Я решила начать работу с грамотного сбора информации.

– Привет! – сказала я непринужденно.

Моряк оторвался от сваи, задрал голову и прикрыл глаза ладонью.

– Привет, – ответил он после минутного раздумья.

– Я – Майя, – представилась я.

– Очень приятно.

Я присела на корточки и вполголоса спросила:

– Хозяин на месте?

– Вы про кого? Про директора? – уточнил собеседник.

– Про него.

– На месте.

Я поерзала, насколько позволяла поза.

– Слушай, друг, – начала я задушевно. – Хочешь заработать стольник?

Друг оживился и вылез из-под мостика.

– Хочу!

«Кто б сомневался,» – подумала я, окинув взглядом его конопатое лицо и облезающий обгоревший нос.

– В общем, так. Расскажи мне все, что про него знаешь.

Собеседник прикинул.

– Знаю много, – сказал он. – Стольника мало.

– Ты расскажи, а там видно будет, – попробовала выкрутиться я.

– Не-е-ет, – заупрямился морячок. – Утром деньги, вечером стулья...

Я икнула. То, что неказистый молодой человек с легкостью и к месту процитировал Ильфа и Петрова, показалось мне странным. Но не насторожило. Может, фильм видел, откуда мне знать?

– Ладно, – сказала я и порылась в сумке. Собеседник следил за моими руками голодным взглядом. Я достала пятьсот рублей, показала ему и сказала:

– Стулья против денег.

Моряк выхватил бумажку у меня из пальцев.

– Значит, так, – немедленно начал повествование мой Вергилий. – Тебе как, сначала хорошее, потом плохое, или наоборот?

– Как хочешь, – ответила я нетерпеливо и включила диктофон.

– Значит, так, – повторил собеседник. – Ну, про наркотики ты сама знаешь...

– Какие наркотики? – испугалась я.

– Так хозяин приторговывает, – охотно пояснил моряк. – А чего ты всполошилась? Великое дело – траву продает! Не героин же!

– Звягин торгует наркотиками? – не поверила я.

– А ты думала?.. На какие деньги все это...

Тут моряк кивнул головой на причал, где швартовалось несколько ухоженных яхт.

– ...все это построено?

Я промолчала. Действительно, разве такое можно построить на честные трудовые доходы?

«Стоп! – одернула я сама себя. – Если я принесу в редакцию такой материал, шеф меня немедленно уволит. Ему головные боли с наркотраффиком не нужны.»

– Слушай, это, конечно, круто, только меня другое интересует, – перевела я стрелки. – Ты мне про личную жизнь начальника расскажи. Что-нибудь знаешь?

– А как же! – охотно откликнулся моряк. – Все знают! Он голубой!

Я снова икнула.

– Ты серьезно?

– А то! Все знают! Да ты что, с луны свалилась, что ли?

– А как же нимфа? – шепнула я одними губами.

– Какая нимфа? – не понял моряк.

– Которая за домом следит...

– А-а-а...

Моряк пренебрежительно пожал плечами.

– Это для журналистов, – объяснил он. – Для отвода глаз. Он, короче, нанял девчонку, отстегивает ей грины, а она делает вид, что у них любовь-морковь. Поняла?

Я плюхнулась на задницу. Интересно, мои домохозяйки такое выдержат?

– Слушай, а ты не издеваешься? – спросила я недоверчиво.

– Вот еще! – оскорбился моряк. – Ты, что, мне не веришь? Пашка!

К нам неторопливо приблизился второй молодой человек, в спасательном жилете, надетом поверх плавок.

– Вот, дамочка мне не верит.

Моряк кивнул на меня.

– Кто такая? – неприветливо спросил Пашка.

– Да пресса! – небрежно ответил моряк. – Собирает сведения про директора.

– А-а-а, – откликнулся Пашка с большим неудовольствием. – Вот оно что! И не надоело? Чего только про него не писали!

– Я про него ничего не писала, – ответила я сухо.

– Вот я ей и объясняю, что Звягин у нас нетрадиционной сексуальной ориентации.

– Это правда? – спросила я у Пашки.

Пашка посмотрел на моряка. Моряк подмигнул ему одним глазом.

– Правда-правда, – сказал он серьезно. – Вы ему верьте. Раз он говорит, значит, правда.

– И про наркотики правда? – спросила я.

– Про какие наркотики? – не понял Пашка.

Я поднялась на ноги и сказала:

– Сволочи вы оба. Я на первое задание приехала, а вы...

