– А вы никогда и не окажетесь на их месте.

– Это уж точно!

– Ладно, не дуйтесь. Может, поедем ко мне?

– В смысле?

– Я приглашаю вас в гости. Вы едете ко мне домой?

К такому развитию событий Мэг была не готова. Всем корпусом повернувшись к Алексу, она изумленно сказала:

– Откровенно говоря, молодой человек, ваше предложение звучит как-то двусмысленно.

– А мне кажется – это единственное разумное предложение, которое я могу вам сделать. Ну… за исключением руки и сердца. – И он хитро покосился на нее. – Ведь вам сейчас явно все равно, куда ехать, а у меня дома хорошо и уютно.

– А где вы живете?

– В пригороде Марселя, по дороге в Тулон. Вы бывали в здешних местах?

Мэг пробормотала что-то невнятное. В ушах шумело от частых ударов сердца: все-таки ей удастся сегодня попасть в свой родной квартал! Может, это судьба, как сказал Алекс?

– Мне показалось, что вы говорите с американским акцентом, – продолжал тем временем он, – значит, вы не здешняя. Там, где стоит мой дом, очень красивое побережье. Мы можем…

– Я знаю эти места, – резко оборвала его Мэг, – я согласна ехать к вам.

Дом и вправду был хороший. Изящный двухэтажный коттедж у самого моря. Со всех сторон его огибала терраса. Она начиналась прямо у широкого крыльца, к которому вела подъездная аллея, расходилась в обе стороны, как бы обнимая дом, и вновь сливалась воедино, образовывая небольшую площадку с видом на море. Там стояло два столика с плетеными стульями и что-то еще, Мэг не разглядела в темноте. От террасы к воде вела белая мощеная дорожка.

– Пойдемте в дом, здесь ветрено.

Алекс стоял в ярком проеме двери. Только тут она смогла разглядеть его в полный рост. Это был высокий худощавый мужчина, спортивного телосложения, с пружинистой и в тоже время немного вальяжной походкой. Голову он держал гордо и чуть надменно, Мэг показалось, что он рисуется. Что ж, это не удивительно для человека, у которого так много женщин.

– Красное, белое? – Он обернулся, раскрыв дверцу бара, и Мэг увидела его глаза: они были необычного светло-орехового цвета и излучали тепло.

– Светлое… То есть белое.

– Хорошо, вы располагайтесь, а я пойду посмотрю, что у меня в холодильнике.

– Я не голодна.

– Тогда принесу фрукты.

Он ушел, оставив в гостиной тонкий, как будто знакомый аромат мужского одеколона.

Мэг осмотрелась. Просторная комната с высоким потолком, оформленная в венецианском стиле, была очень уютной, а главное, радовала множеством приятных безделушек, расставленных на полу и книжных полках. Середину комнаты, съедая большую половину пространства, занимал огромный полукруглый диван с тремя креслами. В центре этой композиции стоял низенький столик на чеканных ножках, стены украшали художественные фотографии венецианских улиц. Этот дом, ни капли не похожий на дом ее мужа, сразу расположил к себе Мэг, и она почувствовала, как спокойное тепло разливается по ее усталому телу. Напряжение прошедшего дня дало о себе знать: сначала нудный разговор с Майклом, который не хотел ее никуда отпускать, потом перелет, хулиганы в сквере, а под конец – разочарование из-за того, что не удалось увидеть родные места. Свернувшись калачиком на одном из кресел и зачем-то включив высокий торшер над головой, она почти задремала, но, услышав шаги Алекса, испуганно опустила ноги на пол и придала своей позе готовность к беседе.

– А вас, мне показалось, что-то связывает с этими местами, – сказал Алекс, открывая вино.

– Я тут родилась.

Он оторопело замер с двумя бокалами для шампанского в одной руке и с бутылкой вина в другой.

– Так вы – француженка? Но у вас американский акцент.

– Я полжизни провела здесь.

