Дверь открылась раньше, чем она коснулась ручки.

Ручка пропала под ее рукой, Эш оттащил ее назад. Он сделал это так быстро, что ноги Пайпер поехали по полу.

Двое стояли на пороге, скалясь. Деймоны. Хотя чары делали их похожими на людей, Пайпер годами училась различать деймонов, так что понимала, что скалятся они не зря. Воздух из-за деймонов ощущался как перед грозой.

Они напоминали охотников в кожаной броне с большими мышцами и татуировками, под два метра ростом, полные наглости. Один разминал костяшки, словно не мог дождаться драки. Второй был со светлым ирокезом, он скрестил руки — с трудом из-за мышц — и скалился.

Первый сосредоточился на Эше.

— Итак, — он прогудел так, словно это слово все говорило.

Второй облизнул губы.

— Мы знали, что ты придешь, дракон. Пришел добить старика? Стоило сразу его убить.

— Что вы делаете в этой палате? — осведомилась Пайпер.

Они не слушали ее.

— Ты устроил взрыв, — мрачно продолжал второй. — Разве можно было так сглупить, украсть и попасться? Так новички делают. Так хотелось украсть? — он с насмешкой покачал головой. — Босс не рад, дракон. Он хочет его. И не хотел, чтобы были вовлечены офицеры. Ты все знатно испортил.

— Ты теперь в нашем списке, — добавил, скалясь, первый.

— Может, если ты отдашь его нам, мы тебя не убьем, — сказал второй. — Но вряд ли. Ты мертв.

Пайпер сглотнула. Она знала, что будет, слухи в обществе деймонов уже ходили о том, что у них Сахар. Эша хорошо знали, конечно, отслеживать начали его.

— Я его не воровал, — Эш вскинул брови. — Я похож на обладателя огромной силы?

— Это ничего не значит, — сказал первый. — Мы слышали, его сложно использовать. Все еще пытается разгадать его, да?

— И еще, — сказал второй, разминая плечи, — даже если ты не воровал его, все думают, что это сделал ты. Плохо, да? Ты попал. Босс не потерпит того, кто испортил его дела. Ты это знаешь.

Пайпер смотрела то на Эша, то на деймона с ирокезом. Разговор был непонятен. Она что-то упускала?

— Но я думаю, что ты его украл. Не смог удержаться, захотел силы, да. Отдай, и я убью тебя быстро и чисто, лучше, чем другие звери босса.

Эш выдохнул. Он склонился к Пайпер, его губы оказались у ее уха.

— Я позабочусь о них, — прошептал он. — Проберись внутрь и поговори с дядей. Встретимся снаружи.

— Ты справишься? — прошептала она, глядя на двух идиотов. Они источали жестокость, но еще и воздух вокруг них уже трещал от магии. Они не были обычными деймонами.

— Я буду в порядке, — сказал он.

— Так что, дракон?

Эш повернулся к идиотам, долго смотрел на них, а потом пошел прочь.

— Если ты сдался… эй! — завопил деймон с ирокезом. — Я с тобой говорю!

Эш шел. Идиоты пошли за ним, зло рыча, миновали Пайпер, словно ее и не было. Она смотрела им вслед. Часто он так заманивал врагов? Она вспомнила, что должна сделать, и поспешила в открытой двери, а потом закрыла ее за собой. Пайпер повернулась к одинокой кровати в палате, сердце сжалось в груди.

Мужчина на кровати был так замотан бинтами, что его не удавалось узнать. Его окружали пикающие приборы, разные приборы были соединены между собой. Нового оборудования не хватало, так что приходилось чинить доступное. Свет ламп был тусклым, все окутывали тени.

Пайпер подобралась к кровати. Бинты опутывали его голову, левый глаз. Дядя Кальдер, в своем стиле, ощутил ее присутствие и приоткрыл правый глаз. Зеленый глаз, как у нее, посмотрел на потолок, а потом на нее. Он расширился, узнав ее в потрясении.

— Дядя Кальдер, — выдохнула она и, к своему ужасу, разрыдалась.

Дрожащими пальцами она нашла его ладонь под одеялом и сжала, всхлипывая как дитя. Она пару раз глубоко вдохнула, чтобы взять себя в руки. Она пыталась улыбнуться.

— Простите, — выдохнула она, пытаясь сглотнуть ком в горле. — Я так боялась, что вы умерли…

Он выдавил улыбку, что впечатляло с бинтами на его лице и трубкой в носу. Она сжала руку и снова всхлипнула. Сосредоточиться.

