Между тем идущий впереди по коридору Зиновьев продолжал тараторить как заводной.

— Мы решили поселить вас в кабинет номер тридцать, он вам уже знаком, к тому же там сейчас только один человек, Цымбалюк.

Затем он кивнул головой на девушку с букетом.

— Ну, а цветы это сейчас необходимый элемент интерьера, — пояснил Зиновьев, — в большинстве своем у нас девушки работают, так что у нас цветы в каждом кабинете стоят, только у вас не было.

Они поднялись наверх, около тридцатого Зиновьев остановился и торжественно пропустил нового сотрудника вперед. Но вот относительно пустоты кабинета это он изрядно погорячился. В комнате размером пятнадцать квадратных метров стояло и сидело человек десять, причем все они были в подавляющем преимуществе женщинами. Ничтожным меньшинством был средней упитанности мужчина в возрасте от тридцати пяти до сорока лет, в сером костюме, с прической ежиком. Как раз он к появлению своего нового коллеги отнесся с полным равнодушием, как сидел на столе спиной к входу, болтая с эффектной блондинкой расположившейся на подоконнике, так и остался в этом положении. Зато во взглядах всех остальных женщин Астафьев рассмотрел нешуточное любопытство. Юрий в этот момент словно увидел себя со стороны: рослый парень, с худощавым, поджарым телом, без капли лишнего жира, с внушительными бицепсами из-под рукавов серой тенниски. Копна светло-русых волос, правильные черты лица, и темный южный загар делали его похожим на этакого ковбоя, навеки завязавшего с Мальборо. Даже единственный природный дефект Юрия, глаза разного цвета, голубого и зеленого, нисколько не портили его. По части обольщения женщин капитан мог считать себя профессионалом, но в эту секунду он почувствовал себя так же неуютно, как аристократ около стенки перед строем матросов с винтовками наизготовку. Между тем начальник рассмотрел из-под мышки Астафьева столь многочисленное собрание, и возмутился.

— Так, и кто приказал вам всем здесь собраться?!

— Мы просто хотели познакомиться с нашим новым следователем, — за всех ответила та самая эффектная блондинка. — Давно слышали, но не видели.

— Ну что ж, тогда знакомьтесь: Юрий Андреевич Астафьев, капитан милиции, старший оперуполномоченный, а ныне ваш коллега. А теперь, давайте, быстренько выметайтесь, дайте ввести нового сотрудника в курс дела.

Девушки, нещадно стреляя глазками, проследовали мимо Юрия, обдав его, словно из пулемета, каждая ароматом своих духов. Из них по своей прежней работе раньше он знал двух-трех, не больше. В кабинете теперь остались только мужчины.

— Виктор Цымбалюк, — подавая руку, представился мужчина, блеснув в улыбке золотом вставных зубов.

— Что, единственный мужчина в отделе? — поразился Юрий.

— Нет, есть еще трое, но они сейчас все разгоне, кто где. Кто в отпуске, кто в командировке, — пояснил Зиновьев, доставая из шкафа и выкладывая на стол Юрию одно дело за другим. К концу этого тяжкого труда на столе образовалась стопка вышиной более полуметра.

— Вот, Юра, это теперь твой фронт работ.

Видя, что новый подчиненный хочет что-то возразить, начальник опередил его.

— Тут, Юрочка, тридцать дел, ровно столько, сколько в среднем приходится на каждого из нас, можно сказать, норма. Приступай, просмотри все, потом определишься по степени важности, и, самое главное, по срокам. Все, — он развел руки, — можешь начинать работать.

В это время на столе между ними зазвенел телефон, и Зиновьев машинально поднял трубку.

— Да, Зиновьев. Да, здесь. Кто?

До уха Астафьева дошел только шелест женского голоса, но потому, как Зиновьев скосился в его сторону, Юрий понял, что речь идет о нем.

— Хорошо, сейчас он подойдет.

Положив трубку, начальник следственного отдела снова развел руками. В глазах его читалась легкая досада и некоторое недоумение.

— Ну, Юра, поздравляю. Тебя прямо с ходу, с пылу, с жару, вызывает Попов. Судя по всему, у тебя, Юра, будет тридцать одно дело.

