Странно, но говорить было особенно не о чем. Сначала мама, Ирина Марковна, когда-то мастер кондитерского цеха лучшей городской кулинарии, пыталась что-то рассказывать. Она ведь прожила и девяностые годы, и еще сколько-то лет в следующем веке. При ней развалился Советский Союз (эта новость поразила Любу не больше, чем известие о падении Трои), пришла «демократия», и прошла «демократия». Она очень хорошо помнила, как начались «белые ночи», как они «с девчонками» сидели в цеху «против мародеров», а по городу ездили машины с сиренами, большой митинг помнила у райисполкома. Крестный ход. Помнила драку «в телевизоре», кто-то прорывался в эфир «насчет фашизма». Не было света неделю, а потом появился. Подпольная торговля часами.

Отец только морщился и сухо сплевывал. Глобальное, всемирноисторическое событие виделось ему какой-то мелкой пакостью. Главное слово на его языке было «шпана». Им он обозначал все группы лиц, действующих в Новом Свете, будь то соседи по дому, пацанва, гоняющая на новейших летательных аппаратах под облаками родного Калинова или члены не вполне уясняемого обычным умом Всемирного Совета, стоящего ныне во главе прочно объединенной планеты. Он всегда был человек себе на уме, упорный в своих мнениях и выводах. Ирине Марковне приходилось по большей части помалкивать, в тех случаях, когда речь шла о временах, в которых онажила, а он нет. Так у него было свое мнение и о развале Союза, и пьянстве Ельцина, и о странном преемнике Путина, и это мнение он считал единственно верным.

Люба оживлялась лишь, когда заходила речь об одноклассниках и соседях. «Да, неужели?!» «Серьезно!?» «Так я про него и думала». «Вот дура-то!» Люба была тихоня и скромница, но на кончике языка у нее всегда висела капелька горчицы. Ей отчего-то было приятно, что классные принцессы Верка и Алевтинка чудовищно неудачно вышли замуж. Первая вечно ходила битая, а вторая была четырежды брошена. «Это при ее-то талии и глазках!» Многие поразъехались. Вася Громов сделал карьеру. В чем суть его должности, ни Ирина Марковна, ни моложавый сердитый муж ее объяснить не могли, но предлагали верить, что Вася этот взлетел очень близко к самым верхам. «Плоскостное администрирование в северной сети». Люба, не поняв ничего, ничуть не расстроилась. Вася Громов ей никогда не нравился. «А Грицяй спился». «Да?!» «Да, дочка, сначала в тюрьму, а потом водка». Грицяй этот был совершенно неприметной фигурой в их дворе, и чего это мама его вспомнила? Оказывается, он и сейчас живет все там же, «и теперь их трое». В новой их квартире, «ну, теперь у кого хочешь новые», поселился отец-Грицяй, и дед-Грицяй, все как один маленькие, чернявые, гундосые и пьяницы. И главное, все в одном возрасте. Лет под сорок, не больше. «Хоть к людям не лезут, соображают среди себя», – презрительно хмыкнул отец.

Во время одного такого информативно плотного разговора, образовалась пауза, Ирина Марковна скребла ногтем свой мягкий, в приятных морщинах лоб, Люба светила глазами в потолок – кого бы еще из знакомых припомнить, отец подергивал щекой, как бы стараясь стряхнуть бородавку. И вдруг спросил:

– И как тебе твой-то этот?

– Ты про что, папа?

– Ну ведь ходит к тебе, рассказывает. Парень.

– Вадим?

– Пусть Вадим. Как он? Куда клонит? Чего ему надо?

– Я понимаю так, что его назначили. Вежливый. Много рассказывает. Отвлеченно, правда. Плерома.

Матвей Иваныч длинно втянул в себя воздух.

– Значит, издалека заходит.

– Что значит, «заходит»?

– Да так я.

Люба посмотрела на отца внимательно, как на человека, который что-то знает.

– Ты что, с ним встречался раньше?

– В одном городе живем. Как-нибудь сталкивались.

– Ты не виляй папочка, встречался?

– Ты как с отцом… Ты давай, не надо так с отцом. И чего это тебе в голову пришло?

– Не знаю, что пришло. Может, ты что-нибудь знаешь о нем, а? Может, он алкаш, или вор раньше был. Может, у него СПИД был.

– Не было у него СПИДа. Я про другое. Я в том смысле, если ты с ним все хорошо…

– Что ты имеешь в виду?! Он мне как учитель.