— Вы можете говорить? — спросила она.

Он скривил губы. Явно нет.

— Ладно, — она быстро размышляла. — Тогда просто слушайте, — она постаралась описать все, случившееся после взрыва. — И мы не можем отмыть свои имена, пока не узнаем, кто это сделал, — закончила она.

Рот Кальдера открылся, то ли от шока, то ли от ужаса, она не знала. Пайпер замолчала и сглотнула.

— О-отец убил всех в хранилище? — прошептала она.

Он быстро заморгал и губами ответил «нет».

Она ощутила облегчение.

— Я знала это, — выдохнула она и быстро выпрямилась. — Вы знаете, кто напал? — она сцепила руки. — Вы узнали их?

Кальдер не ответил, но странно смотрел на нее. Словно боялся отвечать. Казалось, прошла целая минута, и он слабо кивнул.

Она сжала его руку и склонилась, сердце колотилось.

— Кто? — спросила она. — Кто это был?

Он беспомощно смотрел на нее, губы беззвучно формировали слова. Она не умела читать по губам. Она тихо выругалась и огляделась. Вскочив на ноги, она схватила планшет с бумагой на зажиме, оторвала листок и перевернула на чистую сторону.

— Хорошо, — тихо сказала она. — Я буду произносить алфавит. Закройте глаз, и, когда я попаду на первую букву, откройте. Мы раскроем имя.

Он согласно улыбнулся. Она начала, добралась до С, и он открыл глаз. Она начала заново. Дальше была Е. Потом Й. И последней была Ф, Кальдер не закрывал глаз после нее.

— Сейф? — прочитала она и протянула листок. — Это же не имя!

Он хмуро смотрел на нее. Она что-то не так понимала.

— Просите меня беречь себя? Спрятаться и не искать этих людей? — она возмущенно вскочила на ноги. — Вы не понимаете? Для меня теперь везде опасно. Я сбежала. Если офицеры схватят меня, то запрут навеки. А если не они, что деймон или чеймон убьет меня и заберет Камень.

Кальдер закрыл глаз, Пайпер чуть не закричала на него от злости, но он открыл глаз и взглядом попросил продолжить. Он явно хотел произнести еще слово.

Она заставила себя сесть и начала читать алфавит. О-Ф-И-С.

— Офис? — повторила она. — Сейф и офис? Ваш офис в опасности!

Он нахмурился. Сейф. Офис. Как эти слова могли указать на напавших? А потом она поняла.

— Сейф в кабинете отца, — радостно сказала она. Кальдер улыбнулся. — Там информация? Я не знаю код.

Кальдер закрыл глаза, и они начали игру снова, но теперь с цифрами. 14-25-9. Код.

— Спасибо, дядя Кальдер, — прошептала она, склонилась и осторожно обняла его. — Мы узнаем, кто это, и вернем отца. Обещаю.

Он беззвучно просил ее быть осторожной.

— Буду, не переживайте. Эш и Лир мне помогают.

Кальдер не обрадовался, а встревожился. Он посмотрел на ее грудь, а потом на лицо. Он снова задвигал губами, в этот раз произнеся только «Сахар». Он спрашивал о Камне.

Она похлопала себя по груди.

— Здесь. На месте.

Он прищурился и не сводил с ее руки взгляда.

— Хотите посмотреть? — она фыркнула и ворчала, что он зря ей не верит, но все равно вытащила из-под футболки черную коробочку. Она открыла коробочку, посмотрела на серый камешек и показала дяде.

Он посмотрел на Сахар и побледнел так быстро, что было почти видно, как кровь отступает от его лица. Он был в ужасе.

— Дядя Кальдер? — она вскочила на ноги. — Что такое? Вам больно?

Его рот раскрылся, и больница взорвалась.

Пайпер ударилась об пол, прижимая коробочку к груди, пол дрожал. Оборудование падало со стоек на пол. Волна тока затрещала в воздухе следом за взрывом магии. Она подняла голову, понимая, что взорвалось не здание. А что-то другое.

Она вскочила на ноги, спрятала коробочку на место и побежала к Кальдеру. Он был в порядке, и она быстро обняла его.

— Мне пора. Я люблю вас.

Она вырвалась из комнаты и обнаружила, что центр в хаосе. Всюду бегали медсестры. Пациенты вышли из палат, пропавшие стражи материализовались. Люди кричали и глупо бегали, никто не замечал Пайпер. Она дико озиралась, пытаясь вспомнить, в какой стороне лестница.