— Молодец! Я допускаю вас к учебно-боевым стрельбам на предстоящих тактических учениях.

Они проводились в июле 1926 года. Командование намеренно усложнило обстановку. На заключительном этапе учений к стрельбам был привлечен и Неделин. Политруку поручили уничтожить наблюдательный пункт, расположенный на расстоянии 6-8 километров. Цель находилась на скате высоты, обращенном в сторону стреляющего. Погода была пасмурной, моросил дождь. Однако боевые расчеты, руководимые Неделиным, быстро и четко отстрелялись, полностью уничтожив наблюдательный пункт условно обозначенного противника.

Присутствовавший на учении полка представитель начальника артиллерийского управления Красной Армии 13. Д.Грендаль подозвал политрука к себе:

— От души благодарю вас за успехи! Первый раз в своей практике наблюдаю отличную артиллерийскую стрельбу, выполненную политработником. Товарищ Неделин, а почему, собственно, вы не переходите на строевую работу?

— Я давно об этом мечтаю и готовлюсь экстерном сдать экзамены за училище, — ответил Неделин.

После сдачи экзаменов по учебной программе артиллерийского училища Неделину в апреле 1928 года был предоставлен краткосрочный отпуск в родной город. Глядя на стройную фигуру повзрослевшего сына в ладно подогнанной форме артиллерийского командира, Мария Ефимовна радовалась тому, что у него все складывается хорошо. А вскоре семья Неделиных собралась за праздничным столом — на свадьбе Митрофана Ивановича и Марии Дмитриевны Батыревой. Еще через несколько дней однополчане Неделина устроили торжественную встречу молодоженам.

В одной из характеристик на М.И.Неделина, относящихся к этому периоду его службы, написано следующее: «Любит военное дело, энергичен, имеет большую силу воли, в достижении поставленных целей решителен, пользуется деловым авторитетом у товарищей и подчиненных...»

В конце лета 1928 года войска Ленинградского военного округа участвовали в крупных учениях. За действиями 43-го артиллерийского полка наблюдал начальник Генерального штаба А.И.Егоров. Его сопровождали командир 43-й стрелковой дивизии В.Д.Соколовский и командир артиллерийского полка.

Проходя мимо батареи, где политрук Неделин проводил разбор очередных стрельб, Егоров остановился. Выслушав доклад Неделина, начальник Генерального штаба спросил:

— Почему этим занимаетесь вы, а не командир батареи?

— Он заболел, а я временно исполняю его обязанности, — отрапортовал Неделин.

— Как справляется с задачей политрук батареи? — спросил Егоров командира полка.

— Отлично. Товарищ Неделин всесторонне развит не только как политрук, но и как командир-артиллерист. Он недавно экстерном сдал экзамены за артиллерийское училище. К служебным обязанностям относится добросовестно, и дела у него, особенно артиллерийско-стрелковая подготовка, идут успешно, — доложил командир полка.

— Тогда почему вы не переведете его на командную должность? Ведь у вас в дивизии некомплект командиров батарей, — обратился Егоров к командиру дивизии. Соколовский не успел ответить, а начальник Генерального штаба, пристально взглянув на политрука, быстро сказал:

— А что думает по этому поводу сам Неделин?

— Я очень прошу командование перевести меня на строевую работу, но мне следовало бы предварительно подучиться на курсах усовершенствования...

— Надо удовлетворить его просьбу, — распорядился начальник Генерального штаба.

В ноябре 1928 года Неделина зачислили на отделение среднего комсостава Ленинградских артиллерийских курсов усовершенствования командного состава (АКУКС) РККА.

Учился Неделин старательно, с большим желанием. «Свободного времени почти не остается, — пишет он в письме матери. — Но я понимаю, что выбрал нелегкий путь. Без знаний, без выработанной привычки постоянно их совершенствовать невозможно становление командира. Я стараюсь до тонкостей изучить то, что не удавалось мне до сих пор».