– Ну вот, а я так хотел похвастаться нашим побережьем…

Он снова убежал в недра дома, а Мэг поджала под себя ноги и вспомнила дорогу сюда. Свой квартал она проехала, вцепившись пальцами в обивку сиденья и почти не поднимая глаз. В какой-то момент ей даже хотелось расплакаться. Старых домиков на берегу моря не стало. На их месте вырос потрясающий неоновый квартал супермаркетов, кафе и жилых домов. О прежних улочках напоминали только названия и кое-какие постройки, сохранившиеся со времен детства Мэг, но самого главного не было. Ее дома не было! Всю прибрежную зону занимали теперь кафе, гостиницы и пансионаты. Алекс всю дорогу молчал и лишь изредка косился на странную пассажирку. Конечно, ему было непонятно, почему молодая женщина сначала так охотно поддерживала беседу и, кажется, начала отходить от потрясения, а потом вся съежилась и ощетинилась. Но что она ему могла объяснить?

Алекс опустился на мягкий диван, разлил вино по бокалам, расставил нехитрую закуску: нарезанный сыр, зелень и фрукты.

– Давайте выпьем. Я очень рад, что судьба свела нас вместе.

Так он, наверное, говорит каждой женщине, попавшей в его поле зрения, подумала Мэг, но промолчала, только покосившись на него.

– Но я действительно этому рад! – возмущенно заявил Алекс, как будто прочитав ее мысли.

– Хорошо, я вам верю.

– Вам нужно отдохнуть. Оставайтесь у меня. Здесь предостаточно комнат, выберете себе любую.

– Я подумаю.

Он сидел в кресле напротив, их разделял столик.

– Вы замужем? – Алекс кивнул на ее обручальное кольцо.

Она чертыхнулась про себя. Надо же быть такой растяпой: уже неделю собиралась снять кольцо, и в конце концов забыла! Этот предмет давно не имел для нее ни событийной, ни ювелирной ценности, хотя и содержал в себе сколько-то там каратов, Майкл очень хорошо помнил, сколько.

– Он молод и красив? – не унимался Алекс.

– Он лыс и богат.

– А-а-а! Ну тогда все понятно. А потом вы его разлюбили и приехали сюда.

– Если вам так приятней думать – пожалуйста.

– Только не говорите мне, что он за всю жизнь и мухи не обидел, потому что никогда не вращался в мире дельцов, а наследство получил от дедушки.

– Он чиновник и бизнесмен.

– А вы, наверное, из небогатой семьи, поэтому и вышли за него.

– Алекс, не наглейте!

Но в его глазах уже заплясали задорные чертенята, выражение лица стало одухотворенно-нахальным и он перешел в наступление:

– Дайте-ка угадаю: вы влюбились в него, потому что никто из прежних мужчин так за вами не ухаживал. Чувство вспыхнуло быстро, и роман развивался стремительно, – Алекс сосредоточенно потер подбородок, – скажем, месяца три. А потом он сделал предложение.

– Две недели.

– Что?

– Две недели развивался наш роман. И еще немного по телефону… – Это было немыслимо – рассказывать такие вещи первому встречному, но ей уже все равно, тема Майкла перестала быть неприкосновенной. Мэг подумала, что выговориться ей уже давно пора, так почему не сделать это сейчас, все равно Алекса она больше никогда не увидит. Пусть повеселится, он ведь кажется себе таким остроумным.

– Случайный попутчик… – вырвалось у нее.

– Иногда это бывает очень вовремя.

– Вы о чем?

Алекс понимающе улыбнулся:

– Это вы обо мне сейчас сказали: «случайный попутчик»? А я думаю, что случайностей не бывает. В купе поезда мы выкладываем про себя такое, что постеснялись бы сказать и на исповеди. А потом оказывается, что незнакомый человек дает тебе советы лучше любого психолога.

Она поерзала в кресле, подтянула колени к подбородку и робко произнесла:

– Раз уж пошел такой разговор, у меня предложение…

– Я согласен!

– Хорошо, значит, чуть позже мы прогуляемся по берегу.

Алекс налил еще вина, картинно положил руку на спинку дивана, закинул ногу на ногу и произнес:

– Итак, дорогой пациент, рассказывайте, что вас волнует. А потом мы вместе проанализируем ситуацию… Мэг, я хочу знать о вас все.

– Не многовато будет? – Мэг невесело усмехнулась.

– Мне кажется, у вас мало друзей.

Она немного подумала и решилась:

– Алекс, мне действительно необходимо выговориться. Я даже не знаю, как вам сказать, – она мяла в руках салфетку, то сворачивая ее в узел, то расстилая на коленях, – мне очень плохо…