— Пока я буду на встрече, управление Консульством поручаю тебе.

В других обстоятельствах временное управление дало бы ей идеальный шанс показать свои навыки. Сегодня она бы лучше оказалась на опасной тайной встрече.

Квинн направился прочь и замер. Он сунул руку в карман и вытащил черный кубик.

— Сохранишь для меня? Я забыл оставить его в кабинете.

Он опустил кубик в ее ладонь. Это был бархатный футляр для кольца. Она с любопытством смотрела на него. Он смотрел, и Пайпер попыталась сунуть футляр в карман джинсов, но они были слишком узкими. Пожав плечами и улыбнувшись, она сунула футляр под футболку между грудей. Квинн был в ужасе.

— Увидимся через пару часов. Помни, деймонов держи наверху, пока я не скажу делать по-другому.

Она кивнула, и он пошел прочь, оставив ее одну в коридоре. Без свидетелей она скривилась. Тайная встреча? Нет, она будет нянькой вместо этого.

Пайпер крутила камень в руках, смотрела, как тусклый свет с лампы у кровати блестит в его серебряных глубинах. Он был размером с подушечку большого пальца, тяжелее, чем выглядел. Но в нем не было ничего особенного, просто красивый камень.

Любопытство не отпускало Пайпер. Ее отец не любил побрякушки. Зачем ему камень? Она закусила нижнюю губу. Он принадлежал ее маме? Она погладила гладкую поверхность. Ее родители разошлись, когда ей было восемь. Пайпер помнила, как мама ушла в буре слез и оскорблений. Ее отец захлопнул за женой дверь и повернулся к Пайпер, прячущейся за углом. Он сказал:

— Это было прощание, — и Пайпер больше не видела мать. Через год ее отец сообщил, что мама погибла в аварии. Он сказал ей это на следующий день после похорон и кремации. Пайпер даже не смогла попрощаться.

Черное негодование поднималось в ней, но она отогнала его. Разжав с усилием ладонь, она сунула камень в футляр и опустила на столик рядом с будильником. Ох, час ночи. Хорошо, что ей не нужно было завтра в школу. Она попятилась, пока ноги не уперлись в кровать, упала на покрывала и зевнула так, что хрустнула челюсть.

Вечер прошел без инцидентов. Встреча длилась часами, закончилась двадцать минут назад, когда ушли послы. Она не видела их, но слышала голоса покидающих здание. Она бы жалела себя за то, что все пропускает, но слишком переживала из-за соседей. Из всех гостей остались только они… Она бы предпочла Этера или того великана, но их прогнали после стычки. Вместо этого с ней были Лир и Эш.

Они вели себя идеально. Ей, наверное, не стоило не спать из-за них. Лир раздражал, как всегда, но она могла с ним справиться. По большей части.

Но она все равно не знала его. Он проводил пару ночей в Консульстве каждый месяц, но она не проводила с ним достаточно времени, чтобы судить о том, стоит ли ему доверять. Он оставался в свободной комнате, путешествуя из пункта А в пункт Б. В отличие от многих других гостей, в Консульстве он был не для укрытия от внешней угрозы. Что бы он ни делал, он не кликал на себя беду… наверное. Их гости не всегда признавались в настоящих причинах «посещения».

Эш, с другой стороны, был проблемой, которую избегали другие гости Консульства. Она знала о нем еще меньше, чем о Лире. Она встречала его пару раз, и только раз он был без Лира. Каждый раз, когда он останавливался здесь, она старалась избегать его. В отличие от Лира, у Эша была репутация, способная остановить удар в драке, хотя он просто вошел тогда в комнату. Он был настоящей проблемой, а не такой, как с глупыми заигрываниями Лира. Лир не мог ничего поделать. Все же такими были инкубы.

Консульство служило для многих целей, но все было связано с деймонами. Не демонами. Деймонами. Разница была большой.

Было три «мира», лучше не назвать: Земля, где жили люди, Подземный мир и Надземный мир. Деймоны были из двух последних, а Земля располагалась между теми мирами.

