– Отлично! У нас нашлось много общих интересов! – заверила его Беатрис. – Правда, девчонки?

Ужин прошел в непринужденной обстановке косых испепеляющих взглядов и натянуто-веселых реплик. Только Эллис все это не трогало: она с удовольствием набросилась на еду и молчала, пока со стола не исчезли заказанные ею шесть блюд.

Когда, пошатываясь от перенасыщения, она вышла на улицу, то оступилась и чуть не подвернула ногу. Паоло подхватил ее и под этим предлогом не отпускал всю дорогу ее локоть, не приглашая больше никого под другую руку для симметрии.

– Эллис, ты похожа на сытого колобка, – с материнской нежностью сказал он, и София с Бианкой прыснули за их спиной.

Было решено, что в эту ночь Беатрис останется у Эллис дома, заодно познакомится с бабушкой. Тем более что назавтра они отправлялись за карнавальными костюмами, и непременно в Милан, так захотела Беатрис. А из Флоренции, известно, это значительно ближе, чем из Рима. Молодые девушки жили на соседней улице от Франчески, так что до дома все доехали вместе.

Эллис молчала, прихрамывая и опираясь на руку Паоло. От сытости и предыдущей бессонной ночи у нее закрывались глаза, и разговор она улавливала только фрагментами. Когда несправедливо отставленные София и Бианка разошлись по домам, Паоло предложил всем пойти к Франческе.

– Как будто у меня есть выбор, – сострила Эллис и громко зевнула.

– Боюсь, она вывихнет челюсть, если дело так дальше пойдет, – заметила Беатрис. – Ее надо уложить спать.

– Я могу этим заняться, если хочешь, солнышко мое.

Все трое засмеялись.

Франческа была рада, она давно мечтала познакомиться «с благодетельницей своей непутевой внучки», и они втроем уселись за столик, а Эллис, выразительно зевнув еще раз, отправилась подремать пару часиков.

Когда она встала, было уже одиннадцать, над рестораном стелился веселый гул, почти все столики были заняты. За «столом для своих» уже сидели Гида и еще несколько соседок. Франческа обслуживала клиентов.

– Послезавтра карнавал, сейчас самый наплыв посетителей, – объяснила она Беатрис, пробегая мимо с порцией долмы для кого-то.

Эллис подошла к столу. Она стояла и смотрела поверх голов, и ей вдруг стало невыносимо скучно от этой мирной домашней картины. Что будет дальше? Ничего. Кончится карнавал, они разъедутся и вряд ли встретятся еще. Паоло вел себя безупречно в кафе и по дороге домой. Он был обходителен, он ухаживал за ней, делал комплименты, проявлял галантность, спокойно шутил на тему их отношений, как будто они были женаты несколько лет. Она уверена, что так он ведет себя с любой. Даже его пошловато-циничные шуточки, от которых порой коробило, но хотелось расхохотаться, куда-то исчезли. Странный Паоло. Не похожий на себя. Она полюбила другого Паоло, но где же он теперь?

– Мне нужно в город. – Это было сказано настолько резко и неожиданно, что мирный гомон над столом прервался, и в наступившей тишине все посмотрели на нее. Она все еще стояла, не опускаясь на лавочку, и обводила взглядом присутствующих.

– Эллис, а ничего, что ночь на дворе?

– И что? Он круглосуточный.

Беатрис строго кивнула:

– Я рада за тебя и за него. А теперь скажи, кто такой «он»?

– Интернет-салон.

– А до утра он не подождет?

– Ты же знаешь, что нет!

– Это правда, – вздохнула Беатрис, обращаясь к остальным и играя ямочками на щеках. – Тут ничего не поделаешь. Надо – значит надо!

– Паоло, может, отвезешь их, пока еще не очень поздно? – вдруг предложила Гида.

Паоло редко пользовался своей старой машиной, говорил, что устает от пробок в Нью-Йорке и тут ему вообще не хочется садиться за руль. Но ради такого случая, сказал он, правда, он уже выпил, но если Эллис как следует его попросит… Гида с Франческой так и повалились от хохота: обязательно попросит!

