В другом кресле сидит мальчик лет семи, которому нужно удалить пенек. Мирославе становится интересно, и уходить она явно не торопится. Папа и дочь наблюдают за соседом-пациентом.

Мама ему говорит:

— Сожми кулачки.

— Не надо ему советовать сжимать кулачки, а то он этими кулачками может воспользоваться, — говорит Ирина Николаевна. — Секунду потерпи, и будет не больно.

Мальчик завывает. Его мама принимается орать на своего ребенка:

— Сейчас же прекрати! Ты не мужчина, ты тряпка! Как ты себе ведешь?! Я папу позову, он тебе чертей надает.

— Мама! — с ангельской улыбкой говорит Ирина Николаевна. — Молча села, ротик свой закрыла. Мальчик! Больно будет только во время укола. Если потерпишь, станешь героем.

— Не бойся! — весело добавляет Мира. — Твоего жука-рогача тетя Ира заберет, и у тебя перестанут зубки болеть. А у меня уже совсем не болят.

Марат гладит дочь по шелковым кудряшкам. Хорошо, что его девочка совсем не трусишка и даже поддерживает старшего пацана.

Тем временем Ирина Николаевна делает укол. Мальчишка чуть подвывает, но старается сдерживаться. Затем доктор в полсекунды вынимает из его рта часть зубика и говорит:

— Получи твой пенек!

— Как, уже? — удивляется владелец кривоватого пенька. — Неправда, вы мне будете еще делать больно!

— Очень ты мне нужен, чтобы тебе делать больно! Забирай свой пенек и уходи.

— Так что, можно вставать с кресла?

— Можно.

— И можно выходить из кабинета?

— Можно выходить.

И тут в разговор вмешивается мама. Она не находит ничего лучшего, кроме как сказать:

— Не может быть, чтобы так быстро!

Марат еле сдерживается, чтобы не захохотать.

Ирина Николаевна с огромным терпением, раздельно произнося слова по слогам, говорит маме:

— До-сви-да-ни-я!

Марат и Мира возвращаются домой через зоопарк, ведь детская стоматология находится на Зоологической улице. Грех не компенсировать ребенку переживания. Они бродят по аллеям, любуются животными, едят мороженое. И им хорошо вместе…

А в третьем классе Мирослава увлеклась плетением из бисера. Отец привел ее в специальный кружок во дворец детского творчества. Там ее научили всевозможным техникам. Она постоянно дарила маме, бабушке и подружкам колечки, галстучки и кулоны, сплетенные из разноцветного бисера. Но больше всего она полюбила делать фигурки животных.

Однажды девочка пришла в школу в удивительном украшении — колье из мышек. Они, мыши то есть, были разноцветные и разной формы, но очень милые. Ну просто хоровод ушастых и хвостатых существ из балета «Щелкунчик». Крохотные мышата переливались на солнце, сверкали бисеринками озорных глазок.

Но не всем это понравилось. Когда Мира вошла в класс и хотела сесть за свой стол, учительница остановила ее строгим окриком:

— Ладыгина! Что это такое на тебе?

— Мышки.

— Мыши? — испугалась училка. — На шее?

— А что, Галина Антоновна? — робко спросила Мира.

— Неужели непонятно?! Сегодня ты нацепила мышей из всякой стеклянной дряни, а завтра принесешь их живьем! Немедленно сними эту гадость!

Мирослава пулей вылетела из класса. Она забилась в самый дальний угол коридора, приткнулась на широком подоконнике большого окна и горько разрыдалась. Там-то ее и обнаружил приехавший отец. Галина Антоновна уже успела наябедничать ему «о странном поведении» его дочери. Ответ отца был нецензурным.

Марат приподнял зареванное личико за подбородок и сказал, глядя дочке в глаза:

— Запомни, что я скажу. У тебя самое лучшее ожерелье на свете.

— Правда? — всхлипнула дочка.

— Еще бы. Теперь я тебя сфотографирую. Пусть останется память. А из этой школы мы уходим.

Ладыгин определил дочь в гимназию. Там тоже работали живые люди, и все же в целом отношение к детям было получше.

Марат достал фотографию Миры из портмоне. Сделана в тот самый день. На щеках еще видны следы слез, носик покраснел, но глаза уже блестят радостью, А на тонкой шейке то самое ожерелье из мышек, из-за которого и разгорелся весь сыр-бор…

Старостин снова глянул на Ладыгина и тут же отвернулся.

