– Простите меня, но если мы собираемся быть друзьями, а не только врачом и пациентом…

– Нет, – ответила Клэр. – То есть я имею в виду, что да, я очень оценила бы вашу дружбу, Валери. Но нет, я не сказала ему. Я видела его только один раз. Я… я просто не смогла.

– Вероятно, лучше всего будет сказать, – покачала головой Валери. – Хотя, конечно, очень легко давать советы.

Клэр выдержала паузу и медленно произнесла:

– Моя мать всегда хотела, чтобы я вышла замуж и родила ребенка, а отец… не знаю, наверное, он тоже этого хотел, только совсем по другим причинам…

– Большинство бабушек и дедушек влюбляются в своих" внуков, как только они появляются на свет, даже если до этого они и не хотели становиться бабушками и дедушками. Как бы то ни было, – Валери лукаво улыбнулась, – все это сейчас не должно слишком сильно занимать вас. Как ваш доктор и как ваша подруга, я настоятельно рекомендую вам отдых в неограниченном количестве. Может быть, вам это не понравится, но у вас нет выхода, вы должны думать о ребенке. Вот список того, что вы должны делать и чего не должны на протяжении всей беременности. Будьте добры, постарайтесь следовать инструкциям.

– Спасибо. – Клэр с улыбкой приняла из рук своего лечащего врача внушительный список рекомендаций. – На самом деле я уже обо всем договорилась, так что с этой недели у меня появится помощница.

– Молодчина! – похвалила ее доктор Мартин.

В тот день Клэр собиралась работать допоздна, несмотря на то что по субботам офис закрывался в два. Однако, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает.

Стоило ей отправиться на обед в маленькое, уютное кафе, располагавшееся как раз напротив офиса, как внезапно ее чуть не сбил ярко-красный «рейнджровер». Раздался визг тормозов, и из машины выскочил взбешенный водитель.

– Что ты делаешь, черт побери?

– Я… я просто задумалась, Лаклан.

– Я чуть не сбил тебя! О чем ты думаешь, когда переходишь улицу?!

– Извини, я правда не специально. Что ты делаешь?

Теперь была ее очередь возмущаться, когда она вдруг осознала, что он настойчиво подталкивает ее к машине.

– Я похищаю тебя. И попробуй только сопротивляться.

Клэр ничего не оставалось, как залезть в машину и терпеливо ждать, пока он захлопнет дверцу и сядет за руль.

Сцепив руки на коленях, чтобы не было заметно, как они дрожат, Клэр холодно заметила:

– Я думала, ты уже покинул страну, и поэтому не имею ни малейшего представления, что ты намереваешься делать в ближайшее время, и особенно что ты собираешься делать со мной.

– В таком случае я скажу тебе. Я не покинул страну, как ты выражаешься, и не собираюсь это делать вплоть до завтрашнего дня. Я намерен отвезти тебя в Розмонт и пообедать в твоем обществе. А если ты попытаешься хотя бы заикнуться о том, что у тебя, мол, есть работа, которую надо делать, то я, Клэр Монтроуз, буду весьма раздражен. Это понятно?

Увидев в его глазах недобрый огонь, Клэр промолчала. И он продолжил:

– Я, конечно, не имею ничего против трудолюбия и тому подобных вещей, но когда это принимает такие угрожающие размеры… Извини, но я считаю своим долгом позаботиться о том, чтобы это не привело к необратимым последствиям. Это ненормально, когда человек не в состоянии думать о чем-либо, кроме своей работы. Плюс ко всему сегодня суббота и мой последний день в Австралии. И я хочу провести этот вечер с тобой.

Клэр облегченно вздохнула.

– Знаешь, я не была уверена, что ты захочешь меня увидеть еще раз.

Помолчав с минуту, он спросил:

– А ты хочешь меня видеть, Клэр?

Она на мгновение лишилась дара речи. Овладев собой, медленно произнесла:

– Я была очень несчастна с тех пор. Что-то пошло не так, а я никак не могла понять, что именно. И я… не знала, как встретиться с тобой.

