— Что значит отупел? — Козлов достал папку. — Я вот тоже не блистаю, но стал же главврачом. А ты хоть и большой ученый, но чавкаешь за столом. Малов, к тому же, опять прихворнул и ничего тут не попишешь. Гриша, успокойся, твоя вакцина спасет весь мир и его окрестности, но успех на сто процентов — это ведь даже неинтересно. У Малова поражение инфекционного характера, отсюда заторможенность, вялость. Вот тебе фотокарточки любимых.

Доктор кинул папку с данными микробиологических анализов, но биокибернетик не поймал ее и бумажки усеяли пол.

— Гуляй среди этих цветочков, да собирай букетик, если они тебе нравятся… Или давай лучше сыграем в шашки-шахматы, побалуемся кофейком.

— Staphilococcus aureus,— услышал Иванов свой голос и удивился его тусклости,— а гноеродность слабая. Определен лишь по антитоксинам из сыворотки. Ничего себе, «Малов прихворнул», микроб же ему в мозги пролез. Необычный какой-то микроб.

— Все-то тебе подавай суперстар. Самый обычный. Убогий, хотя и золотистый стафилококк. Не ожидали, что подгадит в мозгах, это факт. Да не удивляйся так, Гриша-друг. Ты ведь не врач. Ты — биокибернетик, который имеет дело только с кнопочками на компьютере. Тебя нюансы не интересуют. А получилось так, что иммунитет забуксовал раньше, чем включились на полную мощность защитнички. Иммунитет как Илья Муромец решил, что он на печи уместнее, раз его коллеги, З-вирусы, на заставе стоят.

— Тут написано, что воспаление локализуется,— словно оправдываясь, произнес Иванов. — Вы, наверное, лечите Малова, вводите ему гаммаглобулин, сульфаниламиды и такое прочее.

— Ничем мы не лечим, Гриша. Немного ведь было толка для Малова от сульфаниламидов и антибиотиков. Да и должна соблюдаться чистота эксперимента. Однако, воспаление уже проходит — это чистая правда. Наши драгоценные З-вирусы хотя и не слишком поторопились, но все-таки кинулись в бой. Твоя добродетель ничем не оскорблена.

— «Лучше поздно, чем никогда», как заявил один умный человек в старом анекдоте, кладя голову на рельсы после достаточного удаления поезда.

— Гриша, у тебя вид человека, который целые сутки просидел в сортире. Надо жить весело. Запомни и передай другим — твоя вакцина сработала и на этот раз,— Козлов выпустил воздух сквозь ротовую щель, словно учитель, измученный воспитанием трудного подростка. — А теперь, извини, время нашего свидания истекло. В моем меню: игра в пятнашки с директором и на десерт инструктаж персонала.

Иванов от доктора направился не к выходу, а в свой кабинет. Служебное помещение в отличие от квартиры биокибернетика было весьма привлекательно своим уютом. Предыдущий владелец кабинета, эстетская натура, не отступал с боем с этой территории, не производил эвакуации так, «чтоб ничего не досталось врагу». Его слишком внезапно вынесли вперед ногами. «Но комфорт продолжает поддерживать»,— пошучивал Козлов.

Биокибернетик, возложа ноги на дубовый стол стиля «советский ампир», стал определять этапы большого пути — того, что похоже ведет в ад.

«Козлов дал мне деньги, независимость, время. Все, что нужно умному человеку. Да и не только умному. Это меня извиняет, хотя доктор заранее предупредил — работа связана с новым законом.

Козлов — бес, у него и «обложка» соответствующая — тощий, ушастый. Отсюда бесовские способности и энтузиазм. Он почуял еще не родившиеся из моей мечты З-вирусы, потом взлелеял их на своей груди.

В генетическую программу З-вирусов была вмонтирована большая нелюбовь к недугам. Любая хворь бьет «защитников» по кровному, биологическому. Но З-вирусы отчего-то не бросаются на болезнь, они терпят пагубный химизм, мертвеют, не плодятся, разрушаются. Вот когда хвороба как следует погрызет человека, тогда уж и они подключаются со своими услугами. Уж извините, такую программу мы в З-вирусов не закладывали. Но ведь у них и своих генетических матриц хватает, те могли возбудиться, не спросясь нас.