Эллис сорок минут просидела за компьютером, не слишком внятно излагая свои мысли Джеку. Она не знает, что делать. Ей по-прежнему невыносимо приятно и одновременно больно общаться с Паоло, но теперь эта боль притупилась и появилась безнадежность. Может быть, ей плюнуть на все и прожить последние два дня, как хочется? Сжечь себя до конца, и будь что будет!.. Ей срочно нужен его совет… Беатрис окликнула ее и жестом показала, что уже поздно. Неизвестно, сколько еще Эллис занималась бы самоанализом, но она увидела, что к ней приближается Паоло, и быстро отправила письмо, чтобы он не прочитал. Потом, впопыхах, вместо того чтобы свернуть почтовый ящик, она промахнулась и нажала на свое предыдущее письмо, и в тот момент, когда Паоло вырос за ее спиной, на экране развернулся текст с приглашением Джека в кафе в Венеции.

– Так-так, – он шутливо наклонился к экрану, – что мы там пишем?..

Потом, когда, откровенно говоря, было уже поздно, Эллис поняла, что Паоло просто хотел пошутить, и не было у него коварного замысла. Потом, когда уже было ничего не исправить, она ругала себя за суетливость и мнительность. Если бы она проявила хоть каплю терпения! Но все получилось иначе.

– О! Беатрис, смотри, а она кому-то свидание назначает. Да еще в Венеции!

Гнев и ярость вспыхнули в Эллис с небывалой силой. Она вскочила со стула, подступила к Паоло вплотную и быстро заговорила:

– Послушай меня, солнце мое! Никогда больше не суй нос в мои дела. Да ты и не будешь, потому что с этой минуты я прекращаю с тобой всякое общение. Мне надоело быть побрякушкой в твоей коллекции. Мне надоело смотреть, как ты водишь мимо моего дома по три девушки за вечер! Я не хочу ругаться с твоими малолетками на каждом шагу! Ты – солидный человек, тебе тридцать шесть, а ведешь себя, как юный мачо! – Она не заметила, что повторила слова Беатрис. Ее начал бить озноб. – Тебе пора остепениться, ты смешон в своем амплуа соблазнителя! Убирайся отсюда! И можешь устроить музей из того домика в саду, если туда уже не выстроилась очередь из твоих обожательниц.

Беатрис была в шоке. Паоло ушел.

Все еще продолжая дрожать, с широко открытыми глазами, Эллис нагнулась над клавиатурой и непослушными пальцами быстро написала Джеку, что встреча переносится в другое место, без комментариев. После чего она шумно выдохнула, словно сдувшийся резиновый шарик, и громко разрыдалась на плече подруги.

Немногочисленные посетители интернет-кафе внимательно следили за бесплатным представлением, неожиданно развлекшим их в столь поздний час, и многие из них, судя по восхищенным лицам, уже были готовы принять на веру, что Италия – родина зрелищ.

Эллис плакала и не могла остановиться, она бессвязно повторяла, что все теперь пропало и нет ей прощения, но все равно она права. Беатрис не знала, что и говорить. Наконец за их столом появилась бутылка вина с двумя бокалами и бармен с грустными, как у сенбернара, глазами сообщил им, что это – бонус от заведения.

– Наверное, я сделаю их популярней, – всхлипнула Эллис и залпом осушила первый бокал.

Они абсолютно молча доехали до дома на такси (машины Паоло нигде не было видно), а на пороге их встретила изумленная Франческа:

– Что стряслось?

– Все в порядке, – Беатрис вела Эллис, обнимая за плечи, – девочке необходимо поспать. Пойдем, Эллис. Нам вставать завтра рано.

Франческа внимательно проводила их взглядом и тихо сказала вслед:

– Беатрис, детка, ты, может, спустишься еще сюда? Потолковать надо.

– Конечно, только уложу ее…

Эллис в буквальном смысле слова вырубилась, едва коснувшись подушки. Все смешалось в ее голове, все кусочки этих безумных двух дней: Швеция, ночной разговор с Беатрис, короткий сон, изнуряющая утренняя беседа с бабушкой, встреча с Бианкой и, наконец, ее безумная выходка в интернет-кафе. Все эти события кружились в голове, образуя страшный хоровод, лица путались и расплывались перед глазами, а белое вино, ставшее бонусом от заведения, вытворяло с ней прескверные штуки: она не чувствовала ни рук, ни ног. Эллис провалилась в тревожный чуткий сон.

– Какая муха тебя вчера укусила? – Франческа грузно уселась напротив нее за стол. – На, выпей молока. Оно снимет твое похмелье.