— Пайпер, — глубокий вдох. — Я… извинения будет мало, я знаю. Я не могу просить тебя простить меня. Я могу молить у твоих ног целый год, но не загладить свою вину. Но я… должен объяснить. Это ничего не исправит, но… это ослабит мою вину.

Он придвинулся и осторожно поднял ее серебряную маску на лоб. Выражение его лица смягчилось, когда он увидел ее лицо.

— Пайпер, милая, мне так жаль. Нет оправдания тому, как я тебя бросил, но, прошу, пойми. Я… — его глаза зажмурились. — В тот день, когда ты пришла ко мне вечером, я получил новости… из дома, — он сглотнул. — Ужасные новости.

Пайпер не могла дышать.

— Это не оправдание, — сказал он, вдруг злясь. Он резко посмотрел на потолок. — Не оправдание. Я выбросил на тебя свое смятение. Мне было так больно, что я сорвался, чтобы больно было и тебе. Ты… выглядела такой счастливой и мирной, чего я не ощущал в тот день, чего не мог терпеть. И когда ты сказала, — его голос дрогнул, — что любишь меня, я…

Он склонил голову, его ладони до боли сжали ее руки.

— Во мне не было любви в тот день, Пайпер. Только боль.

— Я… я… — она не знала, что сказать. Она не могла думать.

Он снова поднял голову и притянул ее ближе, пока их не разделяла только его ладонь в его.

— Но это не значит, что ты безразлична мне, Пайпер, что я не ощущал к тебе такого. Я не врал, Пайпер. До последней ночи, а там я… вел себя как жестокий демон, какими нас считают многие люди. И я никогда это не исправлю.

— Но ты… не вернулся…

Он отпустил ее руку и крепко обнял ее. Она застыла в его руках, глядела поверх его плеча. Он прижался лицом к ее волосам.

— Мне было так стыдно, Пайпер. Я знал, что ужасно тебя ранил. Я не мог смотреть на тебя и видеть, как много боли тебе причинил. Я боялся увидеть ненависть в твоих глазах.

Она ненавидела его. Да? Он медленно отошел, ладони были на ее плечах, он разглядывал ее лицо. Он был прекрасен. Раскаяние старило его черты.

Он медленно опустил ладонь на ее грудь, прижал ее поверх сердца. Ее сердце билось в его ладонь.

— Я не могу исправить ущерб, Пайпер, — сказал он, выражение лица смягчилось. — Извинений мало, я не могу просить твоего прощения. Но, прошу, скажи, что ты понимаешь. Что я не врал тебе, что ты была для меня всем, что я говорил.

Она смотрела на него. Он смотрел с таким напряжением, что было сложно выдерживать его взгляд. Она молчала, его ладонь сомкнулась на воротнике ее футболки, его брови сдвинулись. Он склонился.

— Пайпер, я…

Он отлетел так быстро, что, казалось, пропал. А потом он рухнул в бар, и Эш стоял перед ним, кулак был сжат на рубашке инкуба, маска черного дракона снова скрывала его лицо. Пайпер стояла, раскрыв рот, ее мысли путались.

— Еще раз ее тронешь, — прорычал Эш, прижимая кулак к горлу Мики, — еще раз посмотришь, я оторву твои яйца и скормлю тебе. Понятно?

Мика давился, задыхался. Он быстро кивнул.

Эш, воздух вокруг него шипел силой, отпустил инкуба и отошел. Мика медленно поднялся, посмотрел на Эша, на Пайпер, а потом на место рядом с ней. Краем глаза она заметила Лира, грозно вставшего на ее защиту.

Мика выпрямился. Он вскинул голову и улыбнулся, как кот, холодно и безразлично. Он посмотрел на Пайпер и Лира и склонил голову, его выражение лица уничтожало.

— Он будет не так хорош, как я, — пошутил он.

Эш бросился на него. Мика едва успел отскочить, его смех звенел за ним, он пропал в толпе на танцполе.

— Ненавижу его, — прорычал Лир. — Червяк, — он повернулся к Пайпер. — Пайпер, не слушай его. Этот парень — еще тот слизняк. Хоть и неплохо маскируется.

— Д-да? — выдавила она. Все внутри пылало от чувств.

— Ага, — Лир сверлил взглядом место, где пропал Мика. — Ему мало секса. Он уже пару лет ищет себе испытания, — его голос стал выше. — Он теперь лишь бросает вызов, пытается найти женщин, которых не может соблазнить ни один инкуб, и очаровывает их.

