А потом на поляне оказался Вельмир.

Эльф стоял у края обгорелой травы, не переступая черты. На лице – скука, руки сложены на груди. Мастер вдруг резко качнул головой, а когда увидел эльфа, его брови натурально подпрыгнули вверх. Спустя миг он шагнул в сторону Вельмира, замер, словно наткнулся на стену и зашипел:

- Ты! Мерзкий трус!

Дальше слова пошли совершенно непечатные. Много слов, суть которых состояла в том, что Мастер обещал найти Вельмира, очень долго его пытать, оторвать отвратительные уши, после руки и ноги, а если этого будет недостаточного для его удовлетворения, то вырвет еще и сердце. Все это говорилось тихим, злым шепотом, отчего в серьезности слов сомневаться не приходилось. Он действительно это сделает.

Я смотрела со стороны – впервые видя их рядом, и думала, что они похожи. На самом деле – светловолосые, высокие, и кроме внешних черт было еще что-то. Повадки, манера склонять голову, интонация – похоже, даже слишком. Думается, соврал остроухий насчет причины их вражды.

Сейчас они стояли друг напротив друга – хоть и на расстоянии, но напряжение накалило воздух добела.

В ответ на речь Мастера Вельмир усмехнулся – дернул уголком рта, также шагнул вперед и остановился, так и не переступив черты круга.

- Как же ты жалок, Астар, как смешон! Забей глотку пустыми угрозами! Слышишь, мразь, слышишь? Это девчонка меня отпустила! Пока ты трахал своих многочисленных баб, она кормила меня с ложки и строила план побега, - Эльф откровенно улыбнулся, показав идеально ровные, белые зубы. Вышло по-звериному зло.

Мастер отшатнулся. Перевел взгляд на меня. Крылья носа побелели, он сжал зубы с такой силой, что мне послышался скрежет, а из глаз такая тьма хлынула, что воздух загустел. Люди так не смотрят. Попросту не могут. Так смотрит само зло – первобытное, безжалостное.

Я подумала, что и в этот раз мне сказать нечего. Эльф сказал правду.

Разумом понимала, что это сон, что все не по-настоящему, что нужно проснуться, но ничего сделать не могла. Просто смотрела.

Мастер решил ответить. На этот раз голос его был бесстрастен, но тьма все расползалась, заполняла выжженный круг, в центре которого стоял Алекс. Каких сил ему стоило говорить так спокойно, я не знала.

- Какая новость. Даже не знаю как реагировать. Возлюбила врага своего, значит. Это весьма неожиданно, - голос бесцветный, пустой, но от этого не менее страшный.

- Еще как возлюбила, ты бы видел, - довольно похабно усмехнулся эльф, а я оцепенела.

- Заткнись. Просто закрой свой поганый рот, – в этот раз на Алекса было страшно смотреть. Спокойствие с него слетело как шелуха. Он был напряжен: стоял неестественно прямо, руки сжались в кулаки так, что кожа добела натянулась на костяшках, а лицо было белее мела.

Тьма уже не просто лилась, она хлестала, окутывала круг плотной пеленой.

- А что такого? Или ты стал отъявленным шовинистом - вроде как только тебе можно спать с кем попало? Как по мне, так прощелкал ты, Астар, свое счастье. Остается только свалить с арены и не мешать другим получать удовольствие. - Вельмир говорил спокойно, лениво, не обращая внимания на расторгающийся ад.

- Удовольствие? Ах, удовольствие. Это даже любопытно.

После этих слов Мастер отпустил тьму и она понеслась. Прямо на эльфа.

Я зажмурилась, а потом тихо сказала:

- Хватит.

Тьма на миг замедлилась. Нехотя. С трудом. Но потом полилась еще быстрее.

- Уходи, - повернулась к эльфу. – Я сама.

Тот хотел возразить, но я покачала головой. А после шагнула в круг.

По ногам носился ветер – гонял пепел, пачкал обувь. Тьма была влажной, холодной. Я сделала еще шаг и она отступила, развеялась.

Мы остались с Мастером одни.

Он оказался близко, протянул руки, а потом крепко обнял. Я стояла неподвижно, словно задеревенев.

- Где ты, Наами? – Алекс наклонился ко мне, заглянул в глаза.

- Что ты хочешь? – спросила устало, и не надеясь получить откровенный ответ.

Боль хлынула по венам, затопила кровь, отравила.