Матвей Иваныч недовольно вздохнул.

– Уч-читель.

– Матвей, – пискнула жена.

Он отмахнулся.

– Да, знаю, я знаю. Ты вот что, дочка, – Матвей Иванович тяжело вздохнул, – ты бы пригласила его в гости. К нам. Домой.

– На чай, – прибавила Ирина Марковна из-за мужниного плеча.

Люба сделалась сосредоточенной. Так сидела довольно долго. Стрельнула взглядом в сторону предков.

– Это что – сватовство какое-то, да?

– Да причем это?! – сказали родители хором.

Люба хмыкнула.

– Ладно, папа, если ты так хочешь, приглашу.

Матвей Иванович тяжело поднялся, хмуро кивнул. И сказал фразу, вспоминая которую Люба очень остро ощущала, до какой степени не все она понимает в происходящем. И предстоящий, хотя даже еще и не назначенный визит, стал ее интриговать.

– Понимаешь, Любаш, надо. Ты уж поверь отцу, а ему нелегко теперь, нелегко, -этим переводом себя в положение третьего лица Матвей Иванович особенно впечатлил дочь.

– Та-ак, посмотрим, посмотрим. Номер один: принцесса Диана, номер два: Юра Шатунов, кто это? – Вадим оторвал взгляд от листка бумаги.

– «Ласковый май».

– А-а. Три: Алла Пугачева, четыре: Ленин, пять: Клара Лучко, шесть: Сергей Есенин, зачеркнуто, вместо Есенина – Пушкин, семь: майор Томин из «Следствие ведут знатоки», восемь: Марина Влади, девять: Фанфан-тюльпан, десять: Михаил Боярский, одиннадцать: Ванга, двенадцать: папа Римский. Какой именно?

– Там же написано – Римский.

– Их до черта, этих пап.

– Ну уж не надо, хотя бы то, что Римский папа всего один, даже я знаю.

Вадим внимательно рассматривал список, составленный Любой, Люба внимательно рассматривала среднегабаритный геликоптер, выделенный для сегодняшней прогулки над городом. Своим видом он напоминал обычное авто кабриолет, только без колес. Два ряда сидений, приборная доска, ветровое стекло, рулевое колесо.

– Так, – еще раз сказал Вадим, сворачивая листок бумаги, – понятно. Только одного я не пойму. Где Наполеон? Ты же хотела.

Люба задумчиво выпятила губы.

– Не знаю, не написала.

– Хорошо, и вот еще что – не исключено, что я ошибаюсь, но с принцессой мне кажется тут неувязка. В конце восьмидесятых о ней вряд ли было очень уж слышно у нас в Союзе.

– А мне мама про нее рассказала. Такая судьба! До слез! И Клара Лучко от нее. Мама сама хотела с ней встретиться, но почему-то тогда не получилось, когда ее оживляли, так она попросила, ты напиши, и возьми меня, если получится.

– Поня-ятно.

– Ну, едем?!

– Едем. Мне очень приятно, что ты такая бодрая, только предупреждаю – первый полет, это всегда большое переживание. Как только станет не по себе, сразу предупреди. Приземлиться мы сможем прямо сразу. Антигравитация.

Любе было настолько все равно, что она даже не переспросила.

– Пристегнись, – сказал Вадим, перебирая пальцами правой руки по короткой трехрядной клавиатуре посреди приборной доски. Под дном геликлоптера приятно заныло, в воздухе распахнутого салона стало вдруг электрически свежо, как после грозы.

– Все, стартовали.

Люба перевалилась головой через борт и хихикнула, происходящее воспринималось ею как какая-то шалость. Земля медленно удалялась. Подстриженный ежик травы, тропинка, вспученная древесными корнями, трубою вниз Уходящий ствол сосны. Вот они уже на уровне ее кроны, большая птица на всякий случай сваливается с ветки и скользит в сторону. Другие геликоптеры внизу стоят как попало, будто брошенные разбежавшимися детьми. И вот они уже выше леса и выше длинного стеклянного строения, вид которого сверху особенно непривычен. А люди у входа – меньше спичек.

Вадим вел машину настолько медленно и плавно, что спутница даже не чувствовала этого. Только бросив очередной взгляд вниз и увидев, что давешняя сосна находится от них уже метрах в двадцати, она поняла:

– Летим!