На девушку навалилась усталость и какая-то сильная тоска. А ведь она надеялась, что ещё несколько дней назад будет съедена. Или хотя бы её сердце не выдержит той адской боли, которой подвергалось её тело. А она — до сих пор живая.

Почему?

И зачем?

Почему? И зачем? Я не знаю на это ответ.

Я жива — как же так? Горе — есть, а вот счастья все нет.

Счастья — нет. Есть тоска. Есть та боль, что порвет на куски.

Я — одна. Как всегда. Почему вы все так далеки?

В чем смысл жизни? Лада никогда об этом не задумывалась. Просто жила, жила… и была рада, что живет. И радовалась каждому солнечному лучику, каждой зеленой травинке, каждой песне неизвестной птички. Радовалась за успехи Лики, за своих бывших сельчан…

А чему ей радоваться сейчас? Для чего жить? В чем смысл её жизни? Радовать чудище?

Ну уж нет. О такой жизни она никогда не мечтала.

А о какой тогда мечтала?

…Я не знаю на это ответ.

Лада выглянула из пещеры. Ну и где то солнце, ну и где те птицы?

И — умереть. Почему так хочется умереть?

Кажется, Лада начинала догадываться об эмоции третьей главы.

Чудище хочет, чтобы она умерла. Как все просто! Но разве не Лада лично клялась своим бывшим односельчанам, что будет бороться?

А Лада всегда сдерживает обещания.

Она будто на автомате вылезла из пещеры. Ноги сами несли Ладу, куда-то влево, через заросли кустов. И Лада не могла им сопротивляться. Или просто не хотела?

Ноги стали управляемыми только на самом краю обрыва. Внизу ущелья находились огромные камни с острыми концами, которые вот-вот должны были стать последними, что Лада видела в этой жизни.

Ветерок ласково трепал заплетенные в светлую косу волосы Лады, выбивая из прически несколько прядок. Казалось, он шептал: «Прыгай» и легонько толкал девушку в спину.

Лада сопротивлялась. Тогда вечерок зашептал: «Ты все равно здесь никому не нужна. Ну же, милая, всего лишь шаг, и я подхвачу тебя. Ты избавишься от своих проблем… Разве не этого ты хочешь?»

Ладе казалось, что она сошла с ума. Девушка произнесла одними губами:

— Ты не знаешь.

На это ветерок, или же то, что Лада принимала за него, ответил:

— Я знаю все. Я знаю, как тебе плохо. Я знаю, что там тебе будет лучше.

— Ты не знаешь! — теперь Лада прокричала эту фразу, и ее голос эхом разнесся по всему ущелью, со дна которого тут же вспорхнула стайка птиц. Кажется, стервятники.

— Знаю, — также спокойно прошелестел ветер и снова подтолкнул тебе Ладу. — Тебе больно. Тебе очень больно, моя милая. И я это знаю. Ну же, сделай шаг… Один небольшой шажочек… Ну же, ну же, давай, сделай шаг вперед.

Лада послушалась и — шагнула. Но осталась стоять на обрыве. Теперь носки её сапог зависли в воздухе.

Она уже наполовину была внизу.

— Молодец, — прошептал ветер. — Послушная… Ты всегда была послушной… И сейчас будешь, верно, моя милая девочка?

— Я никогда не была послушной, — процедила Лада сквозь зубы.

— Да? — оказалось, что ветер тоже умеет удивляться. Или только делает вид? — Тогда тебе следует побыть послушной перед смертью… О, как же прекрасна смерть…

— Смерть не прекрасна.

— Ты просто ещё не поняла всей её прелести… Давай, закончи начатое, милая…

В этот момент Лада поняла, что никогда не спрыгнет с этого обрыва.

Она знала значение слова «нет».

Знал ли его её невидимый собеседник?

— Нет, — произнесла Лада вслух.

— Да, — не согласился с ней ветер.

— Нет! — повторила Лада увереннее и сделала большой шаг назад. И крикнула: — Нет!!!

Лада развернулась и побежала вглубь находящегося за ней леса, не думая ни о чем, стараясь оторваться от ветра, который никак не хотел отрываться от неё.

«Глупая», — шептал он, когда Лада бежала.

«Безрассудная», — когда она остановилась, чтобы немного отдохнуть.

«Сумасшедшая», — когда она упала от недостатка сил.

На это все Лада, лежавшая на сочной зеленой траве и слушавшая пение птицы на дереве, устало отвечала:

— Я знаю.

Несколько минут, а, может, пару часов ветер молчал, а потом, последний раз прикоснувшись к мягким волосам Лады, прошелестел:

— Ты выдержала. Первая.

И исчез. Только отголосок донесся:

— Но это ещё не конец.

Лада знала, что это не конец. И что эта глава ещё не закончена. И что её жизнь ещё не закончена. Пока. Но Лада надеялась, что она не закончится и впредь.

Лада уснула.