-- Угу.

Вилли сразу занялся бутылкой. Откупоривая, спросил:

-- А вам, Руди?

-- Мне пока достаточно,-- ответил тот, снова усаживаясь на кушетку рядом с Гретхен. Вилли налил себе пива в уже использованный стакан: на его ободке была заметна пивная пена. Он много пил пива, этот Вилли.-- Думаю, нам следует откровенно объясниться,-- сказал он, широко улыбаясь и поворачиваясь к Руди.-- Я сказал ему, что мы только формально живем в грехе. Сообщил, что просил твоей руки, но ты мне отказала, правда, смею надеяться, не окончательно!

Вилли не лгал. Он и в самом деле то и дело просил Гретхен выйти за него замуж. Ей казалось, что он говорит серьезно.

-- Разве ты не сказал ему, что женат, Вилли? -- спросила она. Пусть у Руди не останется ни одного вопроса, на которые он не получил ясного ответа. Это беспокоило Гретхен.

-- Конечно,-- отозвался тут же Вилли.-- Какие у меня могут быть секреты от братьев любимой женщины? Мой прежний брак был, по существу, ошибкой молодости, мимолетный как облачко. Руди -- человек умный, он все поймет. Но, надеюсь, этим не ограничится. Вот увидишь, он будет отплясывать на нашей свадьбе и окажет нам поддержку в глубокой старости.

Сейчас от шуток Вилли Гретхен стало не по себе. Она, конечно, рассказывала ему о своих родителях, о братьях Рудольфе и Томе, но только сейчас один из членов ее семьи присутствовал здесь, и эта ситуация действовала ей на нервы.

Рудольф промолчал.

-- А что ты делаешь здесь, в Нью-Йорке, Руди? -- спросила она, стараясь отвлечь внимание гостя от шутовства Вилли.

-- Вот решил прокатиться,-- ответил он. Он явно хотел сказать ей что-то важное, но ему не хватало духа сделать это в присутствии Вилли.-- У нас короткие каникулы.

-- Ну а как дела в школе? -- Эти слова вырвались у нее невольно, и она почувствовала, что они звучали в ее устах слишком снисходительно -- так разговаривают с чужими детишками, когда больше говорить с ними не о чем.

-- Все в порядке,-- неохотно ответил Рудольф, давая ей понять, что эта тема ему не нравится.

-- Руди,-- вмешался в разговор Вилли,-- как я тебе в качестве твоего шурина?

Рудольф бросил на него спокойный взгляд зеленых глаз.

-- Я вас совсем не знаю,-- буркнул он.

-- Верно говоришь, Руди! Так держать! Никогда не выдавай своих чувств сразу. Вот в чем моя беда. Я слишком искренний, слишком открытый человек. Что у меня на сердце, то и на языке.-- Вилли налил себе еще пива. Он был оживлен и не находил, казалось, себе места. Руди, в отличие от него, был собран, уверен в себе, мог судить обо всем вполне здраво.-- Я предложил Руди сходить на твое шоу,-- сказал Вилли.-- Хит Нью-Йорка. Важное событие, достойное тоста!

-- Глупый спектакль,-- оборвала его Гретхен. Что за дурацкая идея, привести ее брата в театр, чтобы он видел, как она разгуливает почти голая по сцене на глазах у тысяч зрителей.

-- Придется подождать, когда я буду играть другую роль, роль святой Иоанны.

-- Я сегодня занят и не могу никуда пойти!

-- Еще я пригласил его и на ужин после шоу,-- добавил Вилли.-- Но он тоже отказался, ссылаясь на ранее сделанное ему предложение. Может, ты сможешь повлиять на него? Руди мне нравится. К тому же, я связан с ним тесными родственными узами.

-- Как-нибудь в другой раз, спасибо,-- снова отказался Рудольф. Он кивнул в сторону стоявшей на полу кожаной сумки.-- Меня попросили передать тебе вот это.

-- И кто же? -- спросила Гретхен.-- Кто просил тебя передать мне это?

-- Один человек по имени Бойлан,-- ответил Рудольф.

-- Ах вон оно что! -- Она коснулась руки Вилли.-- Налей-ка и мне пива, Вилли! -- Она встала, подошла к сумке.-- Подарок! Разве не приятно? -Подняв сумку с пола, она поставила ее на стол и открыла. Увидев, что внутри лежит, вдруг осознала, что уже догадалась об этом. Она приложила платье к себе.-- Я и забыла, что оно такое ярко-красное! -- спокойно, без всякого волнения, сказала она.

-- Боже праведный! -- вырвалось у Вилли.

Рудольф с интересом наблюдал за ними обоими. Сначала за ней, потом перевел взгляд на Вилли.

-- Да, воспоминание о моей развратной молодости,-- сказала Гретхен, похлопав Руди по руке.-- Не смущайся, Руди. Все в порядке. Вилли все знает о мистере Бойлане. Все!

-- Я пристрелю его как собаку! -- воскликнул Вилли.-- Как жаль, что я сдал свой пистолет.

-- Так мне взять платье? Что скажешь, Вилли? -- с сомнением в голосе спросила Гретхен.

-- Конечно, какие дела? Если только оно не подходит больше Бойлану, чем тебе!

Гретхен надела платье.

-- Как же он тебе доверил такую важную миссию -- доставить его мне?

-- Случайно встретились с ним,-- ответил Рудольф.-- Время от времени мы видимся. Я, правда, не дал ему твоего адреса. Он попросил у меня...

-- Передай ему, что я ему весьма благодарна за подарок,-- сказала Гретхен.-- Скажи, что, когда буду надевать платье, буду вспоминать о нем.

-- Можешь сказать это ему сама, если есть желание,-- мрачно признался Рудольф.-- Он привез меня сюда на своей машине. Сейчас он сидит в баре на Восьмой улице и ждет, когда я вернусь.

-- Почему бы нам всем не пойти туда и не выпить с этим типом? -предложил Вилли.

-- Я не хочу с ним пить! -- наотрез отказалась Гретхен.

-- Передать ему об этом? -- спросил Рудольф.

-- Да, прошу тебя.

-- Думаю, мне пора,-- Рудольф поднялся с кушетки.-- Я сказал ему, что долго не задержусь, скоро вернусь.

Гретхен тоже встала.

-- Не забудь сумку.

-- Но он передал это для тебя.

-- Мне не нужно от него подарков! -- резко ответила Гретхен, передавая кожаную сумку брату. Тот колебался, не зная, брать ее или нет.

-- Руди,-- спросила сестра,-- скажи, вы часто встречаетесь с Бойланом?

-- Пару раз в неделю.

-- Он тебе нравится?

-- Пока точно не знаю,-- ответил Руди.-- Он многому меня учит.

-- Поосторожнее с ним,-- предупредила его Гретхен.

-- Не волнуйся!

Рудольф протянул руку Вилли.

-- До свидания,-- сказал он.-- Благодарю за пиво.

Вилли радушно ее потряс.

-- Теперь вы знаете, где нас найти,-- сказал он на прощанье.-Приходите, навещайте нас, когда захотите. Я действительно буду рад!

-- Ладно, приду,-- пообещал Рудольф. Гретхен поцеловала его.

-- Мне очень жаль, что ты вот так быстро убегаешь.

-- Я скоро снова буду в Нью-Йорке,-- сказал Рудольф.-- Обязательно приду к вам, твердо обещаю.