Выражая думы и чаяния каждого честного болгарина, Главный штаб Народно-освободительной повстанческой армии 5 сентября 1944 года обнародовал следующее сообщение: «Мы ждем вас, братья красноармейцы! В наших сердцах отзывался каждый салют за ваши победы. И мы ждали вас не со сложенными руками. Костями тысяч наших товарищей и нашей кровью скрепили мы наше братство с партизанами порабощенной Европы и завтрашнее братство с народами мира. Мы с радостью и удовлетворением приветствуем вас, что вы дошли до нашей границы. Ваша близость и наша борьба с угнетателями народа являются гарантией того, что Болгария будет свободной, независимой и демократической. Да здравствует Красная Армия!»

А в беседе с Маршалом Советского Союза Г.К.Жуковым Г.М.Димитров сказал: «Хотя вы и едете на 3-й Украинский фронт с задачей подготовить войска к войне с Болгарией, войны наверняка не будет. Болгарский народ с нетерпением ждет прихода Красной Армии, чтобы с ее помощью свергнуть царское правительство Багрянова и установить власть Народно-освободительного фронта. Вас встретят не огнем артиллерии и пулеметов, а хлебом и солью, по нашему старому славянскому обычаю. Что же касается правительственных войск, то вряд ли они рискнут вступить в бой с Красной Армией. По моим данным, почти во всех частях армии проводится большая работа нашими людьми. В горах и лесах — значительные партизанские силы. Они не сидят без дела и готовы спуститься с гор и поддержать народное восстание»[19].

В течение 8-12 сентября согласно указанию Ставки Верховного Главнокомандования войска 3-го Украинского фронта должны были преодолеть в северо-восточной Болгарии 160-220 километров и выйти на рубеж Русе — Палатица — Карнобат — Бургас. Дальнейшее продвижение наших войск ставилось в зависимость от хода и развития вооруженного восстания.

Кораблям Черноморского флота предстояло занять болгарские порты Варна и Бургас, а Дунайской военной флотилии — содействовать наземным частям в форсировании реки Дунай.

Перед вступлением в Болгарию в составе фронта остались три общевойсковые армии (46, 57 и 37-я), 4-й гвардейский и 7-й механизированные корпуса, 17-я воздушная армия и вся участвовавшая в Ясско-Кишиневской операции артиллерия резерва Верховного Главнокомандования.

В распоряжении Неделина в общей сложности насчитывалось около 6000 орудий и минометов, 590 зенитных орудий, 270 «катюш»[20].

Митрофан Иванович отчетливо понимал, что каждый период войны характеризуется определенными особенностями, тесно связанными не только с чисто военной обстановкой, но и с политическими целями и задачами, которые обязан знать и учитывать военачальник. Надо было перестраиваться. И на самом деле, если прежде командующий артиллерией фронта требовал от своих подчиненных ведения эффективного массированного огня по противнику, то в новых условиях, при освобождении Болгарии, надлежало поступать иначе: при полной боевой готовности артиллерийских подразделений удерживать их от активных действий, брать под свою защиту трудящихся, всемерно беречь народное достояние — не допускать уничтожения материальных ценностей, памятников культуры, порчи посевов, садов и виноградников, сохранять дороги, мосты и другие сооружения.

Все это было учтено при составлении общефронтового плана, утвержденного Ф.И.Толбухиным. Кроме того, штабом артиллерии фронта при личном участии Неделина были разработаны специальные письменные инструкции артиллерийским войскам. В них в простой и доходчивой форме пояснялись гуманные цели ввода наших войск на территорию Болгарии, предусматривались различные способы выполнения боевых задач, перечислялись правила поведения советских воинов и говорилось о том, что существует реальная возможность перехода границы без единого выстрела, с поднятыми вверх стволами пушек. Все эти документы являлись доказательством того, что наши воины собирались пересечь болгарскую границу не как завоеватели, а как истинные друзья, для оказания бескорыстной помощи в освобождении трудящихся от гитлеровских поработителей и для ликвидации внутреннего прогнившего антинародного, монархо-фашистского режима.

