Вес объекта — не менее 200 тонн. Кто знает, не располагаем ли мы в этом случае куда более реальным, нежели американская «тарелка», якобы сбитая в 1947 году, объектом, который чуть-чуть не «дотянул» при случившейся с ним аварийной ситуации до спасительной подводной ремонтной базы, находящейся в Финском заливе?..

Уже многиегоды ученые Земли пытаются установить контакты с дельфинами, мозг которых, кстати, больше, чем у людей. Увы, пока ничего из этого не получается. Но, возможно, что дельфины только первый (самый поверхностный) «слой» разумных существ в земной гидросфере? Не являются ли они, дельфины, только «домашними животными» аборигенов морских глубин? Что-то типа наших лучших друзей из животного мира — прирученных собак…

Трудно сказать сегодня, когда и с какими разумными цивилизациями будет установлен нами первый контакт. Это может быть как космическая цивилизация, так и цивилизация из «параллельного» нам, землянам, мира. Но не исключено, что это будет цивилизация «братьев по разуму» из соседнего гидрокосмоса, занимающего более двух третей поверхности нашей планеты. И как знать, не расскажут ли нам «посейдонцы» всю правду о причинах гибели и последних днях легендарной Атлантиды, которую человечество безуспешно пытается найти вот уже несколько тысяч лет?..

Это событие произошло 17 мая 1990 года. На небе появился яркий объект. Немногочисленные зрители видели, как от объекта отделились три яркие точки, устремившиеся вниз. Под Стерлитамаком (Башкирия) объект врезался в землю. Громыхнуло так, что вздрогнула почва, зашатались дома, а в магазинах и сберкассах как бы сама собой включалась охранная сигнализация.

Объект был простым метеоритом. Подобного астрономического события не было в нашей стране с 12 февраля 1947 года. Тогда в Приморском крае упал знаменитый ныне Сихотэ-Алинский метеорит.

Он, как и Стерлитамакский, был железным.

Воронка, образовавшаяся от падения Стерлитамакского метеорита, имеет 10 метров в диаметре и 5 метров в глубину. Рядом с воронкой было найдено около 20 осколков, но общий вес их был до одного килограмма. В самой воронке находилось два куска покрупнее: они соответственно имели вес 3 и 7 килограммов. Основное же тело метеорита (весом до полутора тонн) находится на глубине не менее 15 метров.

Нетрудно себе представить, какими могли бы быть последствия, если бы масса метеорита была, к примеру, в сотни или даже тысячи раз больше.

По данным Института теоретической астрономии РАН, падение на Землю метеорита диаметром 300 метров со скоростью 15 километров в секунду в тротиловом эквиваленте составляет 2000 мегатонн (около 100 тысяч одновременно взорвавшихся атомных бомб Хиросимы). Выброс вещества из образовавшегося ударного кратера в 1000 раз превышает объем упавшего тела, что в конечном итоге способно вызвать эффект так называемой «ядерной зимы». В насыщенном ядерным и ракетным оружием современном мире — это будет апокалиптическая для человечества катастрофа.

Столкновение же Земли с небесным телом диаметром до 2–3 километров (тротиловый эквивалент составляет миллионы мегатонн), прогнозируемый учеными один раз в миллион лет, может вызвать полное исчезновение разумной жизни на нашей планете. Следовательно, одним из многочисленных следствий прогресса современной науки является осознание реальности кометно-астероидной опасности для человеческой цивилизации.

В последниегоды накапливается все больше и больше данных о том, что нынешний облик нашей планеты сформировался не только за счет медленных эволюционных процессов, наподобие ветровой эрозии поверхности, но и вследствие относительно непродолжительных, однако чрезвычайно мощных катастроф, неоднократно имевших место в геологической истории Земли и связанных с «бомбардировкой» ее поверхности небесными телами.

Падение одних небесных тел на другие или прохождение небесных тел на опасной близости от их поверхностей — самое обычное и даже заурядное явление в Солнечной системе. Поверхность практически всех крупных тел — планет, их спутников, крупных астероидов — покрыта кратерами и кольцевыми структурами, космогенное происхождение которых в настоящее время является общепризнанным.

Действительно, образование на «лике Земли» гигантских кольцевых структур — астроблем, имеющих несколько десятков или сотен километров в поперечнике, обязано выпадению очень крупных небесных тел или, возможно, их пролету в земной атмосфере. К счастью, поток таких небесных тел в текущую геологическую эпоху практически иссяк.

Иное дело — небольшие небесные тела, вероятность столкновения с Землей которых еще высока.

Достаточно вспомнить, что за неполное текущее столетие на территории нашей страны уже зафиксировано три космических соударения. К таким событиям относятся Тунгусский взрыв (1908 год), Сихотэ-Алинское (1947 год) и вышеупомянутое Стерлитамакское (1990 год) падения, причем два последних события образовали кратеры от 10 до 30 метров.

Подобные события вполне вероятны также и в будущем. Они могут, конечно, сыграть значительную роль в последующей истории человечества.

Долгое время считалось, что основным источником падающих на нашу планету всех метеорных тел является пояс астероидов. Однако в последние годы появилось множество свидетельств того, что часть малых небесных тел, считающихся астероидами, может быть «выгоревшими» ядрами комет или их фрагментами, которые за счет многократных прохождений вблизи Солнца потеряли летучие вещества и теперь не образуют газопылевых кометных хвостов. Оказывается, что, хотя большая часть метеоритообразующих тел генетически связана с астероидами, тем не менее от 10 до 40 процентов из них могут иметь исключительно кометное происхождение.

Анализ данных о природе малых тел Солнечной системы, сталкивающихся с Землей, показывает, что внешние оболочки Земли — атмосфера, гидросфера, литосфера и биосфера — под влиянием астероидных или кометных ударов подвергаются различным локальным (региональным) возмущениям, которые в случае наиболее мощных событий могут иметь и глобальное распространение.

С кометами люди познакомились в древнейшие времена. Название «комета» происходит от греческого слова «кометис», что в переводе на русский язык означает «волосатый». Появление на небосводе «огненной звезды» с распущенными «пылающими волосами», простирающимися иногда на полнеба, не могло не вселять ужас в сердца впечатлительных людей, которые от таких «рандеву» ничего хорошего не ждали.

Кометы во все времена у многих народов считались вестниками несчастий и дурными знамениями. История человечества изобилует войнами, эпидемиями, изменениями климата, голодом, дворцовыми переворотами, так что почти всегда появлению кометы могло сопутствовать какое-нибудь трагическое событие в жизни людей.

Тысячелетия назад появление комет вызывало суеверный ужас, немногим более ста лет назад их свойства и характеристики ставили в тупик величайшие умы того времени, и в наши дни после каждой раскрытой загадки тех или иных комет всегда появляются все новые и новые…

Семья комет Солнечной системы достаточно многочисленна. По образному выражению Иоганна Кеплера, комет в космосе «так же много, как рыб в океане», и уже одно это обстоятельство заставляет нас внимательно отнестись к этим небесным телам.

В одном из последних изданий каталога известного астронома доктора Б. Марсдена зарегистрировано 710 комет. Как указывает каталог азербайджанских астрофизиков, выпущенный республиканским издательством в 1986 году, 589 таких небесных тел имеют периоды обращения вокруг Солнца, превышающие 200 лет. Остальные же, 121 комета, являются короткопериодическими. Среди этой группы комет наибольшее внимание земные астрономы уделяют комете Галлея.