Эллис стала настаивать:

«Где ты живешь? В какой стране и в каком городе?».

Она обпилась кофе и до боли в животе объелась фруктами со сливками, сидя в интернет-кафе, пока ждала ответа. Его не было три часа, хотя обычно сообщения проходили довольно быстро. Наконец конвертик замигал, она посмотрела: письмо было отправлено час назад.

«Если это тебя утешит: Нью-Йорк, США. Ты, наверное, будешь и дальше задавать наводящие вопросы, маскируя их под всякую чушь. Чтобы не утруждать тебя, я отвечу на все сразу. Мне тридцать с небольшим, я не урод, зарабатываю дизайном помещений, если есть заказы. Но в основном пишу картины. Поэтому со средствами у меня то густо, то пусто. В данный момент я расплачиваюсь за квартиру, которую купил в кредит, и у меня очень мало денег. Если ты не совсем обиделась на этот город, давай когда-нибудь встретимся здесь. Пока. Целомудренно целую в щеку».

Она сидела, вытаращив глаза на экран и открыв рот. И почему он не сказал раньше, что тоже из Нью-Йорка? И почему не сообщил, что у них, по сути, одинаковые профессии? И почему они все, черт возьми, видят ее насквозь, а она не знает о них ничего! И Паоло, и Джек. С Дэвидом все было наоборот, но в итоге оказалось так же. Впрочем, какая разница! Паоло неисправим. Она никогда не сможет приручить его. И на ее место завтра придет другая.

Она вдруг увидела в окно, как мимо кафе прошел Паоло, весело разговаривая с какой-то знакомой девушкой, с которой Эллис, кажется, пила вино на подмостках оперы в прошлый понедельник. Ну вот, что она говорила! Эллис попыталась задавить в себе привычную ноющую боль. Начинается спектакль. И Джек тоже молодец. Нашел время устраивать игры «Угадай, чего мне от тебя надо!». Она написала, что благодарит его за ценную информацию, и пообещала себе, что в ближайшее время сюда заглядывать не будет. Но тут на экране снова замигал конвертик. Вряд ли это мог быть Джек. Скорее всего, кто-то из нью-йоркских друзей. Адрес был смутно знакомый, но не из списка постоянных контактов.

«Милая моя Герда, ты срочно нужна на работе. Мы по тебе уже соскучились. (Эллис злобно усмехнулась.) Как мне с тобой связаться? Отпиши свои координаты на этот адрес или позвони сама. Пол».

Ее аж затрясло. Ну что им еще надо! Оклеветали, а теперь не могут оставить в покое. Как было бы хорошо просто жить у Франчески, встречаться с Паоло в уютном домике с расшатанной кроватью и ни о чем не думать. Дэвиды, Полы, деньги… Как все это мелко по сравнению с вечными чувствами и тихой несуетной жизнью где-нибудь на маленькой ферме, среди олив и свежих росистых рассветов… Конечно, они с Паоло поженятся, у них будут дети. Больше ей ничего не надо в жизни. Она бы даже… да-да, она бы бросила фотографировать, если нужно принести какую-то жертву, чтобы заплатить за это счастье. Ведь, в сущности, люди для того и рождаются, чтобы…

– Да Эллис же! Ты совсем оглохла? Такое близкое интимное общение с техникой тебя до добра не доведет.

Перед ней стоял Паоло, нет, сначала она увидела прямо на уровне своих глаз, как его рука обвивает тонкую талию той самой девицы, а уж потом разглядела, чья это рука и чья талия. Эллис не заметила, как снова размечталась за столом кафе, почему-то вплотную привалившись к монитору, и не слышала ничего вокруг. Девушка, кажется Бианка, смотрела на нее с торжеством в глазах. Удивительно, до чего быстро приятельницы превращаются в соперниц. Это феномен Паоло. Вирус. Он на всех действует, и прививки от него нет.

– Эллис, пойдем гулять. Сегодня открытие праздничного сезона в Риме. Можно в Венецию махнуть, если успеем на вечерний автобус.

Она смотрела на них, как на умалишенных. Это, наверно, очень романтично: обниматься с одной и приглашать другую. Интересно, а с Бианкой что их связывает? Когда она молча встала из-за столика, чтобы расплатиться и уйти, то почувствовала, как он ее тоже обнял. Не дав ей опомниться, он резко прижал их обеих к себе, приподняв над полом, и крикнул:

– Эх, в каком цветнике я нахожусь! Век бы так жить!