Махнула рукой и пошла восвояси. Идти в здание яхт-клуба после такой наглой провокации у меня не было никакого желания.

На следующий день я собиралась на работу с неприятным ожиданием разноса. Провалила первую статью, что тут говорить. Нет у меня корреспондентской жилки. Пишу я неплохо, а вот материал собирать не умею. Хочется, чтобы кто-то делал грязную работу, но шеф не собирается в угоду мне раздувать штат.

Я вышла из подъезда и двинулась по направлению к дороге. Поймаю машину и попаду прямиком на летучку. Шеф обругает меня при всех собравшихся, после чего я, скорей всего, уволюсь.

Вот и конец моей журналисткой карьере.

Я протянула руку, и, не глядя, махнула первой проезжающей машине. Машина плавно притормозила. Хороший «опель-вектра», но я в него ни за что не сяду. Я девушка порядочная.

Так я и сказала водителю.

– Проезжайте, проезжайте! Я девушка порядочная.

Водитель выбрался наружу и ответил:

– Это я еще вчера заметил. Только вы деньги забыли.

И протянул мне помятую пятисотрублевую бумажку.

Я посмотрела на него внимательней. Нет, это конопатое лицо и облезлый нос не может компенсировать никакой фирменный прикид!

– Это вы?!

– Это я, – согласился мой вчерашний собеседник. Подумал и добавил:

– Простите за розыгрыш.

– Да ну что вы! – сказала я с горечью. – Подумаешь, поиздевались над стажером! Подумаешь, уволят меня сегодня! Мелочевка!..

Обгоревший нос собеседника стал еще более красным.

– То есть как уволят? – не поверил он.

Я махнула рукой.

– Езжайте своей дорогой. Вам какое дело?

Собеседник обошел машину, открыл дверь пассажира пошире, взял меня под локоть и усадил на сиденье. Вернулся за руль, захлопнул дверцу и сказал:

– Вы меня тоже поймите. Достали до самых печенок. Пишут и пишут, а чего пишут – сами не знают.

Я повернулась к нему всем корпусом.

– Значит, вы и есть тот самый?..

– Тот самый Звягин, – хмуро согласился молодой человек, выглядевший моим ровесником. А было мне тогда двадцать три года. То, что Лешка старше на пять лет, я узнала позже.

– То я буддист, то сатанист, то религиозный реформатор, то я дома вивисекцией занимаюсь, то страусов развожу... В общем, полный бред. А уж про личную жизнь...

Он поперхнулся своим негодованием и стал смотреть в окно. Так мы просидели довольно долго. Так долго, что в моей голове успел зародиться подлый план.

– Ладно, – сказала я, вздохнув. – Отвезите меня в редакцию.

– Вас сильно поругают? – спросил Лешка, поворачивая ключ зажигания.

– Нет, – ответила я бодро. – Уволят, и все. Не обременяйтесь.

Лешка тронулся с места и тут же притормозил.

– Вы серьезно? – не поверил он.

– К сожалению, да.

Он мученически вздохнул.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – спросил он обреченно.

– Можете, – ответила я. – Я бы даже сказала, что вы обязаны это сделать. После вчерашнего.

– Дать вам интервью? – поинтересовался Лешка. – Про личную жизнь?

– Точно!

– Да я все это терпеть не могу! – завелся было он, но тут же махнул рукой.

– А! Ладно! Пытайте!

– Послушайте, – начала я умильно. – Вы же можете сказать все, что вам захочется! Например, что вы дали обет целомудрия до тех пор, пока не заработаете первый миллион, свободный от налогов... Или что-нибудь в этом духе. Кто станет проверять?

Лешка посмотрел на меня. Его лицо рассекла надвое кривая ухмылка.

– А что? – спросил он задумчиво. – Веселиться так веселиться!

– Вот именно!

В редакцию мы вошли под ручку. Шеф, увидев недотрогу Звягина, избегающего журналистов, как чумы, выпал в осадок. Дорогого гостя повели в личный кабинет, угостили хорошим коньяком с хорошим кофе, после чего отдали мне на растерзание. Статья, вышедшая из-под моего бойкого пера, называлась «Романтик моря». Скажу коротко: человеку, который был в ней описан, любой банк мог выдать беспроцентный кредит в момент обращения. Это был схимник. Святой. Юродивый. Трепетная одинокая душа на фоне соблазнов большого города.