Оглядевшись, я прогулялась между стеллажами, выбрала несколько томов, принесла их к столу, а потом решила навестить Мэй.

«Алекс, я пойду на кухню – возьму какао, чего-нибудь еще, поболтаю с Мэй, а после вернусь в библиотеку» - мысленно обратилась к Мастеру, не сомневаясь, что зов он услышит. Не хотелось, чтоб он гневался, если не застанет меня на месте.

«Ладно» - голос Мастера ворвался в сознание, а я оступилась – так неожиданно громко он прозвучал.

Мэй встретила меня радостными объятиями. Засуетилась, поставила на плиту молоко, усадила за стол и принялась расспрашивать.

- Сегодня не лютует? – Шепотом спросила она и заговорчески подмигнула.

- Боги миловали, - тоже шепотом ответила я и рассмеялась.

- Ты видела безобразие в комнатах? – Спросила Мэй, помешивая молоко, а я кивнула.

- Не припомню такого – ну, погневался чуток, ненароком задушил прислугу. Так нанял бы новую – я с ног сбилась. Там подмету, а в другом месте уже пыль толщиной с носорога. Не успеваю, - пожаловалась старая повариха, а я почувствовала легкий холодок в затылке.

- Что сделал? Задушил? – Очень тихо спросила я.

Мэй сняла молоко, заварила какао, но отвечать не торопилась.

- Детка, - тяжело вздохнула она. – Не слушай старую брюзгу. Оговорилась я.

- Не надо, - жестко ответила я. – Говори правду.

Повариха налила в термос напиток, сложила в корзинку булочки и шоколадное печенье, а потом тяжко опустилась на стул напротив меня.

- Девочка, я уж и не припомню сколько лет живу вместе с Хозяином. Он добрый человек, уж поверь старухе. Сколько раз он лечил мне суставы и прочие болячки. А недавно принес амулет, что годы продлевает, - и она показала мне серебряный кулон, что болтался на такой же цепочке. Потом сунула его обратно за воротник, и продолжила говорить, глядя мне в глаза. – Мастер заботится о людях, которыми дорожит. А я привыкла судить только по делам. Слова – пустые звуки, милая, не доверяй им никогда. Так вот, наш Мастер – своеобразный человек, но в нем больше добра, уж поверь. Да, бывают у него вспышки – и гневается и лютует, но полезного в своей жизни он сделал куда больше.

Мэй вздохнула и опустила глаза.

- Я что-то не совсем поняла. Ты расскажешь, что именно произошло, или и дальше будешь слагать Алексу оду? – Я злилась. Не потому что Мэй обожала Мастера, и не потому что покрывала его, не желая говорить о том, что меня интересовало.

Просто не любила я секреты. Особенно если они касались Алекса. У него тайн было - как блох на бродячей собаке, но это не мешало мне мечтать, что рано или поздно я их все разгадаю.

Я побарабанила пальцами по столешнице и тяжелым взглядом уставилась на Мэй.

- Иногда он гневается и от этого умирают люди, - едва слышно сказала она.

- Ты не поняла. Мне не нужны прописные истины. Я знаю, что Мастера иногда заносит, сейчас хочу знать, что случилось, когда я сидела в четырех стенах, - известие, о том, что Мастер грешен, меня не удивило – я прекрасно знала его характер. Сейчас меня интересовали подробности гибели слуг. Возможно, это поможет мне найти ключ к его новой сущности.

Да, такие мысли не делали мне чести. Но по большому счету мне было плевать на мораль и десять заповедей. Либо ты принимаешь человека таким, каким он есть, либо не принимаешь вовсе.

Я Мастера приняла со всеми недостатками. И сейчас больше всего мне хотелось узнать – как он вернул меня и что с ним после этого случилось. Возможно, это знание мне не понравится, но это была не та причина, из-за которой стоило останавливаться.

- Милая, не знаю! Я не видела, что тогда случилось. Просто отовсюду появились эти темные следы, а люди исчезли, вот я и сопоставила два и два, - Мэй всплеснула руками, а я поднялась, взяла корзину с едой и кивнула.

- Ладно, прости за грубость, я не хотела говорить так резко.

Обняла Мэй, а она улыбнулась и сказала:

- Какие обиды, милая, уж к крутым характерам я привыкла. Вы с хозяином похожи. Иной раз даже поражаюсь, - она погладила меня по спине, а я в удивлении отстранилась.

