«Он выдержал, — шепчутся за твоей спиной безликие люди в белых повязках. — Отличная сопротивляемость, все-таки девять лет. Любого взрослого на его месте хватил бы удар. И все же пара дополнительных проверок не повредит…»

Только ростки в сердце. И крошечный след в форме цветка, который время от времени проступает на твоем левом предплечье, напоминая о том, что ты иной. И при желании можешь поделиться своей инакостью с другими. Своими эмоциями, чувствами, фантазиями… Иногда, когда оживает цветок.

— Кстати, спасибо за цветок, папа, — сказал напоследок бывший 175657131414-й и исчез с экрана.

Передача длилась две с половиной минуты. Ровно столько, чтобы вывести из строя большинство вышколенных сотрудников СНУРКа и от природы обделенных эмоциями лидеров из Первой Тысячи, но не причинить вреда остальным — небезнадежным. Разве что… слегка их удивить. Или напугать. Или заставить мышцы лица сложиться в непривычную улыбку.

Любое проявление чувств само по себе неплохо. Для начала. А пока…

По экрану монитора пошли сполохи.

— Спасибо, сын, — произнес я, обращаясь уже непонятно к кому. — Это случилось… Благодаря тебе это все-таки случилось.

И машинально застегнул пуговицу на левом рукаве рубашки.