Утром 8 сентября 1944 года советские войска вступили на территорию Болгарии. Как и предполагалось, болгарские воинские части огня не открыли. Много было эпизодов, подобных тому, который произошел при приближении передового отряда 188-й стрелковой дивизии к погранзаставе: ее начальник быстро построил своих солдат и отсалютовал шашкой, четким шагом подошел к советскому офицеру и отдал рапорт: «Господин полковник! Болгарская пограничная застава торжественно встречает братьев-освободителей. Мы готовы выполнить ваш приказ!» Вслед за этим строй мгновенно рассыпался, и красноармейцы оказались в тесных объятиях болгарских пограничников.

8 сентября советские войска освободили многие города и села Болгарии. А вечером, находясь на передовом командном пункте 3-го Украинского фронта, Георгий Константинович Жуков уже докладывал по телефону ВЧ И.В.Сталину о происшедших за день военно-политических событиях. И.В.Сталин распорядился не разоружать болгарские войска. «Этим простым актом со стороны Верховного Главнокомандования, — справедливо отмечает Г.К.Жуков, — было выражено полное доверие болгарскому народу и болгарской армии, которые по-братски встретили Красную Армию, видя в ней свою освободительницу от немецких оккупантов и царского профашистского режима»[21].

Вооруженное восстание болгарского народа завершилось полной победой. Утром 9 сентября радио Софии объявило об образовании народно-демократического правительства Отечественного фронта во главе с Кимоном Георгиевым. Новое правительство без промедления разорвало отношения с гитлеровской Германией, объявило ей войну и предложило Советскому Союзу заключить перемирие. Ставка Верховного Главнокомандования в тот же день приказала командующим 3-м Украинским фронтом и Черноморским флотом с 22 часов прекратить военные действия на территории Болгарии. День 9 сентября стал для болгарского народа праздником — днем рождения новой Болгарии. Началось сплошное паломничество в наши части. Толпы людей часами стояли вдоль дорог, где проходили советские войска, и скандировали: «Добро пожаловать!», «Слава Красной Армии!», «Мир и дружба!», «Смерть фашизму!» Федор Иванович Толбухин приказал генералу Неделину произвести 10 сентября праздничный салют. В течение 10 минут залповый огонь вели все артиллерийские, минометные и танковые полки фронта. Это было впечатляющее, торжественное и красочное событие.

Личный состав 3-го Украинского фронта с искренней радостью и гордостью воспринял сообщение о том, что Федору Ивановичу Толбухину присвоено звание Маршала Советского Союза. Это известие расценивалось как признание партией и правительством больших заслуг не только самого командующего фронтом, но и всех его подчиненных.

Через некоторое время фашисты начали стягивать к болгаро-югославской границе крупные силы, а вблизи болгаро-турецкой границы были сконцентрированы турецкие войска. Под различными предлогами они в любой момент могли вторгнуться в Болгарию.

В этих условиях болгарское правительство обратилось в Ставку Верховного Главнокомандования и попросило И.В.Сталина о том, чтобы Красная Армия помогла обеспечить безопасность болгарских границ. Эта просьба была незамедлительно удовлетворена.

Теперь требовалось срочно организовать и осуществить крупные перегруппировки войск фронта.

На прикрытие южной границы со стороны Турции выдвигались соединения 37-й армии, а в центр ее оперативного построения, в район города Ямбол, переходил из Бургаса и Айтоса 4-й гвардейский механизированный корпус с 10-й истребительно-противотанковой бригадой РВГК.

Командованию этой бригады задачу ставил лично Неделин, так как ей предстояло совершить 460-километровый марш-бросок и к исходу 16 сентября 1944 года выйти в район полевого аэродрома, находящегося южнее Ямбола.