Ему нужно было подкрепить свои силы и хотя бы пару часов поспать. Кто знает, как будут разворачиваться события в дальнейшем. Он должен быть свежим и энергичным.

– Руки за голову! Не двигайся, буду стрелять!

Вот те раз…

Рей послушно выполнил команду, которую дал некто невидимый, стоящий сзади. В том, что у этого человека есть оружие, он совершенно не сомневался. Уж слишком уверенным и грозным был басовитый мужской голос.

Неужто его опять будут вязать? Рей горестно вздохнул. Вот невезение… Интересно, кто это может быть? Неужели один из тех, кто его похитил? Нет, это невозможно.

Почему, невозможно? А потому, что те быки, которые его захомутали на даче Чвыкова, совсем не похожи на экстрасенсов.

Как они могли знать, что Рей выйдет к лесничеству? И наконец, каким образом они вычислил его наблюдательный пункт? Ведь Рей не шел к забору открыто, а пробирался кустами, стараясь ничем себя не выдать – даже малейшим шорохом.

– Ты что здесь делаешь? – спросил невидимый противник.

– Извините, я это… заблудился, – жалобно заблеял Рей, пытаясь надавить собеседнику на психику и усыпить его бдительность.

– Ты кто?

О, это уже интересней! Значит, клиент с винтом не из компании похитителей. Рей облегченно вздохнул. Но кто этот мужик? Рей задал этот вопрос мысленно, а сам тем временем ответил:

– Петров я.

«А почему не Сидоров?» – мелькнуло в голове, и Рей, несмотря на серьезность ситуации, едва не рассмеялся.

Да, иногда стереотипы сильнее инстинкта самосохранения. Только полный лох может сейчас поверить, что перед ним человек с такой «редкой» фамилией. А значит, его примут за лжеца. Которому верить никак нельзя. Похоже, он и в этом вопросе прокололся. Разведчик, ядрена вошь…

– Брешешь ты, как сивый мерин, – почему-то с удовлетворением отозвался невидимый собеседник.

Похоже, он был восхищен своей проницательностью.

– Возьмите документ… в кармане куртки, – с деланной обидой в голосе ответил Рей. – Там все написано.

Конечно же, никаких документов у него не было, тем более на фамилию Петров. Но Рей страстно желал, чтобы мужик подошел к нему поближе – на расстояние контакта. Но тот был очень даже неглупым образчиком человеческой породы и не поддался на уловку, шитую белыми нитками.

– Счас, – не без иронии ответил мужик. – Уже бегу к тебе, чтобы устроить шмон. Мне твой пачпорт до лампочки. Мне нужен ответ, какого хрена ты здесь шляешься и почему за мной подсматриваешь?

– Так вы лесничий!? – обрадовано воскликнул Рей. – Слава Богу.

– Допустим, лесничий. Ну и что?

– Я же говорил, что заблудился. Теперь вы подскажете мне, как выйти на шоссе.

– И все– таки, что ты делал в лесу? Наверное, грибы собирал? – с ехидцей спросил лесничий.

Да, это был вопрос, что называется, на засыпку…

– Зачем вы так?… – изобразил Рей обиду. – Я к вам за помощью пришел, а вы вон как. Руки вверх… Не двигайся, буду стрелять… Нехорошо. Можно я обернусь? А то как-то не очень удобно разговаривать, обернувшись к собеседнику спиной.

– Стой, как стоишь! – прикрикнул лесничий (если и впрямь это был он). – Сначала ответь на мой вопрос.

– А если не отвечу, пристрелите? – спросил Рей.

– Это мне решать.

– Так ведь я ничего дурного пока не совершил. И намерения мои самые добропорядочные. Подскажите, в каком направлении мне топать, и мы расстанемся как в море корабли. Всего лишь. Зачем усложнять и мне и себе жизнь?

– Ты, я вижу, шибко грамотный. Мудрено щебечешь. Но за этот участок леса я в ответе. И мне вовсе не безразлично, кто тут шляется и по какой причине. Вот так-то, мил человек.

– А если я скажу, что просто хотел погулять по лесу, вас такой ответ удовлетворит? Надеюсь, здесь не запретная зона.

– Нет, не удовлетворит, – отрезал лесничий.

– Ну, тогда я пас.

– Что значит – пас?

– А то, что можете меня грохнуть. У меня нет другого ответа. Да, я сглупил, что без надлежащего опыта решил походить лесом, подышать свежим воздухом. В городе, знаете ли, это проблема – свежий воздух. Но это и вся моя вина… перед вами и родиной.