Его назначают командиром отделения слушателей. Появились дополнительные заботы. Как и раньше, он много читает — работы по теории артиллерии, изучает особенности службы артиллерийских штабов, штудирует труды отечественных и зарубежных военачальников, конспектирует статьи и речи В.И.Ленина.

Вскоре его отделение отметили как одно из лучших. Через десять месяцев Неделин окончил курсы. Для того времени, когда военно-учебных заведений в стране было мало, АКУКС считались наиболее эффективной и массовой формой подготовки командно-начальствующего и политического состава Красной Армии. Через систему курсов прошли многие известные советские военачальники.

Навсегда сохранил Неделин самые теплые воспоминания о Ленинградских АКУКС, о его командирах и преподавателях.

В августе 1929 года Неделин вернулся в свой полк и занял должность командира 10-й батареи, входившей в дивизион, которым командовал В.М.Литвиненко.

— Батарея не из лучших, — сказал он. — Техника новая, а многие не имеют даже элементарного образования. Надо прежде всего подумать о налаживании правильности учебного процесса.

Командир батареи решил, что необходимо сначала повысить уровень подготовки младшего комсостава, а затем следует приступить к организации учебно-методической работы, наведению твердого уставного порядка, улучшению быта и досуга красноармейцев. На собрании личного состава батареи, кратко рассказав о себе, Неделин познакомился и побеседовал с каждым красноармейцем.

«Нелегкая была пора, — вспоминал Митрофан Иванович свою первую командирскую должность. — Всюду надо было успеть: рано утром — в казарму на подъем, физзарядку и завтрак подчиненных; затем — на конюшню, где шла уборка и кормление лошадей; потом — в учебные классы, где проводились занятия по тактической и огневой подготовке; в обеденный перерыв — в столовую, чтобы быть ближе к людям; в вечернее время — снова среди подчиненных. И так ежедневно... Не все было гладко. Ошибался, переживал. Но как много мне дали первые месяцы службы командиром батареи! Глубоко убежден, что фундамент командирской зрелости закладывается в период службы на низших должностях».

Уже будучи Главнокомандующим Ракетных войск стратегического назначения, подбирая офицеров и генералов для работы в аппарате управления, он подолгу интересовался характером их первоначальной службы. И надо сказать, всегда находил достойных кандидатов.

...Через три месяца состоялись зимние полковые учения.

Батарея Неделина продемонстрировала хорошую выучку по тактике и огневой подготовке, а сам командир стрельбу выполнил с отличной оценкой. Комбат был окрылен успехом, гордился своими подчиненными. «Первый экзамен на зрелость выдержан, — радовался Неделин. — Надо закреплять достигнутое и добиваться лучших результатов».

В последующем батарея постоянно участвовала в полковых и дивизионных учениях. Неделин неизменно после практических стрельб проводил с личным составом тщательный разбор допущенных ошибок, добивался их устранения во время занятий на миниатюр-полигоне.

Через полтора года службы батарея Неделина прочно заняла второе место в полку. На очередных полковых учениях, проходивших в октябре 1931 года, командир полка, наблюдавший за ее стрельбой, подозвал молодого командира к себе:

— Ну что ж, Митрофан Иванович. Вижу — батарея по-настоящему овладела искусством стрельбы. Не пора ли на дивизион?

— Если только в 43-м полку, то согласен, — ответил Неделин.

— А я и не думал вам предлагать службу в другом полку, — ответил, улыбаясь, командир полка. — Принимайте третий дивизион.

Еще командуя батареей, Неделин пришел к глубокому убеждению, что успех боевой подготовки зависит прежде всего от правильно построенной методики обучения и непрерывного ее совершенствования на основе обобщенного опыта передовых подразделений. А ведь 10-я батарея 3-го дивизиона и была таковой. Как-то, пригласив к себе командиров батарей и взводов на служебное совещание, Митрофан Иванович поставил задачу — разработать пособия для руководителей занятий, особенно для младшего комсостава, используя при этом достижения 10-й батареи.