Я задохнулась. Как говорить, как смотреть в глаза, если дышать невозможно?

- Что мне сделать, скажи что, и я сделаю! – Мастер крепко обхватил мои плечи. Кожу обожгло.

В груди резко закололо и перед глазами встала ненавистная картина. Он в кресле. По лицу гуляют тени. Губы приоткрыты. Рыжая голова двигается вверх-вниз. Стонет.

С трудом отгоняю видение и разжимаю зубы:

- Просто отпусти.

- Прости меня, - до боли сжимает плечи, пальцы впиваются в кожу. В его голосе отчаяние, которое можно черпать ложками. Густое, тяжелое. Липкое.

Что ему сказать? Что даже если захочу – не выйдет? Что легче простить самого заклятого врага? Что даже через десятки лет в душе будет осадок?

Сколько нужно времени, чтобы забыть? Возможно ли забыть хоть когда-то?

Ответов у меня не было.

- У каждого бывает несчастная любовь – рано или поздно, но со всеми случается. Моя несчастная любовь – ты, Алекс. Первая, жаркая, настоящая любовь. За что мне прощать тебя? За жизненный урок? Ты это ты и другим не будешь. Я сама во всем виновата – не стоило любить так сильно. Так истово.

С каждым словом он мрачнел. Скулы побелели, нос заострился. Я же смотрела на него во все глаза – запоминала, впечатывала в память, и хотелось кричать. Хотелось оттолкнуть его, завыть от боли, топая ногами. Крикнуть в лицо, что он равнодушный гад, что не просто разбил, в фарш перемолол мое сердце. Что теперь мне все равно с кем быть – с эльфом, или с кем другим – только бы не болело. Только бы не болели чертовы остатки моего долбанного сердца!

Да, проще его возненавидеть. Обвинить. Но станет ли мне от этого легче? Нет, не станет.

Даже переступив через обиду и гордость, я никогда не забуду.

Не забуду предательского стона.

Мы больше никогда не будем вместе.

Осознание этой истины так резануло, что я согнулась пополам. Оттолкнула его, часто задышала. Ну, просыпайся же!

- Я виноват, - сказал Мастер и отступил на шаг.

Разогнувшись я засмеялась. Хрипло, вымучено.

- Не приходи больше. И не ищи нас.

- Нас? Теперь ты заботишься о нем? После всего, что он сделал? Да как ты можешь? – закричал Алекс, а я опустила глаза.

- Он был мне нужен. У меня были планы на его магию. Ты отказался учить тому, что мне хотелось знать. И я помогла ему. А потом все это стало неважным.

Мастер только головой покачал.

- Уходи. Я устала.

- Не думай, что отступлюсь вот так. У нас есть вечность. Рано или поздно все забывается.

- Просто уходи.

Я в отчаянии мотала головой. Все его слова как молотком по пальцам.

Зачем он пришел? Я не нужна ему. Я ему на самом деле не нужна.

Посмотрела на него – такого идеально красивого, сильного и властного, поразилась насмешке богов и наконец-то проснулась.

Вокруг было темно и оглушительно тихо. Ни ветерка, ни хруста веток под лапами лесных животных. Я рывком села, потерла лицо и поняла, что оно мокрое - проснулась в слезах. Слева раздался шорох и я увидела эльфа. Он сидел на земле и смотрел прямо на меня. От его взгляда мне сделалось нехорошо.

- Даже не надейся, что это был сон.

Удивления не было. Сны не могут быть такими реальными.

- Зачем ты рассказал про нас? Зачем? – Голос хриплый, слабый.

- А это был секрет? – Зло наклонился эльф.

- Я тебя не понимаю. Совершенно.

Эмоции бушевали, к горлу подступил ком, в висках пульсировало.

- Что тут понимать? Если я не могу убить этого придурка и вообще хоть как-то ему навредить, почему я должен заботиться о его чувствах? Пусть помучается, тварь магическая.

От этих слов захотелось рассмеяться ему в лицо. Тем, что вот так между делом выболтал Мастеру о нашей осознанной близости, сделал больно отнюдь не ему.

Во рту появился металлический привкус. Предательство. Снова. Почему же мне так везет на эгоистичных недоумков? Впрочем, следовало высказать ему свое мнение на этот счет. Эльф не то существо, перед которым должно быть стыдно признаваться в обидах. Легче высказать все ему в глаза, растереть и позабыть.