– Вот брехло… – Рей услышал, как лесничий сделал два шага вперед. – Вижу, вижу, что ты за птица. Придется тебя маненько привести в чувство. Хе-хе… Это мы могем. Ну-ка, напра-ву! Шагай. Руки держи на шее. И без всяких там штучек! А то у моего ружьишка слабая пружина на спусковом крючке.

А этот лесничий – самодовольный тип, мелькнула у Рея в голове случайная, мимолетная мысль. Это хорошо, подумал он, кривя губы в нехорошей ухмылке.

Пока они шли к воротам, Рей постепенно, по сантиметру, сокращал расстояние между собой и лесничим. Он словно видел спиной конец ружейного дула. Шаг, еще шаг, еще… Не спеши, жди… Спокойней, спокойней… Есть! Пора. Оп!

Казалось, что лесничего хватил столбняк. Вытаращив глаза, он смотрел бессмысленным взглядом на улыбающегося Рея, который держал в руках его ружье. Как это могло случиться!?

– Ты… т-ты этот чего!? – Лесничий даже начал заикаться.

– А ничего, – лениво ответил Рей. – Ружьишко у тебя и впрямь дерьмовое. Сколько ему лет?

– Сорок, – машинально ответил лесничий. – От бати досталось.

– Вот я и говорю, что такую железяку нельзя направлять на человека ни в коем случае. Неровен час, выстрелит самопроизвольно, что тогда? Тюрьма, брат, зона. А тебе это нужно? У тебя, наверное, семья есть, дети…

– Ага… да, двое… И от первого брака еще один… сынок.

– Из лесничих тебя попрут, семья останется без кормильца… М-да, плохи твои дела.

– Почему!? – в отчаянии воскликнул лесничий.

– Потому что роли поменялись. Командую парадом теперь я.

– Ты… убьешь меня? – Голос лесничего дрожал и прерывался.

– Я что, похож на убийцу?

– Да вроде нет…

– Так какого же ты хрена решил поиграть в нехорошую игру!? Руки вверх, лицом к стене, шаг влево, шаг вправо – побег… Время мирное, и здесь, чай, не Чечня. Или это ты так шутишь?

– Мирное… – буркнул лесничий. – Причем здесь шутки? Нынче столько разной швали развелось… Месяц назад какие-то уроды стог сена сожгли. Чем кормить зимой лесную живность? Лоси голодными останутся.

– Понятно… Ты решил, что я тоже пришел с недобрыми намерениями. А как тебе удалось так быстро вычислить меня?

– Чего проще… – Лесничий снисходительно улыбнулся. – Джинго указал.

– Кто такой Джинго?

– Это мой пес. Он умнее человека. Джинго почуял тебе еще на подходе. А затем показал мне, что ты пошел вдоль огорожи. Ну, а дальнейшее было делом техники… – В голосе лесничего снова прозвучали нотки самодовольства.

М-да, подумал Рей, есть люди, которые ничему не учатся. Даже такой облом, когда у него забрали ружье, словно у пацана, не избавил лесничего от повышенного самомнения. Тоже мне, красный следопыт, последний из могикан…

– Я действительно заблудился, – сказал Рей, разряжая ружье – на всякий случай. – И голоден. Мне хотя бы кусок хлеба…

– О чем речь! – с энтузиазмом воскликнул лесничий. – Накормим. Извини, что так вышло… Виноват.

– Я не виню тебя. В принципе все правильно. В такой глухомани ухо нужно держать востро. Разумная предосторожность еще никому не мешала. Принимай свой аппарат. Пора его на металлолом. Опасная штуковина…

– Знаю. У меня есть еще один ствол. А это ружьишко всегда висит на подхвате, вот я и взял его…

Лесничий был русоволос, невысок ростом, худощав и жилист. Ему уже стукнуло как минимум сорок, но в его голубых глазах все еще проглядывал деревенский подросток – наивный и одновременно умудренный опытом близкого и частого общения с дикой природой.

Они вошли на подворье через калитку в воротах. Джинго встретил их басовитым лаем. Да, не хотел бы я встретиться с этим псом, когда он не на привязи, подумал Рей, старательно обходя Джинго по большой дуге.

Вблизи волкодав поражал своими кондициями – он был размером с теленка – и свирепым оскалом. Похоже, Джинго был помесью кавказской овчарки и еще какой-то породы, явно заграничного происхождения.