— Ну, чего уставился? — огрызнулся олигарх. — Не надо на меня смотреть, я в порядке. Лучше давай организуем поиски как следует, и побыстрей!

— Приехали, Марат Артурович, — сказал водитель.

«СААБ» въехал на территорию загородного поселка, где среди старых сосен уютно примостились дорогие усадьбы. Короткая остановка у шлагбаума, объяснение с охраной — их предупредили — и машины свернули на одну из улиц. Тут же и подъехали к вместительному гаражу. Пристроив свой «танк на колесах» в надежных стенах, его хозяин стремительно направился к главному входу в особняк.

Это было жилище его друзей, которые теперь занимались политикой, делая вид, что больше не занимаются бизнесом. Они в конце лета укатили на Бали и предоставили дом в полное распоряжение Ладыгина.

Марат сразу поднялся в кабинет на третьем этаже. Огляделся по сторонам. Тут он еще не бывал. Раньше, наезжая в Киев, он видел в этом особняке только гостевую зону на втором этаже и тренажерный зал в подвале. В другое время Марат присмотрелся бы ко всему этому великолепию из вишни и ореха, кожаной мебели тех же оттенков. Оценил бы благородный стиль роскоши: картины в рамах, массивную добротную мебель, камин, зеркала… Но сейчас ему было наплевать на обстановку. Главное, что есть компьютер со всей периферией, телефон-факс, то есть связь. Отлично. К делу!

— Ну, какие соображения? — спросил он Старостина. — Садись. Излагай!

Сам Марат не стал садиться. Он вытащил из сумки теннисный мяч и принялся расхаживать по кабинету, нервно сжимая и разжимая упругий шар.

Помощник Ладыгина по дороге уже успел составить примерный план действий. Он присел за стол для совещаний, развернув стул так, чтобы находиться лицом к своему начальнику.

— Марат Артурович, я тут прикинул… Пока мы ждем, когда с нами свяжутся похитители…

— Стоп, — резко оборвал его Марат. — Во-первых… Ты уверен, что это похищение?

— Процентов на восемьдесят, — заявил Старостин.

— Основания?

— Если нет — уже нашли бы.

Ладыгин швырнул мячик в сторону, он запрыгал по мебели, закатился под боковой столик.

— Черт! Но почему я? Почему Мира?!

Старостин был готов и к таким вопросам.

— Вы слишком заметная фигура. И либо просто кто-то решил поживиться, либо…

— Ну?

— Либо кто-то на вас не на шутку рассердился.

— Чушь, — сказал Ладыгин не очень уверенно и задумался. На самом деле перейти дорогу он мог очень и очень многим. Но не до такой же степени, чтобы похищать у него ребенка! Ведь не дикий капитализм уже на дворе. Все сферы более-менее поделены… — Допустим. Ладно. Во-вторых, что я хотел сказать… А! А похитители точно свяжутся?

Лицо Марата, и так не особо привлекательное из-за больших надбровных дуг и тяжелого подбородка, сейчас сделалось совсем некрасивым. Он с тревогой ждал ответа своего помощника.

Пару лет назад Старостина порекомендовали олигарху как крепкого профессионала. Сергей Михайлович, бывший оперативник, сотрудник органов внутренних дел, дослужился до начальника отдела особо тяжких преступлений и до трех полковничьих звезд. Вышел на пенсию, год промаялся на даче над грядками… И спился бы непременно, но тут ему подвернулся Ладыгин. И теперь Старостин работал, а точнее, служил начальником безопасности учрежденного Ладыгиным холдинга. Этот коренастый седой мужчина с загорелым лицом нес свою службу исправно. Был смекалист, имел профессиональное чутье на людей и обладал талантом быстро анализировать различные ситуации. Кроме того, хитроватый от природы и приобретший опыт на государственной службе, Старостин умел лавировать между многочисленными сотрудниками Ладыгина так, чтобы никого не обидеть, но в то же время прекращать любые конфликты.

За эти годы бизнесмен и его сотрудник хорошо изучили друг друга. Ладыгин чаще всего называл его просто Старик, на «ты» и доверял почти как другу. Но и не щадил, если что. Он не щадил никого.