Заклинание было сложным. Нет, не так. Оно было совершенным. Его невозможно было взломать, только распутать. Я смотрела на двери до рези в глазах.

Распутывать я ничего не собиралась – потому что наложить обратно такое совершенство не смогу еще лет пятьдесят – при благоприятном раскладе, тренируясь до седьмого пота.

И тут… Поняла, что все гениальное – просто.

Заклинание было идеальным, да, вот только распространялось оно на одного единственного узника. Он не мог выйти никаким из существующих в мирах способом. Только если его выведет сам Мастер.

Мне ничего не мешало войти. Магия неприятно кольнула, но пропустила легко.

И я вошла.

Естественно, я узнала голос, как только он прозвучал в спальне. Да, готовилась к встрече пока брела по подземелью. Но то, что я увидела…

Комната полностью была облицована серым гладким кафелем. Она была абсолютно пуста, если не считать впечатанного в стену мужчины.

Поза его была вымученной до невозможности. По всему было видно, что стоит он очень давно. Неподвижный, словно прилип к стене всей тыльной стороной – от затылка до пят. Руки по швам, нога к ноге, вытянулся как на плацу – вот-вот честь отдаст.

Из одежды – только узкие темные брюки до щиколоток. Босой, волосы струятся по плечам. Худой, кожа на скулах натянулась, живот впал, грудь вздымалась медленно, словно нехотя, от редких вдохов некрасиво выступали ребра.

Несмотря на то, что руки-ноги были целы и не виделось никаких боевых ран, глядеть на него было страшно.

Он смотрел прямо перед собой. Пустыми глазами. Мертвыми.

Я засомневалась, что зашла в ту самую дверь. А потом рассмеялась.

Нездоровый смех все душил меня, не давая вдохнуть. Я согнулась пополам, даже обхватила руками живот. И хохотала как обезумевшая. Присела на пол – усевшись на икры, голову уронила на руки, и все не могла остановиться. Когда отпустил последний спазм, по лицу гладом текли слезы. Я, все еще улыбаясь, размазала их по щекам и посмотрела на пленника.

- Ну здравствуй! – Страха больше не было. Ни ужаса, ни жути. Ничего.

Мне было легко как никогда. Я находилась в самом уютном на планете месте.

В пыточной Мастера, где узником был мой насильник.

Глава восемнадцатая.

- Сколько зим, а? – Очень тихо сказал эльф. Голос слабый, хриплый.

- И не говори. Ни одной, - я все так же сидела перед ним, и задрав голову, смотрела в мертвые глаза. Поза не казалась мне унизительной. Не в том состоянии находился эльф, чтоб смотреть свысока.

Он просто потух. Если раньше – в пещерах, глаза светились предвкушением, то сейчас они были воистину мертвыми, по-другому не скажешь.

Видно нелегко далось ему поражение.

- Живая? – Взгляд переместился, сейчас эльф смотрел мне в глаза, но огонь в глазах так и не зажегся.

- Живу и здравствую, - кивнула в ответ.

Странно было видеть его таким. Жалким и побежденным.

- А вот по тебе не скажешь. Как ощущения? – Я откровенно злорадствовала.

- Сама как думаешь? – Он опустил глаза и попытался улыбнуться. Вышел оскал.

- Думаю, что есть боги на свете. Справедливость, чтоб ее. Придется тебе потерпеть – я же терпела, - села поудобнее, подперла щеку рукой, а с эльфа глаз не сводила.

Не сказать, что любовалась, но те ощущения свои описать не берусь. Смешалось все, переплелось. После последних событий на многие вещи я стала смотреть иначе. Облегчения душевного явные страдания эльфа не принесли. И это злило.

- Терплю, ничего другого не остается, - он прикрыл веки, не давая увидеть свою боль.

- Зачем звал? – Вопрос был так себе, ясно, что правду не скажет. Ищи теперь подоплеку.

- Соскучился, - попытался фыркнуть, но воздух вышел со свистом. Пересушенные губы потрескались.

- Тебя поцеловать, что ли? Чтоб подумать было о чем? – Я сама удивилась язвительности, с которой высказалась. А потом легко пошла к нему, поднялась на носочки и поцеловала. До губ не достала, получилось куда-то в подбородок.