Она сглотнула и подумала, какое выражение было на ее лице. Эш смотрел на нее. Его маска скрывала лицо, но взгляд его был печальным и понимающим.

— И этот гад, — продолжал, не замечая, Лир, — уходит, бросая их как можно болезненнее. Мика ведет себя жестоко, но он же инкуб, так что люди этого не ощущают.

Это многое объясняло. Мика занялся ею, потому что она была скрытой ото всех дочерью-девственницей Консула, она стоила его усилий. Она смотрела в пустоту, покачивалась от эмоциональных ударов. Так что их три месяца вместе не были настоящими. Совсем.

— Так что его сладкие речи, — сказал ей Лир, повернувшись к ней, — забудь. Он и секунды твоей не стоит, и… Пайпер, ты в порядке?

— В порядке, — сказала она, но голос был слишком высоким.

— Ты напряжена как… ох, лучше тебе не слышать сравнение, — он быстро спохватился. — Ты очень напряжена. Что такое?

— Н-ничего.

Лир смотрел то на Эша, то на Пайпер.

— Что сказал Мика? Он точно врал, ты знаешь это.

Ее горло заработало.

— Знаю.

— Тогда что… — он поднял маску и посмотрел на нее. Ужас медленно проступил на его лице. — Пайпер… нет. Мика…?

Она не могла смотреть ему в глаза. Унижение превращало все внутри в пепел.

Лир смотрел на нее еще немного, а потом повернулся к Эшу.

— Убьем его.

— Так и думал.

— Сейчас?

— Сначала нужно разобраться с Сахаром.

Лир выругался. Он стал темнее тучи. Его глаза почти почернели. Эш сжимал кулаки, словно едва мог сделаться. Она отметила смутно, что его черная футболка с черепом вернулась.

— Лилит дала ответ? — спросила она.

— Да, — сказал Лир. — У нас есть адрес.

— И пойдем туда?

— В том и план.

Эш кивнул и пошел к выходу. Лир повернулся, но Пайпер замешкалась. Ее эмоции успокаивались, приглушенные яростью Эша и Лира за нее, и она не понимала, зачем Мика нашел ее. Он узнал ее даже в маске. Он видел, как она сражалась на ринге? Зачем он пришел к ней, изображая раскаяние? Поиграть с ее эмоциями? Посмотреть, сколько боли он из нее выжмет? Может, соблазнить заново брошенную девушку, чтобы пополнить коллекцию достижений? Она прижала ладонь к груди, где была его рука, когда он ощущал биение ее сердца.

Она прижала ладонь чуть сильнее. А потом сунула руку под футболку.

Ужас пронзил ее.

— Эш, — завопила она, и он развернулся так сильно, что движение было размытым. — Он забрал его! Этот лжец украл его у меня!

Эш бросился в толпу раньше, чем она договорила.

Она пришла в себя и побежала за ним. Потрясение Лира разбила ярость, и он побежал за ней. Она следовала по пути, пробитом Эшем, перепрыгивая упавших людей, не замедляясь. Дракониан двигался без колебаний, и вскоре толпа сама расступалась перед ним. Пайпер и Лир бежали за ним, стараясь не отставать, ведь брешь в толпе закрывалась.

Эш вел их в комнату, где они впервые встретили Лилит, но не остановился. Он пробежал по комнате и по коридору за ней. Пайпер перепрыгнула кофейный столик, сердце колотилось о ребра. Если Мика сбежит… Она не могла даже думать об этом. На этом ее жизнь закончится. Разобьется на скорости.

В конце длинного коридора Эш распахнул дверь и побежал по металлической лестнице. Она не знала, откуда он знал, куда идти. Вверх? Зачем Мике было идти вверх? Она бежала за Эшем, не хватало дыхания остановить его криком. Лестница была длинной, Эша догнать не удавалось. Пайпер бежала вверх, Лир — за ней. Другая дверь распахнулась выше.

Когда она добралась до площадки, дверь оттуда вела на плоскую крышу склада, пятьдесят ярдом от края до края. Пайпер выбежала на холодный воздух в ужасе.

Эш стоял у дальнего края крыши и смотрел наверх.

— Что ты делаешь? — выдохнула Пайпер, когда они с Лиром добежали до него? Где Мика? Что такое?

Эш не смотрел на нее, только стоял, лицо скрывала дурацкая маска. Он медленно поднял руку и указал на небо. Пайпер смотрела на бархат черной ночи. А потом увидела мигающие бело-красные огни в небе, в сотне ярдов от них. Вертолет.

— Нет, — выдавила она. — Мика…?