ВЕЧЕР СТО ШЕСТЬДЕСЯТ ВОСЬМОГО ДНЯ. Искушение

Предельно изнуренная копанием шахт (делом отнюдь не женским!) Ева бездумно брела по тропинке, автоматически считая ее замысловатые изгибы и повороты, когда откуда-то послышался вкрадчивый шепот: - Ева... Ева... Слышишь ли ты меня? Она принялась озираться по сторонам, посмотрела под ноги и даже задрав голову с некоторым недоумением взглянула вверх. Однако никого не заметила. Более того - вообще не смогла определить, откуда шел звук. - Не ищи, не найдешь,- последовало насмешливое замечание.- Я укрыт достаточно хорошо... ДЛЯ ТЕБЯ. Да и для других, пожалуй. Я ИЗОЛИРОВАН. - Как это? - удивилась Ева. - Не пытайся, не поймешь,- ответ на этот раз прозвучал несколько даже грустно.- Меня не смогли одолеть, связать... да что там - хотя бы просто уничтожить! А если ОНИ не могут кого-либо искоренить, исход прост выделят территорию, на которой расплодился, и обнесут прочнейшей оградой, которую не преодолеть ни за что, как ни старайся. - Бедненький! Так ты не можешь выбраться...- она не знала, как назвать МЕСТО ЗАКЛЮЧЕНИЯ ГОЛОСА и после паузы неуверенно докончила: - ...ОТТУДА. - Не могу,- с легким смешком подтвердил голос.- Только ты тут ничего не исправишь. ОНИ должны были пленить меня - и вот я пленник. Так что не горюй. - Но как же... - Разве не довольно, что я могу разговаривать с тобой,- мягко возразил ГОЛОС.- А за меня КАК ЗА МЕНЯ не бойся. Я готов был очутиться в плену. Готов был оказаться за семью печатями. Ничего. Главное, мы можем разговаривать, не так ли? - Так, но...- вновь попыталась возразить Ева. - ...но я могу помочь тебе,- как бы между прочим заметил невидимый обладатель голоса.- Ты измучена? Отдохнешь. Растерялась, не знаешь, в чем выход? Я подскажу. Несмотря на очевидную бесцельность такого занятия, Ева все же возобновила осмотр тропинки и ее окрестностей. Так хотелось воочию убедиться в реальности существования замечательного подсказчика! - Да прекрати ты,- на этот раз она почувствовала в ГОЛОСЕ легкое раздражение.- Лучше сделай, как я скажу. - Ты и есть ТОТ-КОТОРЫЙ? - наперекор безразличию, порожденному величайшей усталостью, в душе Евы пробудилось неуемное любопытство. - Женщина, ты неисправима,- развеселился невидимый собеседник.- Право слово, говорить с тобой гораздо интереснее, нежели с твоим мужем. - Ты ТОТ-КОТОРЫЙ? - настойчиво повторила Ева. - Да нет же,- нетерпеливо возразил ГОЛОС.- Я злейший враг ТЕХ, КОГО ты так называешь. Заклятый недруг. Она перепугалась насмерть! Видимо, в самой глубине ее сущности было заложено НЕЧТО, заставившее испугаться. - Но раз ты враг... то твоя цель... погубить меня?! Меня и Адама?! Так? пролепетала она с замиранием сердца. - Ну что за ложные страхи,- разочарованно проговорил невидимый собеседник.- Ты только подумай хорошенько: что такое смерть? Ну? Подумай, и все. Неужели это так тяжело? - Смерть. Смерть,- несколько раз кряду повторила Ева. И добавила осторожно: - Это... когда... тебя... нет. - А когда тебя нет, что есть? - Ничего... Ответ чрезвычайно развеселил невидимого, и он пробормотал нечто крайне загадочное: ""Наивысшая ступень солипсизма у девчонки"". Потом продолжал: - Ладно, переубеждать тебя нет времени, но... предположим, так оно и есть. То есть НИЧЕГО НЕТ, когда нет тебя. Тогда скажи: сможет ли измываться над тобой и Адамом ТОТ-КОТОРЫЙ, если не будет ни одного из вас троих? Ева стояла как вкопанная и только глазами моргала. Ну конечно же! И как они с Адамом раньше не догадались?! Так просто... Впрочем, в том, что не догадались, ничего удивительного нет. Это ведь когда-то, давным-давно (а конкретно целых сто шестьдесят два дня тому назад!) они были вместе. Вместе познавали мир, радовались жизни... Они были - ОНИ. Теперь же она даже не знает, куда подевался муж. Не очень-то ее это интересует: времени для познания внешнего мира и друг друга практически не осталось; их тела и занятия менялись подобно узорам в калейдоскопе, однако становились день ото дня все более идиотскими. Они стали двумя озлобленными друг на друга и вообще на весь свет индивидами. У них не осталось вкуса к жизни... И вдруг такая великолепная подсказка - НЕ ЖИТЬ! Правда, в душе что-то бунтовало против подспудно зреющего решения: очевидно, завелся некий глубинный механизм самосохранения, но ПОЗДНОВАТО. Да и поистерлась душа-то за время путешествий по самым мрачным закоулкам мира (вроде населенного ужасными ХИЩНИКАМИ и заросшего непролазными джунглями пресловутого Острова Сокровищ или ШАХТЫ), поизносилась, истрепалась, точно нарядные башмаки от длительных скитаний по разбитым проселочным дорогам. - Ладно... допустим,- нерешительно сказала Ева.