Эльф дернулся. Странно, раньше ему мои губы нравились. Даже очень. Я улыбнулась своим мыслям и обратилась к остроухому:

- Ну так я пойду? Не скучай, – развернулась и пошла.

- Постой, - выдохнул эльф.

Я в досаде обернулась – не терпелось убраться отсюда и подумать.

Он молчал. Что сказать хотел, осталось только гадать. Встреча получилась идиотская. Эльф заперт в моем подвале – неподвижно, страшно. Казалось бы – радуйся, но нет. После замешательства и легкой, едва уловимой удовлетворенности, от мысли, что все в жизни возвращается, я почувствовала… досаду?

Стоит ли говорить, что поспать не получилось? Я прислушивалась к каждому шороху, пугалась шума волн, и бесконечно копалась в себе. Дура, лучше бы спать легла.

Утром снова пошла к нему.

Он стоял в той же позе – вытянувшись. Глаза прикрыты, даже не заметил, как вошла.

- С добрым утром, - буркнула я, давая понять, что не только он себя паршиво чувствует.

Настроение было гадким, а еще было понятно, что попала я капитально – Мастер голову оторвет, потом на место прикрутит, и оторвет еще разок. Плюс к тому, после полуночного самокопания болела голова. И ладно бы додумалась до путного. А так…

Эльф открыл глаза и мутно глянул. Потом облизал пересохшие губы и хрипло шепнул:

- Сплю?

- Это вряд ли.

Поставила корзину на пол, откинула крышку и вынула бутылку с водой. Подошла к нему и ткнула пальцем под ребро.

- Открывай рот.

Эльф посмотрел с недоумением, но послушался.

- Учить надо? Пьешь по капле, глотаешь медленно, - потом стала его поить.

Он закашлялся. Надрывно, громко. Потом посмотрел почти с ненавистью.

Этот взгляд я проигнорировала. Ненавидит? Это уж кто кого. Лично я – больше.

- Удивлен, - видно было, что говорить ему тяжко. Обезвоженный организм, изголодавшийся по глюкозе мозг – никакой энергии, только боль.

- Что пожалела? Зря. Не для тебя стараюсь, - объяснять не стала. Если не дурак - поймет.

Сидела опять на полу. Молчала, пленник тоже голоса не подавал. Время тянулось медленно. Когда прошло с полчаса, снова его напоила.

- Вот уж не думала, что эльфы так пахнут, - следя за тем, как пьет, сказала я.

- Что? – он поперхнулся.

- Сколько тут уже? – Отошла на шаг, чтоб платье не забрызгал.

- Долго, - скривился в ответ.

- Вот и я о том. Не воняешь. Пахнет все так же как и в пещере: дурацкими цветами и чем-то холодным.

Эльф округлил глаза и засмеялся. Я даже услышала, как треснула пополам его нижняя губа.

- О чем ты вообще думаешь? Поражаюсь. Все девки дуры, но ты всех переплюнула.

- Смотри-ка, вспомнил, как слова в предложения складывать, - отвернулась от него, а сама прикусила губу – то ли от смеха, то ли потому что крыша у меня окончательно поехала.

- Решила меня пожалеть? – Внезапно сменил он тему. Глянул при этом зло, фиолетовые глаза заволокло знакомой по пещерам пустотой.

- Вот еще. Жалеть тебя нужно как хранить прошлогодний снег. Мастер тут тебя не за красивые глаза запер, вот и сиди. К тому же, сам вчера разнылся – помоги, спаси, пожалуйста, - перекривила его, подошла поближе, снова влила воду в рот.

Он жадно глотнул, а я услышала, как голодные спазмы атаковали желудок. Усмехнулась и вернулась к корзине. Достала хлеб и по крошке стала вкладывать эльфу в рот.

Забота о пленном не доставила никакого удовольствия. Зрелище было жалкое. Он жевал так, что зубы скрипели, рот наполнялся слюной раньше, чем я успевала дать ему очередной хлебный катушек. При всей своей беспомощности, в его глазах мелькала лютая ненависть.

Было ощущение, будто кормишь крысу – ест жадно, а чуть отвернешься и руку прокусит.

- Что тогда это, если не жалость? – Спросил он, когда я закончила кормежку.

- Холодный расчет, - пожала плечами и уселась на привычное уже место. – Я потребую ответную услугу.