Пал Палыч идет складскими помещениями, оглядываясь по сторонам и постепенно замедляя шаг. Что-то на стеллажах привлекает его внимание. Знаменский рассматривает фирменные наклейки; двигается дальше – и снова приостанавливается, заинтересованный.
– Что вы тут делаете? – раздается голос.
– Ищу Наташу.
– Думаете, я упакована в коробку?
– Обвязаны бечевкой и запечатаны сургучом – все возможно! – подхватывает Пал Палыч. – В проходной мне дали понять, что на складе исключительно суровые порядки!
Девушка смеется.
– Вы заместитель заведующей?
– Скажете тоже! Просто когда самой нет, кто-то должен быть за старшую.
– А вы?
– Рядовая кладовщица. Зарабатываю тут стаж у тети Лены. Если вы по важному делу, то я не решаю.
– Да нет, я из милиции. Насчет… той драки.
– Ну прогремели мы! – веселится Наташа. – И что насчет драки?
– Честно говоря, Наташа, у наших сотрудников хватает работы. И негоже вызывать их попусту.
– Да, глупо получилось…
– Понимать это как розыгрыш? Из-за чего был скандал?
– Как в частушке: я любила – ты отбила. – Не утерпев, девушка прыскает.
– Расскажите мне, и покончим с этой ерундой, ладно?
– Ладно. Все равно все всё знают. Давайте только где-нибудь сядем, с утра на ногах. – Наташа ведет Пал Палыча за собой, по дороге он цепким взглядом охватывает тюки, ящики, коробки…
– Вот «место происшествия». – Наташа вводит его в конторку, приглашает сесть. – В общем, так… Есть у тети Лены приятельница. Тоже в возрасте, но помоложе. И жила она с одним… ездит тут такой шофер, Костенька. Ради него наряжаться стала как сумасшедшая… косметика, духи, даже аэробику пробовала. Умора!..
– Вы о Стольниковой?
– Ну да, о Дусе. А на днях Костя от нее раз – и смылся. Жуткая драма! – Девушка хихикает. – И вдруг вступило Дусе в голову, будто его тетя Лена переманила к себе. Прибежала с кулаками!.. В итоге у тетки фингал под глазом, сидит дома, примочки делает.
– Вы присутствовали при их ссоре?
– Нет, не присутствовала. Тетя Лена уже потом объяснила. Да еще отругала нас: человек не в себе, а вы милицию!
– Все ясно. Кто ж этот Костя? Есть отчего сходить с ума?
– Что вы! Пупсик надушенный!..
Автофургон Кости подъезжает к воротам склада. На противоположной стороне улицы стоит милицейская машина. Костя мельком на нее косится и не придает значения.
На территории склада выскакивает из кабины и орет:
– Где Увариха?
За спиной у него вырастает человек в штатском:
– Вы кто, товарищ?
– Я? Шофер… груз привез…
– Позвольте ваши документы…
И вот Костя уже сидит против Пал Палыча в конторке склада.
– Товарищ следователь, вы внимательно на меня посмотрите, какой я!
– Смотрю. Неотразимый.
– Талант у меня! Я этих баб пудами ем!
– Вместе с кошельками?
– Да они сами!.. Я на своем грузовозе всегда зашибу на жизнь. И комната, между прочим, хорошая, в ихних квартирах не нуждаюсь. Но вы понимаете – холостой. Это кошмар, даю слово!
– Бедняга.
– Ага. Бабы не знают, чем друг у друга отбить. Одних пиджаков кожаных надарили девять ли, десять – не упомню! Не брать, скажете? Да чего не брать, раз им хочется?
– Действительно, зачем обижать людей?.. А если мы выясним, что источником подарков было хищение?
– Хищение?! Товарищ следователь, я пользуюсь, но не вникаю. Мое дело сторона! Полнейшая сторона!
На складе инвентаризация. Среди беготни и тревоги Томилин листает ведомость. Рядом с ним тот сотрудник БХСС, что остановил Костю, и Уварова с запудренным синяком на скуле.
– Теперь, будьте любезны, предъявите болгарские дубленки, – адресуется к ней Томилин.
– Что вы! – подает голос из-за ее спины Наташа. – Их еще в июне отгрузили!
– Не тебя спрашивают! – зло цыкает на нее Уварова и, обратившись к Томилину, сладко улыбается: – Она путает, никаких дубленок не было. С самого начала поступила пересортица. Руки не дошли с ней разобраться.
