Коронзон был корчащейся массой щупалец. Четыре гарпии не двигались на траве, пятая висела в хватке щупальца. Монстр встал на дыбы, клыкастый рот раскрылся, он заревел.

Перед ним на коленях был Эш. Она смотрела, как он пытался встать, шатаясь, борясь с эффектами яда. Коронзон бросился вперед, щупальца полетели к долгожданной добыче.

Перед ней появились крылья гарпии, закрывая обзор.

Далеко внизу прозвучал мужской крик боли.

Пайпер закричала в ответ. Гарпии смеялись, унося ее в темное небо, позволяя лишь на миг увидеть коронзона сквозь дождь, он раздулся и победоносно ревел в ночи.

— Пустите! — кричала Пайпер.

Она не боролась в хватке гарпий. Судя по далеким огням горящего Консульства, они были очень высоко. Другие шесть гарпий поднимались спиралями, лениво взмахивая птичьими крыльями. Было видно только огни, все остальное было тьмой и ледяным дождем.

— Куда вы меня несете? — страх разгорался в ней. Она не видела больше коронзона. Она не знала, живы ли Эш и Лир.

— Недалеко, — рассмеялась гарпия, несущая нее. — Немного выше, милая.

Ее кровь остыла.

— Выше?

— Так должно хватить, — гарпия зависла, крылья били по воздуху, удерживая их. Со смехом она отпустила Пайпер.

Та кричала, падая. Гарпия схватила ее за руку. Когти рвали кожу, останавливая падение. Пайпер закричала снова, боль пронзила руку до плеча. Другая гарпия схватила ее за другую руку, деймонессы удерживали ее за запястья над пустой тьмой.

Лидер гарпий зависла перед Пайпер.

— А теперь, думаю, тебе не стоит объяснять, что будет, если ты не расскажешь нам, то, что мы хотим знать, — она указала вниз и жутко оскалилась. О гарпиях не врали. Женщина была страшной.

— Скажи, — потребовала деймонесса, где камень Сахар?

— Я не знаю!

— Знаешь, — прорычала гарпия. — У тебя был фальшивый камень, который украл дурак Мика. У тебя есть и настоящий, я знаю.

— У меня его нет!

Лидер посмотрела на двух гарпий, держащих Пайпер. Они дали ей сползти на пару дюймов из их хватки. Она подавила крик, зажмурилась, чтобы не видеть жуткую тьму внизу.

— Я не знаю, — закричала она. — У меня его нет.

— Знаешь! Говори, или мы бросим тебя и потом обыщем твое разбитое тело.

— У меня его нет! — слезы смешивались с дождем. — Прошу. У меня его нет.

Гарпия издала звук отвращения.

— Если не у тебя, тогда у кого? Не притворяйся, что ты его не брала.

— Эш, — выдохнула она. — Он украл его у меня. Камень у него, — может, они вернут ее и отзовут коронзона, пока не поздно.

— У него нет камня, — оскалилась гарпия. — Иначе он был бы уже на коленях перед Самаэлом, моля о пощаде.

— У него! Он украл камень у меня!

— Врешь, — завизжала гарпия. — Он у тебя!

— Нет! — завопила Пайпер. Она хотела плакать от иронии. Гарпия ошибалась во всем, кроме того, что у Пайпер был Сахар. — Он у Эша, — попыталась она снова, голос стал высоким от отчаяния. — Самаэл нанял его, да? Эш хранит Сахар для Самаэла.

— Нанял? — повторила гарпия с жестоким смехом. — Похоже, я тебя запутала. Самаэл не платит маленькому Эшу. Он… как бы тебе сказать? Самаэл будет меньше ранить Эша, если тот будет послушным, — гарпии рассмеялись.

— Ч-что?

— Он не сказал? — гарпия веселилась. — Благородный Аштарот — всего лишь шавка Самаэла, его слуга. Когда Самаэл щелкает пальцами, маленький Эш бежит выполнять. Думала, он помогал тебе по доброте душевной? Он не делает того, что не прикажет Самаэл.

Гарпии рассмеялись, радуясь заметному ужасу Пайпер.

— А теперь, — гарпия приблизилась к лицу Пайпер. — Эш следовал бы за тобой, только если бы у тебя был Камень, или если бы ты знала, где он. Только так. Скажи, или ты умрешь здесь.

— Я не знаю!

Гарпия оскалилась.

— Хорошо. Вижу, что ты бесполезна, — она отпрянула.

