-- Нехорошо смеяться над несчастьем других,-- изображая возмущение, заявил Том.-- Какой же вы после этого американец? -- спросил Том, стараясь корчить из себя патриота.-- Да, я вас спрашиваю, какой же вы на самом деле американец?

-- Исчезните, мальчики,-- повернулась к ним девушка.

-- Хочу напомнить вам, сэр,-- продолжал разыгрывать дурацкую сценку Том,-- что вы лично несете персональную ответственность за все, что говорит здесь ваша подружка.

-- Не обращай на них внимания, Анжела,-- сказал солдат. У него был высокий, приятный тенор.

Они минуту-другую посидели молча.

-- Послушай, матросик, сегодня вечером тебе умирай,-- сказал Том высоким фальцетом, подражая речи японцев.-- Собачий янки, сегодня я отрежу тебе яйца!

-- Попридержи свой грязный язык,-- повернулся к нему солдат.

-- Могу поспорить, он куда храбрее и отважнее самого Эррола Флинна,-продолжал дразнить солдата Том.-- Готов побиться об заклад, дома у него в ящике письменного стола полно боевых медалей, но он слишком скромный солдат и не носит их.

Солдат разозлился:

-- Послушайте, ребята, почему бы вам не заткнуться, а? Мы пришли сюда, чтобы посмотреть фильм.

-- А мы чтобы заняться любовью,-- продолжал доставать солдата Том. Он похлопал Клода по щеке.-- Ах, понимаю, вы не видите этого, увлекшись своими любовными играми.

-- Дорогой, сожми меня крепче,-- притворно простонал Клод.-- Мои сиськи уже набухли. Все дрожат.

-- Я вся почти в экстазе,-- отвечал Том.-- Ах, какая у тебя нежная кожа, как на попке у младенца.

-- Коснись своим язычком моего ушка, прошу тебя,-- подыгрывал Клод.-Ах, ох, я уже кончаю...

-- Хватит! -- не выдержал солдат. Он вытащил руку из-за ворота блузки девушки.-- Убирайтесь отсюда! -- сказал он громко и зло, и несколько зрителей на передних рядах повернули головы к ним.

-- Тише!

-- Мы заплатили деньги за эти места,-- возмутился Том.-- И никуда отсюда не уйдем.

-- Ну, это мы еще посмотрим,-- разъярился солдат, поднимаясь со своего кресла. Он действительно был высоким парнем, не менее шести футов.-- Я сейчас позову билетера.

-- Не позволяй этим подонкам разозлить себя, Сидни,-- вмешалась девушка.-- Сядь, успокойся.

-- Сидни, ты не забыл, что я сказал? Ты несешь персональную ответственность за оскорбления, которые наносит твоя подружка, понял? -вмешался Том.-- Предупреждаю в последний раз!

-- Билетер! -- крикнул солдат на весь зал. В последнем ряду под лампой у входа дремал пожилой билетер в своей потертой униформе с золотым шитьем.

-- Ш-ш-ша! Ша! -- послышалось со всех сторон зала.

-- Он -- настоящий солдат, ничего не скажешь,-- издевался Клод.-- Зовет подкрепление.

-- Да сядь ты, Сидни,-- девушка настойчиво тянула солдата за рукав.-Посмотри -- это же сопляки!

-- Застегни блузку, Анжела,-- сказал Том.-- Видны твои сиськи.-- Он на всякий случай встал: солдат мог неожиданно развернуться и нанести удар первым.

-- Прошу вас, сядьте,-- вежливо сказал Клод, увидев идущего по проходу билетера.-- Сейчас показывают такие интересные события, я не хотел бы их пропустить.

-- Что здесь происходит? -- строго спросил билетер, крупный, с уставшим лицом мужчина, который днем работал на мебельной фабрике, а вечером подрабатывал в кинотеатре.

-- Прогоните отсюда этих ребят,-- сказал солдат.-- Они ругаются в присутствии моей девушки.

-- А что я такого сказал? -- спросил Клод.-- Только попросил его снять фуражку. Разве не так, Том?

-- Только это и сказал мой друг, сэр,-- вежливо проговорил Том, усаживаясь в кресло.-- Простая, вежливая просьба, больше ничего. Мой друг страдает редкой глазной болезнью.

-- Что, что такое? -- спросил сбитый с толку билетер.

-- Если вы немедленно не выведете этих ребят из зала, будут неприятности,-- предупредил солдат.

-- Почему вы, парни, не пересядете на другие места? -- спросил билетер.

-- Мой друг вам только что объяснил,-- сказал Клод.-- У меня -- редкая глазная болезнь.

-- Мы живем в свободной стране,-- заявил Том.-- Заплати деньги и сиди там, где тебе нравится. А что этот солдатишка возомнил о себе? Кто он такой -- Адольф Гитлер? Большая шишка? И все только потому, что на нем военная форма. Могу поспорить, он и близко-то не подбирался к японцам, во всяком случае не ближе, чем к Канзас-Сити. А пришел в кинотеатр и при всех тискает свою девушку -- тем самым подает дурной пример американской молодежи. А еще в военной форме. Позор!

-- Если вы немедленно не выведете этих ребят,-- глухо сказал солдат,-я им набью морды.-- Он сжал кулаки.

-- Вы оскорбили солдата,-- сказал билетер Тому.-- Я все слышал собственными ушами. Такое поведение в нашем кинотеатре просто недопустимо. Убирайтесь отсюда!

Теперь уже возмущались зрители. Билетер, наклонившись над Томом, грубо схватил его за свитер. Почувствовав крепкую хватку его жилистой, мускулистой руки, Том сразу сообразил, что с этим мужиком ему лучше не тягаться.

-- Ладно, Клод, пошли отсюда. Послушайте, мистер,-- обратился он к билетеру.-- Мы не будем затевать здесь в зале кинотеатра разборку. Но вы должны вернуть нам деньги за билеты.

-- Ишь, чего захотел! -- возмутился билетер.

Том сел в кресло.

-- Мне известны мои гражданские права.-- И внезапно заорал громовым голосом, заглушая ружейную пальбу на экране: -- Ну, давай, давай, верзила, ударь меня, бей!

Билетер вздохнул.

-- О'кей, о'кей,-- примирительно сказал он.-- Я верну вам деньги. Только поскорее убирайтесь отсюда.

Ребята встали.

-- Я тебя предупредил,-- улыбнулся Том солдату,-- буду ждать тебя на улице.

-- Убирайся к своей мамочке, попроси ее, пусть сменит тебе пеленки,-ответил солдат и грузно опустился на свое место.

В фойе билетер выдал каждому по тридцать пять центов из собственного кармана, заставив расписаться на квитанциях, чтобы потом предъявить их владельцу кинотеатра. Том поставил подпись своего учителя по алгебре, а Клод -- президента банка своего отца.

-- Чтобы больше духу вашего здесь никогда не было,-- пригрозил им билетер.

-- Кинотеатр -- общественное место,-- нагло напомнил ему Клод.-- Только попытайтесь не пустить! Я пожалуюсь отцу!

-- Кто твой отец? -- с беспокойством спросил билетер.

-- Увидите сами кто! Придет время, узнаете! -- дерзко заявил Клод.