Подземный мир не был адом, как и Надземный мир не был раем. Они просто были противоположностями. Лир и Эш были деймонами из Подземного мира, но не злыми демонами, ворующими души людей, хотя от Эша такое не удивило бы. Они просто предпочитали ночь, черный цвет и могли быть противными, если их довести. Надземные деймоны любили бело-золотое, арфы, свет солнца, но тоже могли быть противными, если их довести. Надземные бывали страшнее Эша.

Пайпер считала, что Надземные любили белый и арфы, потому что поколения мифологии ангелов влияли на них.

Подземные были с плохой репутацией, часть которой даже не старались зарабатывать. Инкубы были вполне безобидными большую часть времени, они получали энергию от партнеров по сексу, но не вредили людям, с которыми спали. Инкубы были так хороши в постели, что люди становились зависимыми.

Конечно, не было безопасных деймонов. Все они были опасными по-своему, даже инкубы. Некоторые вариации, касты, как они их называли, были хуже остальных, как Эш. Он был драконианом: эквивалентом вице-президента богатой компании среди деймонов. У него была сила делать все, что он хотел, и почти все слишком боялись спорить из-за него плохой репутации. Было странно, что они с Лиром дружили. Многие деймоны были рады убраться от Эша подальше, как Этер и великан. Пайпер тоже так делала.

Она хмуро смотрела на потолок. Тихий шум телевизора пропал. Они легли спать? Ведя себя как Консул, она не могла спать, пока не убедилась, что они уснули. Она поднялась, подавила зевок, повернулась к столику у кровати и застыла.

На миг ей оказалось, что там сидит кот, футляр с кольцом был между передних лап. А потом развернулись крылышки, и вытянулась длинная шея. Существо склонило голову, большие золотые глаза медленно моргнули.

Пайпер смотрела на него. Эта ящерица с крыльями смутно напоминала кота. Чешуя была темной, пестрой, словно тени в лесу, черная грива начиналась на лбу и шла вдоль длинной изогнутой спины, пока не заканчивалась мягким пучком на кончике хвоста. Существо сложило крылья, чуть подвинулось, глядя на нее.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Пайпер шепотом, ощущая раздражение и удивление. Маленькое существо было дракончиком, принадлежало Эшу. У всех драконианов были дракончики. Они были чем-то между питомцем и фамильяром, Пайпер не понимала их связь. Она видела дракончика Эша лишь дважды. Эти существа были скромными и боялись незнакомцев.

Так что дракончик делал в ее комнате?

Пайпер медленно слезла с кровати и выпрямилась.

— Привет, кроха, — прошептала она, приближаясь. — Почему ты здесь, а? — дракончик смотрел на нее, склоняя голову, как растерянная собака. Его крылья подрагивали. — Тише, — сказала Пайпер. — Не бойся. Кто тут такой красивый?

Дракончик чирикнул. Он открыл пасть, сверкнув рядами острых хищных зубов, и схватил коробочку.

Пайпер смотрела на это. А потом запаниковала.

— Эй, положи на место!

Дракончик спрыгнул со столика на стену и побежал по ней, как большой жук.

— Эй! — завопила Пайпер. — Вернись! — она бросилась за существом, но оно было далеко впереди. Оно спрыгнуло со стены и грациозно опустилось на пол у ее двери, приоткрытой на пару дюймов. Пучок меха на кончике хвоста пропал в бреши.

Пайпер чуть не врезалась в дверь, затормозила и распахнула ее. Она вырвалась в коридор, увидела, как дракончик спешит к другому концу, где находились спальни. С яростным ревом Пайпер бросилась в гостиную, разделяющую два крыла, но не успевала догнать воришку. Старая книга в мягком переплете лежала на столе рядом с ней. Пайпер схватила ее, прицелилась и бросила, не замедляясь.

Она попала по спине дракончика. Существо упало лицом в пол, лапы и хвост подпрыгнули в воздух. Оно громко завопило, остановившись. Пайпер было стыдно, но ей нужен был тот футляр.

Дракончик вскочил на лапки, когда Пайпер добежала до него. Заметив коробочку в двух футах от дракончика, она потянулась к ней, сама чуть не упала, когда дракончик прыгнул на нее. Она врезалась в стену, лапки дракончика стукнули ее по голове. Существо опустилось на пол, схватило зубами коробочку и нырнуло в вентиляцию, где почему-то не было крышки.