Козлов должно быть заначил главные материалы обследования Малова. Его кабинет на замке, но под моим, ниже этажом. Иногда мы даже переругиваемся. Если материалы в сейфе — швырну с восьмого этажа и он расколется — внизу-то бетон. Я успею добежать до него раньше любого прохожего. Пускай только сунется мне кто-нибудь поперек, разорву от головы до седла. Но сперва спущусь по веревочке и ать в окошко, которое у Козлова сейчас открыто. Вместо веревки, кстати, будут связанные портьеры. Даешь новый вариант картины Репина «Не ждали»!

Иванов быстро ощутил, что он не альпинист.

На каждом этаже имелся карниз-козырек, один из них и заставил биокибернетика болтаться над подсасывающей пустотой примерно в метре от желанного проема в стене. Иванов чувствовал — стоит ему бросить даже скользящий взгляд на полоску улицы внизу, и руки разожмутся сами собой. Не был он уверен и в батарее, к которой присобачил портьеру — в последнее время все делают на соплях, «на живую нитку».

Чтобы попасть в окно, надо было немного раскачаться и в точке максимума ухватиться за подоконник Козлова. Рано-поздно, рано-поздно… И вот — рывок, ноги зависли в пустоте — одна рука на подоконнике, вторая вцепилась в портьеру. Земля потянула к себе, но отчаянно ищущим носком Иванов нащупал какую-то трещину в стене и перекинул вторую руку на подоконник. Теперь лишь бы пальцы не подвели.

Иванов перевалился, забодал головой пол, стены поплыли от сотрясения ума. Когда биокибернетик, наконец, вспомнил о своей задумке, ящики вылетели из стола, бумага взорвалась и запачкала белыми хлопьями воздух. Запертый шкаф был изуродован отнятой у стула ножкой.

Нет, нет и нет. Значит, в сейфе. Иванов решительно подступил к нему… но тут заметил что-то вроде тени и уклонился вправо. Там, где только что была его голова, мелькнул графин и искрошился в хлам о стальной ящик. Иванов в полупадении-полуповороте увидел чьи-то ноги и сделал грамотную подсечку — один башмак зафиксировал чужие пятки, второй ударил по голени. Атакующий повалился в бумажную траву. Однако, когда Иванов вскочил и пытался влепить ему острым носком между ребер, тот словчил и, кувыркнувшись назад, поднялся.

— Никакой слежки, Иванов. Просто я забыл свою записную книжку и перед инструктажем решил зайти за ней. Извините, что помешал,— главврач Козлов сделал книксен. — Но вообще-то я шокирован до кончиков штанов. Ах-ах-ах. Увы, ты такой же негодяй, как и я.

— Хотелось бы увидеть на снимках, как взаимодействуют З-вирус и стафилококк.

— Да как мы с тобой, Иванов, поцапались и разошлись…

— Учти, лекарь. Сейчас разыграется безобразная сцена. Подумай о материальном и моральном ущербе. В лучшем случае ты лишишься веселого выражения лица.

— Я знаю, чего ты на самом деле хочешь, Гриша. Ты хочешь упасть. — доктор Козлов махнул ногой, показывая, что собирается зацепить коленку Иванова, но ограничился лишь шажком вперед, а уж затем направил башмак в район неприятельского уха. Биокибернетик уловил траекторию, нервно отшатнулся. Какой-то венский стул сделал ему подкат. Однако ученый вовремя запрыгнул на сидение и, соскочив со спинки, отправил предмет обстановки в Козлова. Так, чтобы снести голову. Но доктор пригнулся и стул, пообщавшись со стеной, превратился в груду деревяшек.

— Гриша, кажется, мы с тобой выступаем в разных жанрах. У меня каратэ «сетокан», а у тебя какая-то вольная пролетарская борьба,— неодобрительно произнес Козлов. И напряженка спала, будто разрядился конденсатор.

— Пожалуйста, дай мне снимки,— раздался вежливый голос Иванова.

— Я все ждал, когда ты попросишь меня по-человечески, дурашка ты невыносимая.

Иванов хватанул протянутый конверт, отступил на три шага. Козлов, рисуясь словно перед газетчиком, стал комментировать.

— Ничего нового тут не увидишь. З-вирус, вернее, его гаденькая ДНК, пропихивается в нежное тельце бактерии, ну и встраивается в ее генный аппарат. Микробушка не дохнет, а просто становится вреднее. Изрядно погнуснев, он отравляет и разрушает популяции нейронов, отвечающих за самую высшую нервную деятельность, а именно творческую активность. Потом, З-вирус, поселившийся в стафилококкусе ауреусе, гибнет жалкой смертью вместе с хозяином от рук своих же братьев. Я вижу, Гриша, по гримасам твоего выразительного лица — ты желаешь что-то добавить.