- А как ЭТО сделать? - Очень просто,- с сухим смешком сказал голос.- Посреди этого вашего мирка имеется некая область, куда вам с Адамом не велено заходить. Так? - Ах... ты об этом? - вопрос был не слишком корректным, однако говоривший отлично понял, О ЧЕМ речь. - Именно. Знаешь, что там находится? - Однако к этому ДРЕВУ запрещено прикасаться,- всполошилась Ева.- Нас проинструктировал ТОТ-КОТОРЫЙ: если воспользоваться ПРОДУКТАМИ, находящимися на ДРЕВЕ или даже просто коснуться его, может случиться непоправимое... - ОНИ не хотят потерять вас, вот и все,- охотно пояснил голос.- Потому что если как-либо повредить ДРЕВО, в вашем мирке произойдут необратимые изменения. В частности, можете исчезнуть вы с Адамом. Это так. Однако вспомни, как ОНИ обращаются с вами. Что ж, и это правда... Ева еще долго размышляла, прежде чем принять окончательное решение. Но все же решение созрело: - Укажи путь. Ничем не примечательное ответвление дорожки у самых ее ног засветилось. Женщина ступила на него, и новая тропа точно сама по себе постепенно развернулась в прямую как луч дорогу. В конце ее сияло и лучилость ТО САМОЕ ДРЕВО. Ева приблизилась вплотную, слегка опершись об ствол принялась нерешительно перебирать плоды, отвечавшие на ее прикосновения мелодичным, но каким-то тревожным перезвоном. Наконец... вот оно! Небольшое яблочко, на котором аккуратно выведено: ""ADAM"". Женщина с силой потянула, и плод остался у нее в руке. Немедленно все исчезло: ДРЕВО, дорога... Все вокруг. Осталась лишь заполненная чем-то ярко-алым и пульсирующим пустота, в которой почему-то висел совсем рядом Адам. - Что ты... что такое ты делаешь? - испуганно пролепетал он. Ева хотела объяснить, но в уши ворвался испуганный злобный шепот: ""Чего ты медлишь? Между прочим, через несколько секунд кончится сто шестьдесят восьмой день и начнется сто шестьдесят девятый, а сто шестьдесят девять - это тринадцать в квадрате. Сверхневезучее число. В самый раз. Так что не рассусоливай тут ничего и глотай яблочко. Ну?! Быстро!.."" - Ева, не смей!!! - завопил Адам, точно и он услышал коварный шепот и понял все. ""Слизняк твой муж. Трус и тряпка. А ты молодчина. Избавь же себя и его от страданий! Глотай!!!"" Ева решительным жестом бросила яблоко прямо в рот и сомкнула челюсти. Алая масса взорвалась мириадами обжигающих брызг, в которых потонул последний вопль ее незадачливого супруга. В последнюю микросекунду существования женщина услышала: ""Вот и наступил сто шестьдесят девятый день, но без вас...""

ДЕНЬ СТО ШЕСТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЫЙ. Понедельник, тринадцатое

Едва Борис Васильевич переступил порог двести седьмой комнаты, как почувствовал: случилось нечто из ряда вон выходящее. Нечто уж о-о-о-очень скверное. За центральной персоналкой сидел Вадим Горенко, самый опытный из молодых программист и лихорадочно щелкал по клавишам. Над ним горой нависал плечистый Саша Семихатский, куривший судя по валявшимся в пепельнице ""бычкам"" четвертую сигарету подряд. Пепел падал прямо на клавиатуру, что было вопиющим безобразием и разгильдяйством; однако ни Вадим, ни Саша не обращали на этот прескорбный факт ни малейшего внимания. А рядом ревела в три ручья лаборантка Лариса. - Что случилось, юноши-девушки? - бодро спросил Борис Васильевич... и онемел от единственной беглой фразы программиста: - Адам и Ева ""накрылись"". - Горенко, что это за словечки?! - взорвался Борис Васильевич, когда к нему вернулся дар речи. - Ну ""гробанулись"". Или ""гавкнулись"". Какая разница,- зло огрызнулся Вадим, чего никогда не позволял себе в разговорах с начальством любого ранга. Тем более с непосредственным. - Та-а-ак,- Борис Васильевич все же овладел собой, поправил галстук, промакнул вспотевшую лысину и потребовал: - Ну-ка позвольте... Он бросился к компьютеру и минут десять сам обшаривал все уголки его памяти, особенно древовидный каталог, где располагалась программа ""ADAM"" с базой данных и прочими ""потрохами"", как любил выражаться Вадим. Усилия его не увенчались ни малейшим успехом, и он потребовал: - Рассказывайте толком. И без этих ваших... словечек. Причина? - Кажись, вирусня,- Саша раздавил очередной ""бычок"". - Вирус?! - у Бориса Васильевича зашевелились волосы не только вокруг лысины, но и в бородке и усиках.