- Ладно тебе выдумывать. Не похожи мы ни на грамм.

- Не думаешь ли ты, милая, что со стороны-то виднее будет? Порой как взглянешь на меня, прямо до пупырышек на коже пробирает – точь-в-точь выражение глаз – как у Хозяина.

Я на такое заявление рассмеялась.

- Ну ты фантазер, Мэй, вот уж не думала. Ладно, когда Мастер уедет, зайду еще, поболтаем.

- Иди, - махнула она рукой и улыбнулась мне в ответ. – Что на обед хочешь?

- Жаркое, - не раздумывая ответила я, и, наконец, отправилась обратно в библиотеку.

Что я испытывала, когда поняла, что Мастер убил Рейярда? Растерянность, недоумение, некоторое смятение и долю страха. Теперь же – после известия, что люди, которые работали в замке – вовсе не были уволены, я не чувствовала ничего. Разве что досаду – придется набирать новый штат.

То ли в голове что-то повредилось после пещер, то ли от рождения мне присуща была жестокость – не знаю. Всерьез копаться в себе было лень. А быть может мне просто не хотелось встречаться со своими демонами. Иногда проще закрыть глаза на проблему, чем искать ее решение. Такое поведение напоминает повадки страуса – чуть что, голову в песок, а зад пусть торчит снаружи.

Что мы в сущности знаем о себе – все и в то же время ничего. Иногда собственные поступки не просто удивляют, а ставят в тупик. Так было со мной - казалось бы – что стоит ужаснуться коллективной смерти? Но зная, кто именно в ней виноват – мне вдруг стало все равно. Наверное, если бы кто-то другой убил ни в чем не виноватого человека, я бы не думая ни минуты обвинила, разгневалась, сделала бы хоть что-то. Сейчас же, я брела в западное крыло к библиотеке и безуспешно пыталась унять самокопание.

Там, в пещере, я четко осознала, что способна на убийство. Ведь в сущности – плевать убиваешь ты из мести, случайно или ради выгоды, убийство есть убийство. Не бывает хороших крайних мер. Поэтому – какое право я имею судить? Правильно – никакого.

- Чертов катарсис, - громко сказала я, имея в виду пещеры. Усмехнулась своим мыслям и покачала головой.

Воспоминания о пещерах все чаще выбирались из дальнего угла памяти и назойливо плавали перед глазами. Чаще всего – в самый неподходящий момент.

Вот и сейчас – вместо того, чтобы читать, я продолжала сидеть в прострации.

Эльф. Какой обманчивой может быть внешность. Увидь я его среди людей, непременно бы выделила из толпы – подумав, что он наверняка имеет светлую душу.

Но куда там. Может ли порядочное существо – вот так мучить себе подобное – разумное создание богов? На этой мысли я остановилась. Рассмотрела ее внимательнее, покрутила так и эдак. Получалось, что и я, и Мастер, и даже Мэй – такие же как эльф.

Одинаковые.

Эльф издевался надо мной потому что хотел отомстить Мастеру.

Тот же, в свою очередь, убил Рея из ревности и в довесок еще уйму людей – по непонятным причинам. Мэй, зная Мастера – простила ему все грехи и продолжила любить как ни в чем ни бывало. А я, там, в пещере, мечтала о том, как убью эльфа и не сомневалась ни на грамм, что сделала бы это, представься такая возможность. И да, плюс к этому я тоже приняла Алекса со всеми недостатками.

Выходила неутешительная картина.

Боги знают, к чему бы меня привела такая философия, но размышления прервал Мастер.

Он стукнул костяшками пальцев по дверной лутке – на удивление не желая пугать меня, и не торопясь, приблизился.

- Что кислая? – Внимательно посмотрел на меня, и увиденное ему вряд ли понравилось.

- Да так, - не стала рассказывать о собственных выводах. Засмеял бы.

Оглядела Алекса с ног до головы и подумала о вкусах.

У нас в стране каждый уважающий себя маг, или любой другой состоятельный человек, любил подчеркивать свое благосостояние роскошью одежд. Чего только не носили – и шелка с рисунком ручной работы, и расшитые бриллиантами халаты – драгоценности липли друг на друга и порой слепили глаза.