И кому он нужен — такой…

Наверное, он нужен власти, которая усматривает в порядке не цель, а средство, с помощью которого можно удовлетворить свои темные инстинкты. Впрочем, сама по себе воля к власти — достаточно темный инстинкт.

Каждая эпоха схожа со всякой иной своими мерзостями, но при этом все же существуют те неповторимые штрихи, которые позволяют совершенно безошибочно определять по ним время действия того или иного акта человеческой трагикомедии, вернее, трагифарса.

Такими штрихами эпохи Ренессанса, несомненно, являются так называемые Великие географические открытия.

Причинами этих открытий лишь в последнюю очередь можно назвать жажду знаний, интерес к окружающему миру и т.п., так как на первом месте здесь, конечно же, стояла жажда наживы, которой было тесно в привычных рамках, и поэтому она торопила корабелов создать такие суда, которые смогли бы выдержать путешествие на самый-самый край земли и даже за его пределы…

Такие корабли были построены раньше всех в Португалии, и поэтому именно португальцы первыми начали бороздить дальние моря и океаны.

Прежде всего они освоили, вернее, ограбили западное побережье Африки, выменивая у туземцев за дешевые безделушки слоновую кость и золотой песок. Войдя во вкус, они все меньше выменивали и все больше просто отбирали, пользуясь преимуществом в вооружении и полной безнаказанностью.

Начала процветать и работорговля, когда с западного побережья вывозились тысячи негров для продажи на невольничьих рынках Средиземноморья.

Со временем и этого показалось мало.

В 1486 году португальская морская экспедиция под командованием Бартоломеу Диаша (ок. 1450—1500 гг.) обогнула южную оконечность Африки и вышла в Индийский океан, но вынуждена была повернуть назад из-за бунта матросов, отказавшихся продолжать плавание.

В 1498 году новая экспедиция во главе с Васко де Гамой (1468—1524 гг.) через четыре месяца после отплытия из Лиссабона обогнула южную оконечность Африки и вышла к ее восточному побережью, еще не изнасилованному европейцами.

Целью их путешествия была Индия, и поэтому, не задерживаясь, корабли де Гама взяли курс на Калькутту. Они прибыли туда в мае 1498 года, вызвав восторженный интерес у местных жителей, впервые видевших европейцев, и тревогу у арабских купцов, давно уже монополизировавших торговлю индийскими пряностями.

Васко де Гама побывал на приеме у раджи и заверил его в дружеских намерениях пришельцев и сугубо научном интересе их экспедиции. Вернувшись от раджи, он тут же послал своих матросов скупать по дешевке пряности, на которых арабы наживали 800—1000 процентов прибыли.

Арабские купцы в качестве ответной меры уговорили раджу арестовать несколько португальцев. Васко де Гама отреагировал на этот шаг тем, что задержал на флагманском корабле несколько знатных индийцев, которые знакомились с его устройством. Раджа выпустил арестованных, а когда они возвратились на свои корабли, послал за пленниками португальцев несколько лодок. Васко де Гама приказал открыть по лодкам орудийный огонь. Держа на борту индийцев в качестве заложников, он беспрепятственно загрузил трюмы своих кораблей пряностями, после чего двинулся в обратный путь. Судьба индийцев-заложников неизвестна.

Известно лишь то, что после двухлетнего плавания, во время которого погибло две трети матросов, корабли Васко де Гамы возвратились в Лиссабон. Доставленные пряности в 60 раз окупили все затраты на эту экспедицию.

Такая вот любознательность…

Вскоре португальцы освоили все города на побережьях стран бассейна Индийского океана. По этому поводу в Индии говорили: «Как хорошо, что португальцев так же мало, как тигров или львов, потому что иначе они истребили бы весь род человеческий».

Дело, конечно, не в португальцах как национальности, а в том, что они, пожалуй, первыми из европейцев сообразили, какое это доходное занятие — удовлетворение географической любознательности. И риска-то при этом почти никакого при наличии огнестрельного оружия и отсутствии совести.

Когда пишешь или говоришь о каких-то достижениях (неважно, какого рода), непременно находится человек, который, упрекнув в отсутствии должного уровня патриотизма, заявит, что еще за сто лет до этих вот португальцев наши побывали на восточном побережье Африки, и есть множество тому доказательств… Что ж, очень даже может быть, что какая-то наша сволочь побывала там раньше португальской. Очень даже может быть, только вот гордиться этим едва ли стоит.

А предприимчивые португальцы довольно скоро вытеснили арабов из Индийского океана и фактически монополизировали торговлю пряностями. Они беспощадно топили арабские и индийские торговые суда, заставляли индийских раджей платить им дань пряностями, захватывали большие территории и превращали их в свои колонии, и все это исключительно из любознательности…

До конца XV века жажда золота толкала европейцев только на три континента: на свой, естественно, но там к тому времени уже все было распределено, на азиатский континент и на африканский.

Тогда еще они не знали о том, что уже более чем полтысячи лет викинги имели полное право называться первооткрывателями четвертого континента планеты, но им некогда было ни почивать на лаврах первооткрывателей, ни воспользоваться своим открытием земли, которую лишь в XVI веке откроют по всем правилам, ограбят и назовут Америкой.

Континент был довольно странен. Его жители не знали ни лошадей, ни колеса, ни плуга. Они жили первобытно-общинным строем, а в то же время их жрецы владели некоторыми знаниями такого уровня, что современные академики (и не только те, которые вместо математики или биологии изучали марксизм-ленинизм) лишь пожимают плечами при беглой попытке вникнуть в суть этих знаний.

Несомненно, там когда-то творилось нечто недоступное нашим земным оценкам. Там приземлялись чьи-то корабли, из них кто-то выходил, общался с туземцами, обучал наиболее смышленых основам примитивных (по их меркам) знаний, оплодотворял туземок, которые потом рожали касту жрецов…

Кто знает, что там происходило в действительности… Ясно только одно: уклад жизни, быт и нравы аборигенов Америки были особыми, не такими, как у других людей, принципиально особыми.

А в середине XVI века по приказу Трибунала инквизиции испанские монахи сожгли все древние рукописи народа майя (за исключением четырех, но, как выяснилось при расшифровке, сугубо бытового характера). Зачем? Возможно, это было сделано не из инквизиторской стервозности, возможно, эта спецслужба что-то знала, а возможно, что она получила указание от Кого-то, кто знал неизмеримо больше… Но это все версии, а вот факт состоит в том, что рукописи были уничтожены. Как и жрецы.

Но это все потом, а пока, в начале 1492 года, некий Христофор Колумб (ок. 1446—1506 гг.) получил наконец-то долгожданное разрешение испанского правительства предпринять путешествие в Азию через Атлантический океан. При этом он назначался губернатором всех земель, которые должны быть открыты (читай: захвачены) и признавался обладателем десяти процентов ожидаемой прибыли (добычи) в нелепом, но, наверное, весьма почетном звании «Адмирал океана».

3 августа того же года он вышел из порта Палос во главе маленькой эскадры из трех бригантин: «Санта-Марии», «Пинты» и «Ниньи».

Долгие десять недель они плыли на Запад, не повстречав ни клочка суши. На кораблях уже назревали матросские бунты, и Колумб уже готов был вешать на реях самых ярых противников продолжения путешествия, когда в два часа ночи 12 октября раздался крик вахтенного: «Земля!»