– Тебе так нравится символика двух цветочков? – прошипела Эллис сквозь зубы. – В прежние времена твои клумбы насчитывали до десяти экземпляров одновременно. Что-то ты сдал, Паоло!

– Я всего лишь беру пример с тебя, моя дорогая. Тебе тоже нравится по два. На всякий случай.

Эллис заметила, что Бианку он уже отпустил, а ее все еще держит за талию, причем рука его сползает все ниже.

– Паоло, для твоего возраста мы с Бианкой слишком юные. Ты поезжай лучше в Рим один. Родителей проведаешь. Я дам тебе адрес Беатрис, в ее компании – твои ровесники. И ей самой ты очень понравился.

– А где она меня видела?

– Еще в клинике.

Паоло вдруг остановился, резко развернув Эллис к себе и тесно прижавшись к ней всем телом (он обнимал ее уже значительно ниже талии). В таком положении, на глазах радостных прохожих они вели свой диалог.

– Ах, в клинике! Я думал, что это за птичка такая яркая, из каких стран она сюда прилетела. Это и есть твоя подружка? Та самая, с которой ты жила на квартире…

– Да. Она. – Эллис становилось трудно дышать.

Бианка обиженно выжидала чуть поодаль.

– Ну и бог с ней. Так ты едешь с нами в Рим, солнышко мое?

Эллис заметалась. Только что они с Беатрис договорились, что она ни под каким предлогом не приезжает сегодня в Рим, но как отказаться от такого заманчивого предложения?

– Нет, Паоло.

– Почему? Там твой друг. Он замечательный. Мы будем гулять вчетвером: ты, Дэвид, я и Бианка.

Так вот оно в чем дело! Паоло ревнует ее! А может, прав был Джек: ей надо подразнить Дэвида? А лучше их обоих!

– Мне нужно еще на работу позвонить… – Она с отчаянием и надеждой глядела ему в глаза.

Паоло был безжалостен:

– Она с нами не едет, – кинул он Бианке через плечо, развернулся и быстро пошел в сторону автобуса.

Девушка засеменила за ним.

Редактор Пол сообщил ей удивительную новость: она полностью оправдана и восстановлена в должности.

– У тебя с собой есть какая-нибудь фотоаппаратура?

– Самая примитивная.

– Я хочу дать тебе задание. Карнавальные снимки, это раз, шествия там, сама понимаешь. Но это еще не все. Через три дня прибудет рабочая группа с модельками и режиссером. Там народу много. Нужно съемки организовать на карнавале. Постановочные. В общем, жди наших. А пока немного поснимай своей камерой, как обычные туристы. Мы все купим. И гонорар будет хороший.

Эллис снова, как в первый день, когда ее взяли на работу, прыгала до потолка маленького бабушкиного домика. Она и не заметила, как истосковалась по работе. Нет, пожалуй, это не та жертва, которую можно принести за их с Паоло счастье на маленькой ферме!

Вечером, когда она уже собралась спать, раздался телефонный звонок от Беатрис. Она задала очень оригинальный вопрос:

– Эллис, расскажи, пожалуйста, как сейчас выглядит Паоло.

– Ты что, собралась за ним приударить? Он как раз сегодня в Риме.

– Поэтому я и спрашиваю. Мне кажется, я видела этого субъекта у нас в гостинице.

– К кому же он мог прийти?

– Не знаю. Здесь много народу. Его спросили, в какой номер перезвонить и сообщить о его визите, ну, в общем, как обычно…

– А он что?

– А он начал флиртовать с мадам, которая сидела на ресепшене…

– Тогда это точно он.

– Да, он похож на того мачо из нью-йоркской клиники.

– Он был один?

– Да. По-моему.

– С ним поехала девушка.

– Этого добра и здесь хватает.

– Бианка совсем еще молодая, можно сказать, в дочки ему годится. Куда же он ее дел среди ночи?

– Ее зовут Бианка? Мне кажется, я слышала это имя у себя за дверью. Я тебе перезвоню!

Эллис легла в постель, положив трубку рядом, и погрузилась в размышления. Вот и посидела она тихо, подальше от шумных компаний и поближе к Паоло! Но уж если обещали хорошо заплатить… Да и по работе она истосковалась. Вообще-то Пол никогда не жадничает. Это она слышала, что называется, и в кулуарах, и испытала на себе. За март он заплатил ей прилично. В Нью-Йорке она столько получала за полгода. Но теперь после всех миллионеров с их миллионами она совсем растерялась в определении: что много, а что мало.