Начальник криминальной милиции подполковник Попов в отсутствии отбывшего в Чечню начальника ГОВД Николая Гомулы временно исполнял его обязанности, и, естественно, размещался в его кабинете. Секретарша, только увидев входящего Астафьева кивнула на дверь, дескать, проходи.

— Вызывали, товарищ подполковник? — спросил Юрий, заходя в кабинет.

— Заходи-заходи, Юрий Андреевич, — подбодрил его тот. Кроме него в кабинете был еще один человек, которого Юрий так же прекрасно знал. Подполковник Игорь Владимирович Серов ушел в отставку пять лет назад, с должности начальника милиции общественной безопасности. Но, кроме того, для Юрия он был просто дядя Игорь, отец его школьного друга Сашки Серова.

— Здравствуй, Юра, — Серов протянул Юрию руку, а Попов сразу разъяснил тому ситуацию.

— Вот, Игорь Владимирович пришел по твою душу. Просит, чтобы ты занялся делом его сына.

— Каким делом? — удивился Юрий.

— А ты что, не в курсе? — теперь уже удивился Попов.

— Я вчера утром только с юга приехал, проспал чуть не сутки, — пояснил Астафьев, — сегодня первый день как вышел.

— А, ну тогда понятно, — Попов глянул на часы, потом полез в карман и достал ключи, — сейчас у меня тут будет планерка, а вы идите ко мне в кабинет, там спокойно можете поговорить. Сразу скажу, Юрий Андреевич, много людей не дам. Лето, отпуска, выборы — сами все понимаете. Но зато, отберу лучших.

Они прошли в другой конец здания, в кабинете Попова первым делом сначала оба закурили, а потом Игорь Владимирович начал рассказывать.

— Три дня назад Сашка приехал к нам в гости, помог мне кое в чем, на даче там, с машиной. А на ночь глядя, умотал куда то в город, сказал, чтобы сильно не ждали. Мы обеспокоились уже утром, девять часов, его нет, десять нет. Тут мы с матерью заволновались уже не на шутку, если он задерживался, то обязательно звонил нам, предупреждал. Тем более у него с собой был мобильник. А тут ничего. Начали обзванивать знакомых — никто ничего не знает. Потом, часов в десять, Ленка призналась, с ней он был в ту ночь, в парке. Сидели в «Сафари», пили вино. Он ее проводил до дома, ушел примерно в три утра. Ну, тогда, мы давай звонить по обычному адресу: морг, больница. И нам говорят: есть похожий человек в реанимации, поступил под утро, без документов, с черепно-мозговой травмой. Оказалось, в самом деле — наш Сашка.

Серов остановился, затянулся сигаретой, потом продолжил.

— Он уже третий день лежит в коме, под искусственным дыханием, врачи говорят, что выживет вряд ли. Ждать когда он умрет, я не хочу, время идет, и я знаю что это такое в наших условиях. Юр, найди этих подонков. Не может такое пройти безнаказанно. Ты же знаешь, каким был Сашка. Я очень надеюсь на тебя. Ты способный парень, я в курсе всех твоих дел. И с Грибником ты хорошо поработал, и со Стахановым. Пожалуйста, Юра, найди их.

Он поднялся со стула, на секунду положил руку на плечо Астафьева, а потом быстро вышел из кабинета. Юрий остался сидеть на месте, он сейчас пребывал в шоковом состоянии.

С Сашкой Серовым он учился с первого класса по десятый, особо дружескими их отношения были класса до шестого. Затем они как-то отдалились, его место занял Вадик Долгушин, но и потом Серов был членом их компании, входил в те обязательные пять-шесть человек, которых всегда зовут на дни рождения и свадьбы. И вот, такой неожиданный поворот событий.

Минут через пятнадцать в кабинет осторожно заглянул рослый, черноволосый парень мощного сложения с широким, добродушным лицом. Увидев за столом вместо начальника Астафьева, он засмеялся, обнажив роскошные белые зубы.

— А я думаю, что это, Касьянов с ума, что ли, сошел, посылает меня к тебе в кабинет своего начальника.

— Заходи, Сергей, заходи, — махнул рукой Юрий, — тебя, что ли отрядили на это дело?

— Да, Касьянов сейчас вызвал, сказал, чтобы все бросал и шел к тебе в подчинение.