни ботан со вздыбленной гривой не казались обрадованными назначением, хотя Тайнер заподозрил, что они не стали бы петь от радости при любом раскладе.

- Келл, вы - пятый. Угадаете, кто номер шесть, с первого раза или с третьего?

- Кроха, сэр?

- Со временем станете гением, мастер Тайнер Пилоты заржали. Антиллес подождал, когда стихнет веселье.

- Тон Фанан - седьмой, Мордашка - восьмой. Мне хотелось сосредоточить весь сарказм эскадрильи в одной паре, чтобы все остальные не страдали понапрасну. Лейтенант Дойнос, вы - девятый, ваш напарник - Тирия, номер десять. Лейтенант Йансон - одиннадцатый и будет летать в паре с Хрюком, двенадцатым. Когда эскадрилья действует группами по четыре машины, я командую первым звеном, Тайнер - вторым, Йансон - третьим. Есть вопросы по организации?

Таковых не оказалось.

- Хорошо, тогда все свободны на сегодняшний день, кроме мастера Тайнера, который сейчас пойдет вместе с механиками осматривать первую партию "крестокрылов". Через пятнадцать минут я жду вас в нашем ангаре. И советую не опаздывать, мастер Тайнер, потому что тренировки на настоящих машинах начинаются завтра.

Ведж улыбался, пережидая восторженные вопли и одобрительный свист пилотов, а Келл тем временем думал, что, несмотря на разницу в росте и силе (наверное, он мог вышибить из кореллианина дух одним ударом), ему действительно лучше не опаздывать.

Ведж был краток:

- Все вон.

* * *

Он подождал, когда за последним из пилотов закроется дверь.

- Что думаешь?

Йансон потянулся, разминая затекшие плечи, похрустел пальцами.

- В общем, не самый плохой расклад... если сумеем удержать их от влипания в неприятности. Некоторые из них в этом вопросе дадут тебе сто очков вперед.

- Как твои отношения с Тайнером?

Удар пришелся ниже пояса; УЭС обмяк, скривился.

- Пока прилично. Но каждый раз, как он видит меня, то начинает метать злобные взгляды и превращается в комок нервов и дрожащих от напряжения мышц. Порой он меня пугает. Мне не нравится таскать с собой бластер, я предпочитаю весело проводить время среди друзей и приятелей.

Ведж обдумал слова ординарца, привычно накручивая на палец прядь длинной челки.

- Сможешь еще продержаться?

- Думаю, да.

- Ладно. Знаешь, я буду признателен, если ты выкопаешь откуда-нибудь нам каптенармуса. Если понадоблюсь, я - в ангаре с новыми истребителями, а потом начну ублажать нашего высокого гостя.

* * *

Тирия вышла в коридор в состоянии шока. Келл спросил:

- В чем дело?

- Он назвал меня последней, - пробормотала в ответ девушка, хотя, кажется, даже не слышала вопроса. - Опять я последняя... самый плохой пилот в эскадрилье...

- Да нет, ты всего лишь десятая из сорока трех. Тирия гневно сверкнула глазами.

- Отбраковка не считается, Келл.

- Ладно, давай посмотрим с другой точки. Ты - самый плохой пилот в эскадрилье самого Веджа Антиллеса Ты только вслушайся в это имя! Ты худшая из элиты... элиты, Тирия! А завтра можешь стать девятой, а еще когда-нибудь восьмой...

Ее лицо смягчилось.

- Да... может быть. Но позволь задать тебе один вопрос, Келл. Ты когда-нибудь был худшим из всех?

Тайнер тщательно поразмыслил.

- Нет.

- Не думаю.

* * *

Ангар прозвали "крестоперым", потому что на базе Фолор имелась всего одна эскадрилья "инкомов Т65" и ангар был отдан им в безраздельное владение. А посему производил удручающее впечатление. Он был практически пуст. Но даже если бы Серая эскадрилья была обеспечена машинами в полном комплекте, все равно оставалось бы много места. Ангар был рассчитан на тридцать шесть истребителей, а сейчас в нем обитало всего девять "машин".