– Вовсе я не путаю! – упрямо встревает Наташа.
– Вы кладовщица в этих секциях?
– Ну да!
– Были дубленки?
– Были! А потом вместо них привезли кожанки на синтетическом меху!
– Как вы думаете, кто лучше помнит – сопливая девчонка или я?
– Не надо спорить, – ответно улыбается Уваровой Томилин. – Принесите приходно-расходные документы по этой секции за два месяца, и мы уточним.
Уварова делает несколько шагов и, обернувшись, зовет:
– Наташка!
– Простите, она мне нужна, – мило извиняется Томилин: надо помешать Уваровой «вразумить» девушку.
– Не пойму, в чем дело… – хмурится Наташа. – А вы?
– Кожанки, – Томилин кивает на тюки, возле которых стоит, – позаимствованы со склада, который сгорел. Ну а дубленки были, очевидно, пущены «налево».
– И тетя Лена?! Какая мерзость!.. – Наташа готова расплакаться.
Сотрудник БХСС, посланный Томилиным, приоткрывает дверь конторки:
– Пал Палыч, на минутку.
Знаменский выходит и, возвратясь, заговаривает с Костей построже:
– Товарищ Бугаев, вы – свидетель, к которому юридических претензий пока нет. При честном ответе на следующий вопрос останетесь, видимо, в свидетелях. При нечестном – можете попасть в соучастники преступления.
– – Я – соучастник?! Да никогда! Зачем мне, подумайте?!
– Повторяю, ответ будет решающим для вашей судьбы!
– Я ничего такого не знаю, не слышал и не могу ответить…
– Вопрос сам по себе простой. Но вам полезно понять, как я к нему пришел. Следите за ходом мысли. Есть два склада промтоваров. На одном командует Стольникова, на другом Уварова. Вашу машину автотрест прикрепил к обеим базам. Со Стольниковой у вас близкие отношения, с Уваровой дружеские. Все верно?
– Разве я скрываю?..
– Теперь допустим, возникла надобность перебросить что-то с одного склада на другой. Станут женщины ловить грузовик на улице? Нет, конечно. Обратятся к своему человеку: к вам.
– Н-не помню, надо путевые листы проверить… – ерзает Костя.
– Базы разных ведомств, товарищ Бугаев! Между ними не должно быть перебросок. Если же были, то не по путевым листам – по личной просьбе.
– Товарищ следователь, всех ездок в голове не удержишь…
– Не виляйте. Итак, ответ для протокола: производились какие-либо перевозки между складами Стольниковой и Уваровой?
– Во ситуация!.. – Костю терзают сомнения. – Что ты будешь делать?! Не знаю прям, что сказать!..
– Скажите правду.
– Ох, товарищ следователь! Оно ведь как? Раз ты на колесах, всегда кто-то чего-то просит… Костенька, отвези, Костенька, пожалуйста, чего тебе стоит…
– Записываю: факты перевозок между базами имели место…
– Имели… Пропади они пропадом, эти бабы!..
Прощально оглядывая останки склада, стоит на краю пепелища сторож. Потом поворачивается к нему спиной и шагает прочь. Останавливается возле дорожного столбика с указателем «База ГлавУРСа». Покачав головой, отдирает жестяную стрелку-табличку и забрасывает на обочину.
В кабинете следственного изолятора тесновато. Здесь Пал Палыч, Стольникова, Уварова и Томилин.
– В связи с противоречиями в показаниях между вами проводится очная ставка, – объявляет Пал Палыч. – Вопрос первый: что у вас общего со Стольниковой? – обращается он к Уваровой.
– Ну… знакомы. На курсах квалификации рядом сидели.
– Какие впоследствии были отношения? Имею в виду – деловые.
– Откуда деловые? – недоумевает Уварова. – Товар получаем из разных мест. Реализуем каждая через свои магазины. Все порознь.
– Так ли это? – дает Пал Палыч слово Стольниковой.
– Конечно нет! Года два уже друг друга выручали. У нее ревизоры в одни сроки, у меня в другие. Она первая попросила: подбрось закрыть недостачу. Потом у меня обуви не хватило, я у нее заняла, отделалась пересортицей. И пошло… Она своим товаром мои недостачи покрывает. А время придет – мой товар к ней едет, и у нее тоже получается все в порядке… В общем, как начали, Пал Палыч… уже ревизии не боишься… А глаза разгораются…