Весь этот монолог она проговорила, глядя прямо перед собой. Она совершенно не была готова услышать его ответ. К ее безмерному удивлению, он засмеялся.

– Встретиться со мной? Да тебе надо только намекнуть, и я прибегу.

– Я была уверена, что ты не станешь этого делать!

– Ну, может быть, не прибегу, но все равно приду и сделаю все, что ты захочешь. Я тоже не понимаю, почему тогда все пошло как-то не так, и мне совсем это не нравится. Поэтому я собираюсь уничтожить саму память об этом вечере до того, как уеду.

Ей подумалось, что проблему не решить за один вечер, но она промолчала. Пока не была готова рассказать все как есть.

– Наверное, мы оба глупо ошибались, думая, что можем проводить друг с другом столько времени, не общаясь с кем-то еще.

– Ты всегда казалась такой счастливой и совершенно удовлетворенной тем, как все сложилось.

– Ты тоже. А я и в самом деле была вполне всем довольна. Это очень хорошо подходит к моему образу жизни и не мешает работать. Но я никогда не думала, что со мной может случиться нечто подобное. Так что у меня иногда возникают… некоторые сомнения.

– Расскажи мне о них.

Она пожала плечами.

– Я часто думаю о том, насколько длительными окажутся наши отношения. Слишком уж много в них плотского и слишком мало искренней заинтересованности друг в друге. Мы никогда не стремились к этому специально, но получилось так, что нас связывает исключительно постель. Во всем остальном же мы будто намеренно стараемся быть как можно дальше друг от друга. Может, я для тебя всего лишь попытка забыть Серину? Ну, и все в таком же духе.

Они пересекли Тихоокеанское шоссе, и «рейнджровер» нырнул вниз, чтобы через минуту-другую взобраться на пригорок, с которого ясно была видна долина, заросшая лавровыми деревьями, – Розмонт.

– Тебя только это беспокоит?

Клэр вздохнула.

– На самом деле мне пришло в голову, что тебе, возможно, понадобилась любовница, доступная в любое время дня и ночи. Такая, например, которая могла бы ездить с тобой во все твои деловые поездки.

Улыбка коснулась его губ, но в ней не было радости.

– Скажи мне, эти твои сомнения могут заставить тебя стать такого рода любовницей?

– Нет.

– В таком случае можно констатировать тот факт, что, по многим причинам и несмотря на некоторую неудовлетворенность, именно такие отношения подходят нам лучше всего. Хотя я должен признать, что мне будет очень одиноко без тебя в этой поездке. Не могу отрицать, что я не понимаю, почему, черт возьми, тебе нужно так много работать!

– Продолжай, – выдохнула она.

Его улыбка стала ироничной.

– Я знаю, что ты будешь ненавидеть меня за это, но не могу не думать именно так. И я ведь прав, верно?

Неделю назад он действительно был бы прав, но теперь все изменилось, грустно подумала она.

– Поэтому, – продолжил он, видя, что она не спешит отвечать ему, – я думаю, не стоит вмешиваться в то, что происходит между нами. Пусть все идет так, как идет. Хорошо, Клэр?

Ей ужасно хотелось разрыдаться, потому что все эти недомолвки в конечном счете привели к тому, чего она всегда боялась, – к его официальному заявлению, что он не хочет жениться на ней. И, наверное, теперь уже никогда не захочет.

– Что ж, возможно, ты прав, – отозвалась она с кривой усмешкой.

В этот момент они как раз въезжали в белые ворота Розмонта. Лаклан хотел что-то сказать, но тут на дорожку из кустов выскочил настоящий американский индеец в полной боевой раскраске. Он был невысок ростом, в руке держал томагавк. Топая ногами и подпрыгивая, он потрясал своим оружием и что-то кричал. Лаклан, ругаясь сквозь зубы, резко остановил машину.

– Шон!!! Я уже второй раз за сегодняшний день чуть было не сбил человека!

Несмотря на то, что еще минуту назад была готова плакать, Клэр весело рассмеялась. Вслед за индейцем на дорожку выскочили Пэдди и Флинн – оба в причудливых головных уборах из перьев, которые забавно свисали из-за ушей.