— Нет! — закричала Пайпер. — Не бросайте меня! Прошу!

— Мы бросим, — сказала гарпия, — если ты не будешь отвечать. Нет? — она махнула другой деймонессе. — Обыщи ее. Сорви вещи, если нужно, но убедись, что на ней нет камня, — она зловеще улыбнулась Пайпер. — Если ты прячешь камень, то мы тебя не бросим. Это будет слишком быстро по сравнению со смертью, которую мы обеспечим тебе за ложь.

Вторая гарпия подлетела и разорвала футболку Пайпер спереди.

— Хватит! — закричала она. Сахар в кармане казался холодным и тяжелым, как прикосновение смерти. Они найдут его за секунды. Она не могла его спрятать, не могла убежать, не могла бороться без угрозы падения. Слезы страха текли по щекам, гарпия провела когтями по груди Пайпер, проверяя, не скрыт ли камень там. Продажный мерзавец Мика явно раскрыл, где нашел камень.

— Скорее, — рявкнула лидер гарпий.

Другая зарычала. Она схватила Пайпер за бедро, порвала пустой карман справа. Она разорвала задний карман, вспорола боковой шов. Она повернулась к карманам слева, и Пайпер быстро приняла решение.

Если она умрет, то пусть они при этом пострадают.

Когти гарпии уцепились за левый карман. Пайпер вырвала левую руку из когтей гарпии. Они падали, Пайпер сунула руку в карман и сомкнула кулак на Сахаре.

Лидер гарпий радостно завопила и бросилась к Пайпер. Зная, что грядет, что она умрет, Пайпер вытащила руку и согнула. Она смотрела на лидера гарпий за миг до столкновения. Время замедлилось, последний миг ее жизни растянулся, отрицая грядущий конец.

Кулак с Сахаром, взгляд на лице врага. Пайпер призвала всю силу, все огоньки ярости, все отчаяние паники и направила в кулак, который полетел в лицо гарпии.

Ее костяшки не коснулись ее.

Мысли Пайпер рассеялись, исказились от чужой силы. Сахар раскалено пылал в ее руке. Белая вспышка вырвалась из ее сжатого кулака. Гром расколол воздух. Мир кружился вокруг нее.

Череп гарпии треснул, как спелая дыня, в стороны разлетелась кровь. От Пайпер разлетелась вспышка идеальным полукругом быстрее звука. Тела гарпий взрывались. Кровавые перья разлетались в стороны. Оторванные конечности и изломанные тела со зловещей грацией летели по воздуху, подхваченные волной, а потом они уносились в ночной лес внизу.

Рука, держащая Пайпер, оторвалась.

Она падала. Что-то врезалось в нее. Когти погрузились в ее руку. Вдруг она повисла на руке, все еще сжимающей Сахар, последняя гарпия впилась в ее кулак. Крик боли вырвался из Пайпер, когти терзали ее плоть. Она сжала кулак изо всех сил, но не могла достать до гарпии, не могла дать отпор. Воздух затрещал, гарпия призывала магию.

Сила ударила по руке Пайпер от заклинания гарпии. Невыносимая боль рвала ее. Тьма застилала глаза. Она выгнулась от еще одной волны боли. Она не понимала, что падает, пока темный силуэт гарпии не пронесся наверху, сжимая камень, который она забрала у Пайпер.

Она падала в темную пустоту. Ветер бил по ней, выл в ушах. Ее рука онемела. Разум онемел. Ей конец, она не могла это осознать. Через пару секунд все закончится.

Черное забвение охватило ее, и Пайпер сдалась, приняла тьму невидимой земли, к которой летела.

Сознание медленно возвращалось. Боль пришла быстрее. Она застонала и подавила всхлип. Ее рука адски пылала. Она не могла представить такую боль. Было так ужасно, что она не сразу поняла, что ее тащат.

Что-то над ней закряхтело. Ее осторожно опустили. То, что держало ее за футболку сзади, пропало. Пайпер обмякла в грязи, не было сил двигаться. То, что ее тащило, могло делать, что хочет. Ей было все равно.

Она на миг удивилась тому, почему еще не мертва.

Это было неправильно. Если Эш и Лир умерли, то и ей нужно было умереть. Только так было честно. Они были в этом вместе. Голова была в тумане, она сожалела, что не задала Эшу все вопросы, что пылали в ее разуме. Она жалела, что не отдала ему Сахар. Может, так он выжил бы атаку коронзона. Или гарпия не забрала бы его. Самаэл не победил бы.