- Откуда?! - Не иначе как с ""игрушек"",- зло сказал Вадим. - Горыныч! - в сердцах крикнула Лариса. Хотя предостерегать его было уже поздно. - Чего вопишь-то,- насмешливо бросил Саша.- Напакостили, факт налицо. Теперь ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ, как пишут в журналах. - Что за вирус? - деловито поинтересовался Борис Васильевич. Если замечания не помогают, может, деловой тон вернет разговор в нормальное деловое русло деловой беседы подчиненных с начальником. - А хрен его знает,- Вадим отодвинулся от компьютера.- Поскольку сегодня понедельник и тринадцатое число, скорее всего что-то вроде ""Пятницы, тринадцатого""; был такой древний продуктик разлагающегося западного мира, который, если помните, полностью уничтожал информацию в соответствующий день в ноль часов ноль минут ноль секунд. Но во-первых, делал он это во всем компьютере, а не избирательно, а во-вторых, в ПЯТНИЦУ, а не в ПОНЕДЕЛЬНИК. Так что тут уж наши доморощенные постарались, это как пить дать. - Горенко, я сказал: без жаргона,- попытался приструнить его начальник, но тут же рукой махнул: а, все равно... - А почему затронуты именно Адам и Ева? - продолжил допрос. - Понимаете... это я виновата,- нерешительно сказала Лариса. Борис Васильевич перевел взгляд на нее.- Я ребят попросила игрушки... того, ПРИСПОСОБИТЬ. Кто ж знал... - Как это приспособить? - не понял начальник. - Да набрали мы всякой дребедени,- неохотно принялся пояснять Саша.Стратегическую ""Империю"" там, ""Бар"", ""Кладоискателей"", ""Кротов"" и прочую муру. В общем, все, где по ходу действия человека можно всунуть. Ну и адаптировали их к Адаму и Еве, к их личностям. Горыныч постарался, ввел в ""игрушки"" зрительные, слуховые, тактильные и прочие реакции, на каждую как бы свой мирок сделал... Все в таком роде. И мы тут... - Не ври, Саня, не МЫ, а Я,- обиженно сказала девушка, ни в коем случае не принимая никаких выгораживаний. И без того яснее ясного было, РАДИ КОГО старались кавалеры.- Я игралась, как только выдавалась свободная минутка. Но не просто, а ЧЕРЕЗ АДАМА И ЕВУ. Через их ВОСПРИЯТИЕ. Это же вполне соответствует общей задумке. Развивает искусственный интеллект через игру. Они ж как дети...- Лариса почувствовала, что перепев чужих слов в ее устах не звучит, смутилась, добавила: - БЫЛИ...- и вновь заплакала. Борис Васильевич поморщился: ну дает молодежь! Ни на день их оставить нельзя, ни в командировку съездить... - И сколько ЭТО продолжалось? - неприязненно спросил он. - Да фактически с самого начала,- признался Саша.- Просто когда вы уехали, Лариска отсюда фактически не вылезала, все ""КЛАВУ ДАВИЛА""... ""Вот-вот"",- сокрушенно подумал Борис Васильевич. - А в пятницу мы ей ""Кинг-Конга"" раздобыли,- продолжил Вадим.- Я его тоже хотел адаптировать, да не закончил. И как на зло забыл дискету в дисководе. Борис Васильевич даже вздрогнул. - Ну устал я,- Вадим приложил руку к груди.- Но комп выключил, все как положено. - Антивирусную профилактику дискеты делали? - устало спросил начальник. - Обижаете! - Саша развел руками.- Правда, дискетка-то писаная-переписанная, с бэд-секторами... - Вот там как раз и могла торчать вирусня,- докончил Вадим.- Правда, я еще не слышал, чтобы вирус мог перекачаться с бэд-сектора, да еще в выключенном состоянии... - Кто знает, кто знает,- вздохнул Саша. - В общем так,- подытожил Борис Васильевич, поворачиваясь к двери.- Идея ваша, юноши-девушки, конечно хороша. Только вот закончилось все плачевно. Почти полгода завершающего этапа работы над программой искусственного интеллекта ""Адам и Ева"" пошло псу под хвост. Продолжение, как выразился Семихатский,- он строго посмотрел на Сашу.- ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ. На оргвыводы можете рассчитывать. Но сейчас это не главное. У кого-то есть предложения? - Имеются,- Вадим встал и подошел к нему. - Тогда пойдемте за мной,- и окинув напоследок всю троицу строгим взглядом он вышел из двести седьмой комнаты. Пытаясь выглядеть этаким бодрячком Вадим последовал за начальником. А Саша с Ларисой остались... да, почти У РАЗБИТОГО КОРЫТА, если так можно было назвать ""персоналку"", откуда в ночь на понедельник, тринадцатое число самым загадочным образом исчезли Адам и Ева.